Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч

что мог бы сойти за следующую ступень их эволюции. Живот – необъятный. Нос – огромный и синюшный, как булыжник. Лысина – коричневая, рябая и задубевшая, как седло. Фартук – одеревеневший и переставший менять форму в незапамятные времена.

Обычно на людях, входивших в подобные заведения, скрещивались оценивающие взгляды, но здешним посетителям было наплевать на все, кроме еды, питья и тех, кто именовал себя женщинами, поэтому никто и ухом не повел.

Нильс оглянулся. По внешнему виду можно было понять, куда ходил тот или иной моряк. Те, кто был в южной экспедиции, отличались загаром, обилием золотых украшений и странными язвами на коже; те же, кто загремел в плавание на север, выделялись безумным взглядом, бледностью и отсутствием зубов.

Под потолком витали сизые облака табачного и не только дыма.

Вампир быстро и не оглядываясь направился к бармену, Нильс старался поспевать за ним, оглядываясь и собирая сразу все недружелюбные взгляды в кабаке: в отличие от просто новых посетителей, тут явно не любили людей, которые ходили быстро и по прямой траектории. Доверия в глазах завсегдатаев заслуживал лишь тот, кто шатался или передвигался специфической походкой, к которой быстро привыкали люди, с подозрением относящиеся к любым горизонтальным поверхностям.

– Добрый вечер! – расплылся в улыбке Виго. Выражение на лице бармена не изменилось. Собственно, от него этого никто и не ждал: само по себе лицо было настолько монументальным, что мозг отказывал ему в праве двигаться, принимая за нечто высеченное из камня. – Нам нужно купить ядовитую тварь. У кого это можно сделать?

Обычно в таких случаях на стойку перед барменом ложилась увесистая золотая монета, но умения Виго прекрасно помогали экономить деньги.

– Занрах. – Если бы у пещер имелись голосовые связки, то говорили бы они именно так. Медленно, громко, гулко, хрипя многолетними отложениями табачного дыма. – Тут рядом. После выхода налево, третье здание. Склад с вывеской-ковром.

– Огромное спасибо.

Когда Нильс и Виго покинули кабак, оборотень спросил:

– И почему ты всегда такой вежливый?..

– А что не так? – вскинул брови упырь.

– Ну… – замешкался с ответом Нильс. – Ты же все равно гипнотизируешь людей, тебе и так все расскажут.

– Да, расскажут, – согласился Виго. – Но я как-то привык. Это несложно, а вероятность, что за мной погонятся с осиновым колом, когда наваждение рассеется, меньше. Немного, но меньше. Сюда!

Вампир провел Нильса к искомому складу и трижды постучал в узкую деревянную дверь, над которой висел небольшой коврик с загадочным рисунком. С характерным лязгом отъехала вбок небольшая металлическая шторка, и наружу вырвалось густое облачко дыма. Глаза, которые осматривали гостей, долго не могли сфокусироваться, что неудивительно: настолько покрасневших белков Нильс не видел еще ни разу в жизни.

– Кто? – Даже столь короткое слово охранник умудрился произнести максимально непонятно из-за ужасного акцента.

– Мы к Занраху, – ответил Виго и улыбнулся. Через секунду его улыбка увяла.

– Зачем?

– Эм-м. – Вампир стушевался и повернулся к Нильсу.

– Э-э… Чтобы… купить? – промямлил оборотень, который не был готов отвечать и потому запаниковал. Окошко закрылось. Раздался лязг открываемых замков и снимаемых цепей.

– Я не могу его зачаровать, – расстроенно пожал плечами Виго. – Так что внутри может быть опасно.

– Успокойся. – Нильс аккуратно похлопал напарника по плечу. – Что они нам сделают?

Дверь открылась. На пороге стоял некто, похожий габаритами на Йоганна, но шкурам предпочитавший шаровары и сиреневый жилет. На поясе неизвестного висела огромная сабля, которой можно было рубить взрослые дубы. Виго наградил оборотня одним из «я-же-тебе-говорил» взглядов. Нильс загрустил:

– А нам точно нужно туда?

Вместо ответа вампир вздохнул и потянул напарника внутрь, в заполненную дымом тьму.

Снаружи лавка выглядела как ничем не примечательная деревянная халупа. Но на самом деле то строение было всего лишь пристройкой, ведущей в огромный склад, забитый до потолка ящиками и засыпанный сокровищами, как драконья пещера. Отовсюду свисали ковры, шкуры и бусы, любая устойчивая поверхность была заставлена вазами и лампами всех размеров, цветов и форм, включая самые безумные. Где-то в клетках стрекотали и щебетали невидимые в темноте птицы и издавал сонное «дрын-нь» какой-то струнный музыкальный инструмент. Пахло благовониями и тем самым дымом, который окутывал все вокруг. Человек, который встретил Нильса и Виго у входа, держал в руках причудливую конструкцию, состоявшую из пузатой стеклянной колбы и гибкой трубки. Время от времени здоровяк присасывался к ней и выдыхал такой густой и плотный дым, что с ним не могли сравниться даже сигары Капкана. Здоровяк курил на ходу и не оборачивался, безошибочно находя дорогу в лабиринте невиданных товаров.

В центре склада был освобожден небольшой пятачок пространства. Его застелили коврами, на которых восседали и возлежали полные смуглокожие мужчины с такими же смуглокожими, но стройными девами. Абсолютно все здесь носили широкие штаны из легкой ткани. Иногда – Нильс покраснел и отвел взгляд от стройной девы – даже слишком легкой.

– Занрах, – пробубнил охранник, указывая на гостей. – Амгурух гуда ум мадарах.

С ковра поднялся тощий старик. Из-за смуглой кожи и телосложения он казался вяленым, как будто каждую мышцу высушили до каменной твердости. Одет он был так же, как и все присутствующие: шаровары, жилетка, а на белоснежно-седой голове – странная плоская шапочка.

– Кто вы? И что вам нужно?

Виго некоторое время смотрел на старика, наклоняя голову то вправо, то влево. Присутствующие отвлеклись от своих загадочных курительных приспособлений и с интересом наблюдали.

– Нет, и этот тоже, – всплеснул руками вампир, поворачиваясь к Нильсу.

Тот занервничал.

– И что же теперь делать?

– Не знаю. – Виго пожал плечами. – Можно попробовать угрозы.

Занрах нахмурился:

– Вообще-то мы все еще здесь.

– Мы пришли узнать, не покупал ли у вас кто-нибудь яд. Если можно, – выдавил из себя Нильс, стараясь выглядеть милым.

Старик поразмыслил пару мгновений. Пока он занимался этим, курильщики поднялись со своих мест, а за спиной оборотня возникли две живые горы в шароварах. В полутьме тускло сверкнули клинки сабель, и, учитывая, сколько металла ушло на каждую, сверкали они долго и зловеще.

Брови Занраха, похожие на двух всклокоченных белых куриц, взметнулись вверх.

– И вы думали, что я так просто вам все скажу?

Виго дружелюбно улыбнулся:

– Пожалуйста. Нам очень нужно это знать.

Старик поднес ладонь к лицу.

– Я всякое видел в Брунегене. Но таких, как вы двое, не видел еще никогда.

Нильс отпрыгнул в сторону, и если б он замешкался буквально на долю секунды, две огромные сабли нарезали бы его неровными ломтями. Клинки ушли глубоко в пол, а Нильс запоздало закрылся руками, бросил быстрый взгляд на своих противников и услышал за спиной истошный крик.

Он