Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

– Николетта! Ты вернулась! – обрадованно воскликнул Кевин, заметив меня, и его лицо озарилось надеждой, будто меня не было, по меньшей мере, недели две. Я едва удержалась от смешка: сама долго привыкала к Тони и его жизнерадостной болтовне.

– Я на минутку, чашки забрать, и совсем не мешаю, – тут же отчитался тот, лучезарно улыбнувшись, вынудив меня покачать головой. – Ужин уже подавать, или вы еще заняты?

При этом взмахнул чашками и едва не забрызгал ближайший отчет кофейными каплями. Кевин в последний миг успел выдернуть ценный документ и, кажется, с трудом сдержался, чтобы этим же отчетом не треснуть парня по затылку. По крайней мере, кровожадный блеск в его глазах я рассмотрела совершенно отчетливо. Тут уже Тони смущенно ойкнул и виновато потупился.

– Спасибо, солнышко, но мы еще поработаем. Я потом позову тебя, хорошо? – подмигнула ему.

Тот, просияв, радостно закивал, но тут же спохватился:

– Ага. Сейчас, только тряпку принесу и стол тут протру…

Но Кевин среагировал быстрее: одним быстрым жестом провел рукавом своей рубашки по столику, смахивая крошки и пролитые капли кофе.

– Не надо! Все, уже чисто. А рубашку я сам потом постираю, – заявил он непреклонно, устремив мрачный взгляд на Тони.

Правда, его совсем не проняло: пожав плечами, спокойно ушел на кухню под облегченный вздох Кевина. С трудом сдерживая улыбку, подошла к нему, никак не прокомментировав произошедшее.

– Это же мне и завтра весь день с ним быть, да? – проронил Кевин, бросив тоскливый взгляд на дверь кухни.

– Ага. И послезавтра. И послепослезавтра…

– Ладно, я понял. Принесла? – поморщился он и тут же посерьезнел, заметив ошейник в моей руке. Напрягся всем телом, с нескрываемой ненавистью уставившись на артефакт, зажатый в кулаке.

– Да. Если хочешь – можешь сам его надеть… – предложила, присев рядом с ним на диван.

– Вот уж нет, спасибо! Как-нибудь воздержусь, – фыркнул он, возмущенно сверкнув глазами, и поднял подбородок повыше. – Давай.

Не затягивая больше, подрагивающими пальцами надела кожаную полоску и с тихим щелчком застегнула замочек. Кевин тут же задышал тяжелее, по виску сбежала капля пота.

– Как себя чувствуешь? – спросила осторожно у побледневшего парня, готовая в любой момент снять этот ошейник.

– Нормально, – процедил он, облизнув пересохшие губы. – Просто отвык от ощущения этой удавки на шее. В остальном, все по-прежнему.

– Ладно, тогда что, я пробую отдать какие-нибудь команды? – я старалась говорить ровным, спокойным тоном, но внутренне аж передергивалась от неприятия этой ситуации.

Кевин поморщился, будто от зубной боли, но едва заметно кивнул. На душе было мерзко. Столько лет бороться против рабства, чтобы сейчас практически провести параллель между работорговцами и собой… Вытерев вспотевшие ладони о подол сарафана, прокашлялась и попыталась отдать первый приказ.

– Подай мне, пожалуйста, вон ту папку, – и кивком указала на какой-то отчет на краю стола.

– Эту? Зачем? – Кевин взял в руки документ, но передавать не спешил, пролистнув пару страниц.

Я замешкалась. Считать это удавшимся экспериментом или парень взял бумаги по собственному желанию?

– Постой? Это уже он, твой приказ? Ты вообще отдавала приказы хоть когда-нибудь? – на его лице отразилось явное сомнение. – Я думал, ты просто хочешь что-то там посмотреть до начала нашего эксперимента…

– Представь себе, спокойно живу, не отдавая приказы направо и налево! – выпалила и вскочила с дивана, скрывая за злостью неуверенность.

Кевин смерил меня донельзя удивленным взглядом. Невольно обернулся в сторону кухни, откуда доносилось фальшивое пение Тони, бряцавшего посудой. Покачал головой, тяжело вздохнув.

– Не кипятись, ничего дурного не имел в виду. Попробуй отдать именно приказ. Что-нибудь неприятное для меня, что заденет мое самолюбие, что ли, не знаю… – Кевин пожал плечами и машинально потянулся к ошейнику. В паре миллиметрах от него остановился, ухватив пальцами воздух, и бессильно опустил руку.

– Ммм… Сними рубашку, – предприняла еще одну попытку, испытывая к нему сочувствие.

– Серьезно? То, чего тебе хочется? – уточнил он со скепсисом.

Вот этой подначки мне, наверное, и не хватало, чтобы, если не разозлиться, то собраться с силами, отбросив в сторону сомнения и жалость.

– На колени! Живо! – отчеканила стальным тоном.

Кевин вмиг стек с дивана на пол, на его лице отразилось ошеломление. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но я продолжила, чтобы удостовериться наверняка.

– Раздевайся! – резко отдала следующий приказ.

Парень нерешительно потянулся к вороту рубашки, непослушными пальцами расстегивая пуговицы. В его глазах плескался ужас, перекликаясь с беспомощностью. Его отчаяние терпкой горечью почти ощущалось на вкус.

– Стой! – шагнула к нему, накрыв его ледяные, чуть дрожащие кисти ладонью, и повторила уже мягче: – Остановись…

Кевин гулко сглотнул и с шумом вдохнул, втягивая воздух приоткрытыми губами, словно рыба, выброшенная на лед.

– Все… Уже все… Мы просто проверили, – бессвязно шептала, пытаясь расстегнуть застежку ошейника, которая, как назло, не поддавалась, заставляя меня нервничать.

Но вот артефакт с глухим стуком упал на ковер у наших ног. Я присела на корточки рядом с парнем, до сих пор стоящим на коленях. В его глазах все так же светился стылый ужас, но мертвенная бледность потихоньку сходила с растерянного лица…

Глава 25

– Кевин? – позвала тихо, погладив его по волосам.

Заторможенно моргнув, он все же перевел на меня отсутствующий взгляд. Его губы дрогнули в подобии улыбки, а в следующий миг парень, как стоял, так и опустился обессиленно прямо на пол, смачно выругавшись в сердцах.

Облегченно выдохнув, тоже села рядом и устало привалилась спиной к дивану, почти коснувшись ноги Кевина своим бедром.

– Ну и напугал же ты меня! – призналась, пытаясь унять дрожь в руках.

– А ты меня, будто, нет? – парировал он с нервным смешком, машинально взъерошив волосы.

Мой взгляд сам собой метнулся к полоске кожи, опасной змеей, лежавшей на бежевом ворсе ковра. Внутренне передернулась, представив, что придется вновь брать ее в руки.

– А ты-то чего? Можно подумать, на самом деле никогда не ставила никого на колени или не приказывала раздеться, хотя бы в рамках спальни. – он мрачно усмехнулся, неуютно поеживаясь. – Вот глядя на Тони, прямо так сразу и верю, ага.

К Кевину явно возвращался его скепсис. Похоже, за психику парня можно не переживать, эксперимент лишь напугал, не больше.

– Хочешь проверить? – фыркнула в том же духе, не желая посвящать постороннего в подробности нашей интимной жизни, и вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони. – Одно дело отдавать приказы, когда оба наслаждаются игрой и предвкушают ее продолжение. Совсем другое – ломать чью-то волю, зная, что человек при этом чувствует, упиваться чужой беспомощностью…

Меня вновь передернуло. Будто стремясь к примирению, Кевин, протянул