"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Я пожала плечами:

— Что я беременна. Димирий рад.

— А ты?

Да уж… Какой бы глупенькой и наивной ни казалась Эльза, в людях она разбираться умела…

— А я рада, что лорд Шаринас от меня наконец-то отстанет.

По губам приятельницы скользнула улыбка. Непонятная, странная, необычная. Не сказать, что неприятная, нет, но необъяснимая.

— Эльза? — настороженно позвала я.

— Ты плохо знаешь драконов, Вера, — послышалось в ответ. — Они уверены в себе и идут к своей цели напролом. Шаринас хочет тебя заполучить. Подождать девять месяцев для него не проблема. Ожидание, как у нас говорят, только подстёгивает желание. Да и не уверена я, что его сиятельство уйдёт в тень на эти месяцы. Так что готовься, тебя будут осаждать по всем правилам Света.

Я сглотнула, в красках представив себе перспективы, и осторожно уточнила:

— Правилам Света? Каким именно?

— Увидишь, — та же странная улыбка вновь появилась на девичьих губах, — идём, пора ужинать. Тебе в твоём положении нужно правильно и часто питаться.

Сутки прошли спокойно. Супруг, осознав, что скоро станет отцом, обращался со мной бережно и аккуратно, будто с дорогой хрустальной вазой, при этом дважды за день уточнил, не нужно ли мне что-либо. Ошеломлённая таким небывалым вниманием, я оба раза отрицательно качала головой. Все мои мысли занимал дракон, вернее его вероятная реакция на себя любимого, изображенного неопытным художником в моём лице. Но не признаваться же в подобных мыслях мужу… Не поймёт, накрутит себя, придумает уйму глупостей…

Баронесса приехала на следующий день, искренне обрадовалась своему портрету и сообщила, что приятельница, выдавшая дочь замуж, хотела бы пообщаться со мной тет-а-тет и просила разрешения навестить талантливую художницу.

— Думаю, об этом нужно разговаривать с Димирием, — ответила я.

Агнесса негодующе фыркнула:

— Вера, ты попала сюда из прогрессивного мира, из страны, в которой давно установилось равенство между полами, и здесь и сейчас ты так спокойно рассуждаешь о главенстве мужа! Неужели наши законы так пагубно на тебя повлияли?! Где желание заполучить привычную свободу?! Где попытки отстоять личное мнение?!

Сколько эмоций. Я пожала плечами.

— Предпочитаю отстаивать своё мнение только в действительно важных ситуациях.

— Глупо, — снова фыркнула моя работодательница, — женщина должна твёрдо знать, что ей нужно.

Я и знала: держаться подальше от дракона. Остальное на фоне этого желания выглядело мелким и неинтересным. Вот только объяснять ситуацию Агнессе я не желала…

— Да, кстати, я оказалась права: до лорда Шаринаса дошли слухи, и вчера его сиятельство посетил мой салон. Вера, видела бы ты, как внимательно он разглядывал ту картину! Несколько минут оторваться не мог! Потом ещё уточнил, точно ли ты её написала. Его точно задело за живое твоё творчество!

Я восторга гостьи не разделяла. Баронесса по-своему растолковала моё молчание и принялась уверять меня, что высокий гость меньше всего выглядел оскорблённым, скорее удовлетворённым, а значит, нам с ней нужно готовиться к наплыву клиентов и гостей, ведь визит дракона являлся отличной рекламой для салона.

Ночью, лёжа с мужем в постели, я пересказала ему дневной разговор.

— Моё разрешение? — в голосе Димирия послышалась нескрываемая ирония. — Вера, почему бы тебе не сказать Агнессе правду: ты закрылась в своём маленьком мирке и не желаешь даже нос высовывать наружу, поэтому тебе и не интересны ничьи визиты, включая баронессу.

Я подавила вздох. Похоже, меня записали в социофобы и антропофобы.

— О чём я буду с ними говорить? С той же Эльзой мы находим общий язык лишь потому, что она появилась в моей жизни с самого начала. А эти люди? Зачем они мне?

— А там, на Земле, тебя эти вопросы не волновали? Или ты прикрывалась внешностью, чтобы иметь веский предлог оставаться дома? — мужская рука взъерошила мои волосы. — Вера, ты жена советника князя. Хочется тебе или нет, но нам обоим нужно вести светскую жизнь. Постарайся забыть о своих страхах. И пожалуйста, спокойней относись к лорду Шаринасу.

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть.

— Зачем?

— Милая… — супруг помолчал, как будто подбирая слова, — сейчас я прекрасно понимаю, что ты стараешься держаться от него как можно дальше, но, во-первых, такое поведение только распаляет его, а во-вторых, пока ты не родишь, лорд Шаринас и пальцем к тебе не прикоснётся. А до той поры многое может измениться…

На следующий день, ближе к обеду, к нам в гости, без приглашения, пожаловали Адель Линарская с дочерью Диралой. В высшем обществе подобное действие называлось 'нанести светский визит', я же посчитала, что в дом просто вломились. Увы, здесь такие визиты хоть и не были частыми, но считались в порядке вещей, поэтому пришлось отдать необходимые распоряжения прислуге и отправить Литу за женой эльфа. Времени для наведения марафета практически не оставалось, поэтому я указала на первое же шёлковое домашнее платье, висевшее в шкафу, подождала, пока служанка причешет меня, затем обула туфли на низком каблуке и оглядела себя в зеркало. Да, до красавицы Эльзы мне было далеко, но всё же краснота исчезла, и теперь на меня смотрела девушка невысокого роста в лиловом платье и белых туфлях. Пришлось соответствовать статусу замужней аристократки и украсить руки широкими золотыми браслетами, а в уши вдеть серьги с рубинами. Как по мне, получилось слишком вычурно, но местная знать требовала к себе уважения.

Спустившись, я направилась к гостям. К моему счастью, приятельница уже была там. Внимательно оглядев хозяйку с ног до головы и остановившись на короткой прическе. Мать и дочь по-акульи мне улыбнулись и выразили чересчур бурную радость от знакомства. Судя по всему, теперь у дам появилась новая тема для общения… Бедные мои косточки…

Мысленно вздохнув, я села в кресло напротив гостей и присоединилась к беседе.

Женщины щебетали в малой гостиной, небольшой комнате неподалёку от кабинета, обставленной в нежно-голубом цвете, манерно хихикали, хлопали ресничками.