"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

бутылки, расставленные тут и там, — всё это разнообразие обязательно радовало глаз одним из оттенков этих двух цветов. Признаться, пока мы шли в сопровождении слуги к малому залу, я ожидала увидеть даже выкрашенные стены, но обошлось…

Князь… Только этим утром я услышала имя его сиятельства. Витор лерн Нолийский. А теперь смогу и увидеть его поближе. В прошлый раз мне было слишком 'хорошо' после внушения эльфа, и никакого желания внимательно рассмотреть правителя княжества не возникло.

Сопровождающий распахнул деревянную дверь, громко объявил наши имена, и наша четвёрка торжественно вошла в комнату.

Малый зал оказался просторным помещением с ворсистым ковром на полу, ткаными гобеленами на стенах и хрустальной люстрой со свечами, пока еще не зажжёнными, под потолком. В центре зала полукругом располагались светло-зелёные широкие кресла с низкими спинками. Посередине стоял лакированный журнальный столик…

— Рад видеть вас, граф, — низкий бас отвлёк меня от рассматривания комнаты.

Похоже, мне пора было вручать орден 'Миссис Внимательность': скользя глазами по обстановке, я умудрилась не заметить сидевших за столиком князя и дракона.

— Благодарю, милорд, — тем временем поклонился мой муж. Эльф последовал его примеру. Мы с Эльзой, как примерные жёны, присели в реверансах. Причём мне оставалось только молиться, чтобы их сиятельства оказались не особо остроглазыми: стояли мы от столика не так уж и далеко, а вырез по местным меркам у меня был более чем приличный…

Витор, высокий зеленоглазый брюнет, вместе с лордом Шаринасом с нескрываемым любопытством рассматривал и мой наряд, и мою причёску. Да, конечно, костюмы-тройки — это не увиденное мной как-то в журнале, довольно скромное по российским меркам платье… Мило улыбаясь, я пожалела, что приём неофициальный, а значит, ни князю, ни дракону никто не запрещал проявить любознательность и осмотреть заинтересовавшую их гостью с ног до головы. И если Витор сдерживал эмоции и старался проявлять свойственную его положению вежливость, то Шаринас… В его глазах цвета кофе с молоком я увидела тот самый огонёк хищника, который изобразила на картине. Похоже, дракон, как и ожидалось, понял всё неправильно и посчитал причёску этаким знаком, причём довольно откровенным.

Мы чинно расселись по креслам. Я оказалась зажата между Димирием и Лорианом, Эльза села между мужем и Витором. Разговор шёл ни о чём, мужчины обсуждали общих знакомых, приятельница молчала, как и положено правильной жене, я скучала. Там, на Земле, внешность не позволяла мне выходить в свет, и сейчас пустая болтовня меня только раздражала: к чему нужно было обсуждать непонятно кого, если изначально цель собрания была иной? Или же это я всё себе придумала, и моё путешествие в Пустынные Земли будет лишь одним из номеров развлекательной программы, а не её гвоздём?

— Вера, — наконец-то обратился ко мне князь, — прошу, поведайте нам, как вы оказались в Пустынных Землях?

Я только вздохнула. Правда, мысленно. Как… Уж точно не по своей воле…

Рассказ вышел коротким: я тщательно подготовила его ещё дома и потренировалась на Эльзе, оттачивая свои скудные умения рассказчика.

Слушали меня молча.

— Исполнительница воли бога? — задумчиво спросил Витор, едва я закончила повествование. — Звучит, конечно, необычно, но в силу определённых обстоятельств… Единственное, что я не понимаю, — оборвал себя мужчина, — почему Диар? Бог лжи никогда не был сильным игроком, да и азарта не выказывал…

— Вы считаете, князь, началась ещё одна Игра? — напрягся дракон, в кои-то веки оторвавшись от моего выреза.

— Боюсь, что да, — кивнул его сиятельство. — Более того, полагаю, она уже давно идёт, и появление в нашем мире Веры — всего лишь один из ходов в этой Игре…

Следующие полчаса предсказуемо были такими же скучными, как и начало беседы: мужчины постоянно перекидывались непонятными терминами и упоминали незнакомых людей. Эльза прилежно изображала живую куклу, я старалась не уснуть.

Наконец-то беседа подошла к концу, мы откланялись и под пристальными взглядами князя и дракона покинули комнату.

Обед уже прошёл, поэтому мы с женой эльфа, переодевшись, перекусывали каждая у себя. Не сказать, чтобы меня переполняли сильные или необычные эмоции и впечатления, но… Неоднозначные взгляды дракона, его пристальное внимание к некоторым выступающим частям моего тела показали мне, что я уже не та дурнушка, которую выкинули в этот мир без её согласия и которая просто физически не способна нравиться мужчинам и должна смириться с одиночеством. Конечно, чужое внимание мне льстило, тем более внимание фактически полубога. Сидя в одиночестве на постели, я рассеянно жевала что-то, принесённое служанкой, и пыталась понять, что бы я делала, будь в этом мире разводы. Нет, я не собиралась менять одного мужчину на другого или искать себе покровителя. Но одно дело, когда у тебя нет выбора и ты выходишь за первого встречного из-за безнадёжности, и совсем другое, когда выбор есть, ты симпатична, а значит, можешь сначала понаблюдать за теми, кто рядом… В общем, я думала, размышляла, копалась в себе…

Вечером, против обыкновения, супруг сразу после ужина поднялся со мной в спальню, сел рядом на постель, вздохнул.

— Знаешь, что ты произнесла ночью, прежде чем уснула? 'И почему он мне нравится, дурак…' Практически признание в любви, не находишь?

Утром я, наверное, покраснела бы, услышь эти слова, и вновь пожалела бы о выпитом алкоголе, а теперь, после насыщенного и тяжёлого дня, лишь вежливо улыбнулась.

— Практически, да, — и сразу же перевела разговор на интересовавшую меня тему. — Димирий, что такое эта Игра, о которой вы говорили?

Судя по разочарованному взгляду собеседника, Игра в данный момент интересовала мужчину меньше всего.

— Богам скучно, — пожал плечами муж, — они живут вечно, а значит, должны как-то себя развлекать. Вот они и развлекают… С помощью тех, кого создали. То, что я расскажу, написано в летописях, как ты понимаешь, лично никто небожителей не допрашивал, но судя по тому, с чем приходилось сталкиваться нашим предкам, можно сделать вывод, что Игра — это нечто вроде пари, которое заключают два-три бога между собой. Играют обычно на желание или нужный артефакт. У каждого из игроков есть своя фигура, которая выполняет для