"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Вообще-то, на твоем портрете он сам на себя не похож!

— Значит, его все устроило. Эльза, кто такая баронесса Ларская?

Моя собеседница скривилась:

— Гадкая дамочка. Представляешь, она утверждает, что женщины ничем не хуже мужчин, да еще и работать обязаны, а не туя… туне…

— Тунеядствовать. Бездельничать то есть. Интересная женщина, похоже.

— Очень, — ворчливо откликнулась приятельница. — Я и работать! Пусть слуги работают! Я не для того родилась! Тем более, теперь я замужем! Муж пусть обеспечивает! А почему ты спросила?

— Димирий просил тебя предупредить, что эта баронесса появится здесь к ужину.

Глава 10

Как я и думала, к ужину Эльза не спустилась — отговорилась головной болью, так что странную гостью мы встречали втроем: облаченные в костюмы-тройки Димирий и Лориан, плюс я, наряженная в закрытое платье цвета морской волны.

Баронесса Агнесса Ларская, как представил ее дворецкий, оказалась невысокой полной шатенкой средних лет, не побоявшейся прийти в гости в брюках и блузе. На Земле это было бы в порядке вещей, здесь же, в насквозь патриархальном обществе, такое поведение казалось мне вызывающим. А может, я просто привыкла к мужскому снисходительному взгляду на женский пол. Небрежно махнув пухлой ручкой в ответ на попытки противоположного пола подняться и приветствовать даму стоя, женщина уселась в кресло и, не стесняясь, осмотрела меня с ног до головы. Видимо, супруг не сообщил гостье о моем иномирном происхождении, потому что никакого интереса в темно-синих глазах я не увидела. Скорее пренебрежение и скуку.

— Так вот как выглядит причина нервного срыва у княжны, — с легкой насмешкой в голосе произнесла баронесса. — Забавно. Я вас себе другой представляла, уж простите за откровенность.

— Ты не меняешься, Агнесса, — покачал головой Димирий. — такая же язва.

— Все мы, мой друг, лишь стареем, но остаемся верны себе, — хмыкнула женщина. — Твоя жена всегда такая молчаливая? Или ты успел ее выдрессировать?

— Агнесса, — вмешался разговор эльф. — Соблюдай приличия.

— А они вам нужны? Сомневаюсь. Иначе вы меня не позвали бы. Так что, дорогуша, будем говорить?

Я только улыбнулась. Наивные попытки гостьи вывести меня из себя не шли ни в какое сравнение со словесными тычками, полученными на Земле, да что там Земля. Даже Диар превосходил местную суфражистку-феминистку по уровню общения.

— Вы знаете, — все так же улыбаясь, я пожала плечами, — меня приучили, что за обеденным столом нужно есть. А поговорить можно и потом.

Баронесса одобрительно хмыкнула.

— То есть пока не выдрессировал, что ж, это радует.

Мы действительно ужинали молча. Даже обычно беседовавшие о политике мужчины предпочитали в тишине работать челюстями. Видимо, приняли мой намек и на свой счет.

Покончив с эскалопом, я откинулась на спинку кресла, показывая, что больше ничего здесь в рот не возьму.

Уже через пять минут мы втроем, исключая Лориана, сидели в малой гостиной, комнате рядом с кабинетом супруга, и пили чай. Баронесса совмещала сие нехитрое действие с внимательным разглядыванием моего рисунка, который Лита по приказу Димирия принесла из спальни.

— Ну… Техника, конечно, не на высоте, но дар есть, да. Хорошо она вас с драконом изобразила, сразу видно, что вы за особи, — усмехнулась женщина, повернувшись к Димирию. — И что ты от меня хочешь?

Я ожидала что-то вроде: 'Займи её делом' и сильно удивилась, услышав:

— Полагаю, она сама может ответить на твой вопрос.

Приподнятая бровь показала мне, что ничего от такой скромницы и тихони Агнесса не ждала.

— Вы единственная такая, или есть ещё? — внезапно мне захотелось знать, насколько распространено это движение за равноправие в местном обществе. Видя, что меня не поняли, я добавила:

— Судя по одежде и поведению, вы хотите стать равной в правах мужчинам. Для княжества такое положение нормально? Или вы — местная аномалия?

'Аномалия' растерянно моргнула, затем, услышав фырканье Димирия, покраснела и уставилась на меня. На этот раз с интересом.

— Девочка, а ты вообще откуда здесь взялась.

— Из другого мира, — пожала я плечами. — из постели переместилась прямо к алтарю.

— Даже так, — прищурилась Агнесса. — Очень интересно… Давно у нас никого такого не было. Отвечая на твой вопрос: нет, не единственная. Нас, желающих равноправия, довольно много, что здесь, что у эльфов.

— А чего конкретно вы хотите добиться? Возможности занимать те же должности, что и мужчины, обучать вместе детей разного пола, выйти из-под опеки отцов и мужей или…

Я запнулась: Димирий смотрел на меня с ужасом, Агнесса — с предвкушением.

Муж ушёл быстро: как обычно, отговорился любимыми рукописями, попросил не задерживать гостью и удалился. Мы с баронессой рассеянно кивнули, дождались его ухода и только тогда начали общаться. Вернее, Агнесса задавала вопросы, я на них отвечала. Ничего особенного я, помня о местных нравах, не рассказала, так, припомнила движение суфражисток, ни словом не обмолвившись о том, каких свобод добилась слабая половина человечества к тому моменту, как Диар забрал меня с Земли, но, судя по блеску в глазах собеседницы, и полученной информации ей хватило с лихвой. Ну а у меня теперь была работа, причём вполне официальная. Баронесса владела картинной галереей. Кстати сказать, женщины здесь, по княжеским законам, могли иметь собственность, не все, правда, а только те, кто был старше двадцати пяти лет. Агнессе недавно исполнилось сорок четыре. Она была вдовой, дети давно жили отдельно, а сама женщина, чтобы не скучать, занялась бизнесом, правда, не очень удачно. Мужчины к ней не заходили, женщины, зная репутацию баронессы, старались обходить 'салон с картинами', как обозвала свое детище Агнесса, десятой дорогой. В трёх больших залах собирались только приятельницы баронессы, такие