"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Вот же клуши, — появился в эфире знакомый голос, — Верка, слушай внимательно. Они как раз княжескую семью обсуждают. Тебе эти сплетни потом пригодятся.

Интересно, зачем? Неужели опять для Игры…

— И опять, и снова, — хмыкнул Диар. — Верка, побудь не только с мужем пай-девочкой. Делай, что велю. А то дракон прилетит раньше времени.

Запугав свою игрушку и удовлетворённо фыркнув на прощание, бог лжи исчез. Я же прислушалась.

— Да дура она, — проворчала Адель, — приняла бы тогда предложение князя, не прозябала бы сейчас в нищете. Какая любовь? Нашла любовь. К неудачнику-то. Ей дочерей замуж выдавать. Приданое где возьмёт? У её мужа в собственности две деревни и стадо коров.

— Поговаривают, Сэра одно время была близка с маркизой, считала её своей наставницей, — Эльза отпила глоток из изящной фарфоровой чашки и понимающе улыбнулась, словно знала ответы на всевозможные вопросы. — Не удивлюсь, если именно во время разговора с бывшей любовницей своего отца она впервые пришла к мысли о ритуале пробуждения Силы…

Дирала, до этого момента сидевшая неподвижно, вздрогнула и поёжилась. Полноватая низенькая девушка напоминала мне большую драгоценную куклу: розовое платье с бантами на пышной юбке и локоны чёрного цвета идеально подходили к небольшому личику, невероятно бледному, словно вылепленному из гипса. В отличие от дочери, высокая и худощавая Адель появилась в этом доме в строгом брючном костюме тёмно-синего цвета.

— Не бойся, Дирала, твоей приятельнице теперь запрещено покидать Пустынные Земли. Будет вместе с остальными отступниками нежить изводить, — передёрнула плечами мать невесты и повернулась ко мне. — Вера, я слышала, вас насильно отправил туда бог лжи. Там действительно так жутко, как говорят?

Я вспомнила виверну.

— Не могу сказать ничего определенного, мы с Лисией практически не выходили из замка.

При имени бывшей невесты Димирия троица осуждающе на меня посмотрела. И какое очередное табу я успела нарушить?

Что именно я нарушила, Эльза сообщила мне позже, когда мы с приятельницей остались наедине. Как оказалось, в обществе не принято было упоминать имена отступников. В личном разговоре — пожалуйста. А вот так вот, за чаем в гостиной, когда напротив сидят гости… Моветон…

— Может, ты продиктуешь мне все ваши изустные законы, а я запишу, чтобы ничего не забыть? — поинтересовалась я у жены эльфа после ужина. Мужчины снова отправились расшифровывать любимые рукописи, мы с Эльзой всё ещё сидели за столом, слуги, убедившись, что господам уже не нужны их услуги, разошлись, а значит, появилась возможность пообщаться без лишних ушей.

Приятельница пожала плечами:

— Вера, этому всему учат с рождения. Пока наследник мал, ему многое прощается. Потом, когда он начнёт выезжать в свет, эти правила будут вспоминаться сами собой. Просто запомни, что чем ближе ты к костяку дворян, окружающих князя, тем осторожней нужно себя вести. И постоянно следить за речью. Иногда лучше промолчать, чем оконфузиться. Конечно, такие, как Агнесса Ларская, эти правила часто нарушают, но к ним и отношение другое. Снисходительное. Как к глупым детям.

— То есть, переводя твои слова на нормальный язык: вышла в свет, не зная правил, сиди, как истукан, и всё время молчи. Так? — я с сомнением покрутила в руках жиразу, местный фрукт синего цвета, по вкусу напоминавший не очень спелую хурму, откусила кусочек и начала медленно жевать.

Эльза хмыкнула.

— Как у тебя получается перевернуть каждую фразу с ног на голову? Высший свет скоро узнает о твоем иномирном происхождении, а значит, относиться к тебе будут спокойней.

— Угу. Как к глупым детям, — фрукт оказался вкусным, я покосилась на следующий, вольготно расположившийся среди своих собратьев в глубокой хрустальной вазе. Главное — не лопнуть. — Ладно, сменим тему. Эльза, снова появлялся Диар. Что такого особенного вы обсуждали за чаем?

— Ты что, всё прослушала? — понимающе улыбнулась жена эльфа.

— Скорее потерялась в водовороте ваших слов, недоговорённостей и невысказанных мыслей, — я решила не гневить мироздание, отложила второй фрукт в сторону и откинулась на спинку кресла. Благодать… — Больше всего моего кукловода заинтересовали сплетни о княжеской семье. Что там вообще произошло?

— Подробностей тебе никто не расскажет, но ходят слухи, что Сэра — незаконнорожденная дочь маркизы Ланисы Орайской и нынешнего правителя княжества, — Эльза потянулась, не стесняясь демонстрировать свои прелести, затянутые на этот раз в корсет. Зачем ей, и так обладательнице тонкой талии и приятных округлостей бюста, ещё и утягиваться, я не знала, но на приятельницу иногда находила такая блажь. — Жена князя, Герата, говорят, была бесплодна, а Витор лерн Нолийский всегда считался завидным мужчиной.

— И что здесь такого страшного? — не поняла я. — У вас не приветствуются бастарды?

— Сейчас уже — ничего. А вот до того как Сэру отправили к отступникам, подобные слухи, мягко говоря, не приветствовались. Понимаешь, Вера, бастард может жениться на законнорожденной, может наследовать имущество родных, но править должен только законный наследник.

— То есть Сэра не смогла бы сесть на престол.

— Именно, — кивнула приятельница. — И если слухи правдивы, становится понятной причина, по которой маркизу спешно выдали замуж и отправили буквально на край света.

— А Диару все эти сплетни зачем?

— Понятия не имею. Ходы твоего покровителя просчитать невозможно.

Всю следующую неделю я была занята: Адель, получив через двое суток портрет любимой дочери, заплатила довольно щедро по местным меркам, целых пять золотых, и предложила создать ещё несколько работ: дочь и её жених, высокий нескладный парень, дочь рядом с родителями, дочь и будущие свёкры. Я практически не отрывалась от мольберта, и Эльзе с Димирием приходилось бдительно следить за моим питанием.

— Двадцать золотых за пять портретов, — Эльза улыбнулась, — поздравляю, Вера, неплохое начинание.

— Если б ещё знать примерную стоимость хотя бы продуктов здесь, ориентироваться в местной экономике стало бы проще, — ответила я, рассматривая закат за окном.