"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Отправлю… Как служанку какую. Или пешку. В Игре…

— Вы ж посмотрите, какие мы гордые, от бога указаний не приемлем, — в голосе слышалась ухмылка. — Пешка не пешка, а задания мои выполнишь, куда ты денешься. А пока мужа развлекай, покажи примерную жену.

— Вера? — Димирий открыл дверь, пропуская меня вперёд. — Всё в порядке?

— Можно и так сказать. Диар появлялся.

— Что на этот раз? — нахмурился супруг.

— Да ничего особенного. Выказал недовольство моим поведением, велел тебя ублажить, — улыбнулась я.

Мужу такой ответ не понравился.

— Господин, — в комнате, постучав, появилась Лита, — к госпоже баронесса Ларская пожаловала.

Димирий ушёл, служанка помогла мне нарядиться в длинное домашнее платье с ярко-жёлтыми крупными цветами и проводила в одну из гостиных. Там, в креслах рядом с накрытым для чаепития столом, уже сидели Эльза и Агнесса. Судя по настороженным взглядам, бросаемым женщинами друг на друга, обе они были отлично знакомы друг с другом, часто выходили на тропу войны и сейчас гадали, что нужно одной от другой. Смотрелись обе на контрасте: наряженная в элегантное закрытое шёлковое платье нежно-зелёного цвета жена эльфа как будто бросала вызов одетой в коричневый брючный костюм баронессе, говоря: 'Смотри, я желанней, моложе, лучше устроилась. Зачем мне твоя мифическая свобода?'

— Баронесса, рада вас видеть, — улыбнулась я, войдя в комнату.

— Вера, — повернулась ко мне женщина, — твоя картина произвела фурор среди моих приятельниц. Сегодня салон закрыт, но завтра, думаю, в него пожалуют и другие гости! Ох, я буду рада, если сам лорд Шаринас появится у меня!

По моей спине прошли толпой мурашки. Вот только дракона в галерее и не хватало… Мало он себе вчера придумал, завтра добавит. А потом узнает о ребёнке…

— Вера, — встревоженные голоса вывели меня из задумчивости. Надо же, эти женщины, оказывается, умеют работать в команде. По крайней мере, и крикнули, и привстали с мест они довольно слаженно.

— Простите, баронесса, — я наконец-то дошла до своего кресла, села и сказала полуправду. — Не представляю себе реакцию дракона. Мне кажется, этот портрет его оскорбит.

— Ну что ты, — всплеснула руками Агнесса, — сейчас мало кто умеет уловить настоящую суть, увидеть и выплеснуть на холст душу другого существа. Думаю, лорд Шаринас будет польщён.

Ещё хуже… И вот почему же мне так не везло с самого появления на свет? Только польщённого полубога рядом мне и надо…

— Вера, моя приятельница, услышав о твоём таланте, тоже желает получить портрет, — довольно улыбнулась Агнесса. — Ты ведь не будешь против? Салону нужны картины…

А мне — деньги… Я кивнула:

— Буду рада. Но у меня мало опыта. Я очень редко писала с натуры. Больше по памяти.

— Не вижу проблемы, — гостья положила на тарелку пирожное с заварным кремом. — Кстати, она собирается выдавать замуж младшую дочь, планирует заказать семейный портрет, так что если ей понравится твоя работа…

Баронесса не договорила, но тут и так всё было ясно: понравится работа — я буду надолго обеспечена заказами. Димирий на мои доходы не претендовал, что меня радовало: наличные средства у человека в любом мире должны находиться под рукой. Так что, естественно, я согласилась на предложение Агнессы.

— Замуж? — напомнила о себе молчавшая до того момента Эльза, отодвинула чашку с очередной порцией зелёного чая, вопросительно изогнула чёрную бровь. — Это тот самый мезальянс, о котором судачат в обществе? Графская дочка и простой купец?

Я ожидала от приятельницы осуждения, пафоса, снобизма, да чего угодно, ведь недаром жена эльфа так кичилась своим происхождением и браком. Но нет, в голосе девушки не проскользнуло ничего, кроме любопытства.

Гостья кивнула, сделала ещё один глоток чёрного чая и только потом ответила:

— Да, Дирала Линарская и Бирол какой-то там, у него, похоже, даже фамилии нет. Зато состояние неплохое его предки сколотили. Вот он и рвётся в высшее общество. Не знаю, как Адель согласилась на этот брак. Видимо, этот Бирол согласился все их долги оплатить.

Агнесса говорила с нескрываемым презрением. Судя по тону, сама баронесса никогда не допустила бы этой свадьбы, вот ещё, опускаться до установления родственных связей с какими-то купцами!

Эльза забросала гостью вопросами, и следующие полчаса я слушала великосветские сплетни и тщетно пыталась понять, кто с кем спит, кто чей муж и зачем мне всё это надо.

После чаепития мы с Агнессой перешли в кабинет, приятельница, удовлетворив любопытство и впитав в себя как можно больше сплетен, сослалась на неотложное дело и отправилась в свою спальню.

Позировала баронесса недолго и не очень охотно. Её милость явно была из тех людей, кто шумно радовался результату, но терпеть не мог посвящать себя какому-то делу целиком и не любил длительный процесс создания чего-либо.

Сидя в кресле рядом с холстом, Агнесса с любопытством скользила взглядом по обстановке, иногда делала замечания, касавшиеся 'дрессировки', как она выразилась, прислуги, раз за разом пыталась разговорить меня, в общем, только мешала процессу. Я вздохнула с облегчением, когда нетерпеливая гостья наконец-то не выдержала и, придумав причину, откланялась. В принципе, внешность женщины уже отложилась у меня в голове, да и на холсте уже была запечатлена часть портрета, так что я позволила себе погрузиться в творчество, забыв обо всём на свете.

Вырвала меня из мыслей Эльза, появившаяся в кабинете ближе к вечеру.

— А похоже, — хмыкнула жена эльфа, разглядывая картину, — такая же надменная и гордая, при этом слащавая, когда ей нужно.

Я посмотрела на холст, затем перевела взгляд на приятельницу.

— Как думаешь, она мне эту картину на голову не наденет?

— Вот уж глупости, уверена, ей понравится. Готова поспорить, с её эгоизмом и себялюбием она не заметит ничего дурного. Так что смело отдавай нашей свободолюбивой баронессе этот портрет и готовься к наплыву клиентов. Да, что сказал носитель Силы?