"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Насчёт продуктов не скажу — не знаю. Но на содержание этого дома в год тратится что-то около двухсот золотых, причём только мелкий ремонт и прочее, Лориан недавно отдал половину этой суммы твоему мужу, сказал, мол, дружеский взнос, а одно моё платье, сшитое для встречи с князем, вышло в три золотых.

Я мысленно прикинула траты и присвистнула: да уж, похоже, меня можно было с полным правом назвать иждивенкой. Чтобы отработать потраченное только на мою одежду, нужно было рисовать портреты месяца два, не меньше, без сна и отдыха.

— Кстати о платье, — услышала я воодушевлённый голос приятельницы, — ты вовремя закончила работать, сегодня, через пару часов, придёт портниха.

— Появление этой женщины, как правило, не сулит ничего хорошего, — вздохнула я. — И что она тут снова забыла?

Эльза весело расхохоталась.

— Вера, ты неподражаема. 'Эта женщина', как ты выражаешься, должна сшить нам с тобой новые наряды для бракосочетания дочери Адели Линарской.

— Отказаться, как я понимаю, не получится? — мрачно спросила я.

— Вера-а-а-а… Хватит бояться высшего общества. Ничего они с тобой не сделают. Приедешь, полюбуешься на молодожёнов, сравнишь их с образами на портретах, побудешь немного и уедешь. Ничего страшного, — хмыкнула жена эльфа.

— Подожди, — я нахмурилась, — что значит 'сравнишь'? Портреты выставят на всеобщее лицезрение?

— Естественно. Почему нет?

— Эльза, ты те портреты видела, вот скажи мне, какой нормальный человек будет показывать гостям глупышку и сластолюбца? — я искренне не понимала, почему будущие супруги вышли на холсте совершенно другими, нежели в реальности, и уж тем более не могла понять, зачем хвастаться моими не самыми удачными работами перед чужими людьми.

— Ох, Вера, — улыбнулась приятельница, — не нужно думать об этих картинах с подобной точки зрения. Придать копии сходство с оригиналом может всякий, закончивший обучение, а вот выразить суть… Такими работами, как у тебя, наоборот, дорожат, ими часто хвастаются, а если по какой-то причине скрывают их, то бережно хранят. Есть мнение, что в этих портретах 'живёт' частичка души натурщика. Поэтому не беспокойся насчёт реакции гостей. Думай лучше о лорде Шаринасе.

Последнюю фразу Эльза произнесла с явным намёком.

— Хочешь сказать, он появится на этом бракосочетании? — я почувствовала непонятное и ничем не объяснимое волнение. — Для чего? Драконы ведь мало общаются с людьми.

— Обычно, — согласилась жена эльфа и тут же добавила. — Но, к сожалению, не в этом случае. На свадьбу приглашён Димирий. А это семейное мероприятие…

— То есть… — ошарашенно пробормотала я.

— Именно, — удовлетворённо кивнула приятельница. — Он придёт, чтобы увидеть тебя.

Глава 12

Если бы не заблаговременное предупреждение Эльзы, я, возможно, выбрала бы какой-нибудь необычный фасон, чтобы если не шокировать, то хотя бы удивить местное общество, но теперь, помня о вероятном присутствии дракона, я настояла на самом скромном из возможных в моём положении нарядов.

Чёрное платье свободного кроя, без выреза, но с широким лифом, закрытыми руками и длинными пышными юбками, было совершенно не моей одеждой, и я прекрасно понимала, что на фигуру этот наряд не сядет, в лучшем случае я буду напоминать всем вокруг вешалку. Портниха не пыталась убедить упёртую клиентку, лишь покачала головой и записала пожелания. Приятельница, выбиравшая из отрезов ткани тот самый, сногсшибательный, услышав мои пожелания, подняла вверх брови, но промолчала. Конечно, подобной одеждой полубога вряд ли можно было отпугнуть, но я и не ставила себе такую цель. А вот смотреться невыигрышно рядом с первыми красавицами высшего света я могла себе позволить.

После ужина Димирий вдруг предложил мне прогуляться по саду. Удивлённая подобным предложением, я согласилась, переоделась в недавно сшитый по моей просьбе спортивный костюм и вместе с мужем вышла на задний двор.

Вечер пока еще не полностью укутал землю своим тёмным одеялом, полчаса — минут сорок у нас с мужем оставалось в запасе. Понятия не имея, для чего мы появились в саду, я шла рядом, глубоко вдыхала воздух, рассматривала сезонные цветы, почему-то лиловые, оранжевые и сиреневые, и радовалась, что догадалась одеться потеплее: погода резко менялась, тепло уходило, уже чувствовалась прохлада, а там и до холодов недалеко…

Клумбы, кусты, дорожки… И единственная небольшая беседка, построенная из дерева. В ней мы и приземлились. Супруг, одетый в домашний костюм, присел на скамейку рядом со мной, положил здоровую руку на железный столик, стоявший ровно посередине, немного помолчал, потом спросил:

— Что бы ты хотела поменять в свое й жизни?

Я недоумённо посмотрела на мужа. С каких пор его стали интересовать мои потайные желания? Или благотворно сказалось внимание дракона? В принципе, ответ был готов давно, вот только я не думала, что произнесу это вслух.

— Убрать из моей жизни лорда Шаринаса и приблизить тебя.

Всё остальное было вторичным.

— Приблизить меня… — судя по удовлетворению в голосе, мой ответ пришёлся супругу по душе. — Что ж… Свадьба, на которую мы оба приглашены, состоится уже на днях. Потом, если захочешь, поедем в поместье. Свежий воздух должен пойти на пользу нам обоим.

Я кивнула, соглашаясь с таким планом действий.

— Насчёт лорда Шаринаса… — муж замялся. — Боюсь, не всё так просто. Твой покровитель появлялся?

— Диар? — уточнила я и подавила вздох. Нашли покровителя. Скорее уж хозяин, именно так и вёл себя со мной бог лжи: по-хозяйски, как с ценной игрушкой. — Да. Настоятельно советовал прислушаться к сплетням о княжеской семье.

— Вот как? — приподнял брови Димирий. — Значит, Игра перешла на новый виток, и теперь фигуры на доске поменялись. Что ж, может, оно и к лучшему. Значит, в ближайшее время лорду Шаринасу точно будет не до личных дел. А там, думаю, и сами боги между собой разберутся.