Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, чуть дольше задержав вновь потеплевшие пальцы на моей щеке. Серьезно глядя мне в глаза, открыл рот, собираясь что-то сказать, но…

– Никки, а вы скоро… О! А чего вы на полу? На диван что-то пролили или крошки? Так я сейчас уберу, – Тони, ворвавшийся в комнату звонким жизнерадостным вихрем и, казалось, вернул нашему миру утраченные было краски.

– Захотелось новых ощущений… – буркнул Кевин, закатив глаза.

– А?

– Солнышко, сейчас идем уже, мы на сегодня закончили, – ласково улыбнулась художнику, незаметно пихнув Кевина локтем в бок.

Тони, продолжая что-то щебетать на ходу, вновь исчез на кухне. Я же с отвращением подняла ошейник двумя пальцами и брезгливо скривилась, покачав им в воздухе.

– Спасибо, – голос Кевина, раздавшийся прямо за моей спиной, заставил меня невольно вздрогнуть.

– За что?

– Что не оставила на мне эту гадость … – и, не давая возможности развить скользкую тему, тут же перескочил на другую. – Что теперь будем делать?

– Завтра верну все отчеты на место, попытаюсь подать запросы на более точную информацию, обо всем, что касается именно ошейников. Пройдусь по артефакторным лавкам, наведаюсь к продавцам ошейников, позадаю вопросы… Дел полно, – усмехнулась я.

Кевин, стоявший почти вплотную, меньше, чем в полушаге от меня, заглянул прямо в глаза, создавая между нами какую-то интимную связь:

– А я?

– А ты… Пойдешь завтра с Тони на рынок, у нас действительно заканчиваются продукты. Потом, так уж и быть, сделаете крюк через парк – он недалеко от нашего дома – пусть дорисует свою белку, а то не отстанет. Что? – улыбнулась, заметив, как физиономию Кевина слегка перекосило от грядущей перспективы. – Ты же сам хотел быть полезен.

– Я от своих слов не отказываюсь, но, может, моя полезность будет в чем-то ином? Я и сам могу сходить за продуктами…

– Не-а. Тони тоже хочет прогуляться, – и, не удержавшись, показала ему язык.

– Ты что, его одного не выпускаешь?

– А ты бы выпустил?

Усмехнулась, вспомнив, как однажды Тони засмотрелся на проезжий караван с пегасами и, пытаясь на ходу сделать эскиз, дошел за ними до самых ворот. Там его и нашла, когда уже сходила с ума от беспокойства… Загадочная душа художника или же врожденное раздолбайство пополам с легкомысленностью – сложно сказать, но хоть признает свои ошибки.

– Логично…

– Ладно, шучу, за продуктами он ходит сам, да и так, по мелочам – не ребенок же, – Кевин еще раз одарил меня весьма скептическим взглядом, – Просто весьма рассеянная и увлекающаяся личность, поэтому если ему хочется что-то нарисовать, лучше за ним приглядывать – потеряется во времени только так.

– Хорошо, как скажешь, выгуляю его… – тут взгляд Кевина подчеркнуто безразлично скользнул к ошейнику в моей руке. – Мне его на улицу надо будет надевать?

– Зачем? В базе тебя нет, так что мы будем считать тебя свободным, и, думаю, на самом деле, так оно и есть. Полагаю, те, кто хотели тебя убить, определенно не узнают в здоровом, молодом, свободном, опрятно одетом парне своего полуживого раба. Что бороду сбрил – вообще в тему. Советовала бы еще подстричься, кстати говоря. Ладно, иди на кухню, я эту мерзость отнесу подальше и тоже к вам присоединюсь.

***

– Список продуктов у Тони, он лучше знает, что нужно купить, деньги тоже у него … – перечисляла я перед уходом на работу, в то время как Кевин и Тони терпеливо слушали.

– Он точно знает, что надо покупать? – усомнился Кевин.

– Эй! Я, вообще-то, тут уже почти год заведую хозяйством! – возмутился Тони, воспылав праведным негодованием.

Кевин покосился на него с сомнением в глазах, но промолчал.

– Не обижай Тони! Он может потеряться во времени, увлекшись чем-то, но свои обязанности выполняет исправно… В основном. Так, кажется все? Чужим не открывать! – добавила на всякий случай, проигнорировав демонстративное закатывание глаз от Кевина. Проверяя, все ли инфо-кристаллы положила в сумку, едва не выронив заботливо упакованный пирог.

– А в парк можно? Там белка, а еще дятлы и… – напомнил Тони, с воодушевлением перечисляя вожделенные перспективы.

– Только ради белки! Один эскиз. И не больше часа. Задержишься – Кевин за шкирку притащит тебя домой, понятно? – строго уточнила я, в то время как Кевин довольно улыбнулся, демонстративно потирая ладони.

– Без рукоприкладства, пожалуйста! – очередной строгий взгляд достался уже новому жильцу: еще не хватало, чтоб моего Тони кто-то пальцем тронул.

– Хорошего же ты мнения обо мне…

– Лучше прояснить все сразу, – пожала плечами, подхватывая тяжелые папки с документами.

Кевин неодобрительно покосился на груз в моих руках.

– Может, сразу сейчас и пойдем? Проводим тебя до участка, а потом – на рынок? – предложил он.

– Зачем? – я сдула упавшую на глаза прядь волос, мысленно прикидывая план действий на сегодня.

– Донесем отчеты, чтобы ты не таскала тяжести, – терпеливо пояснил он, мягко, но настойчиво отбирая папки.

– Эм-м… Ну да, вообще-то можно… – пробормотала растерянно. – Только идем прямо сейчас, время поджимает.

Тони тут же умчался за списком и деньгами. Я же оценивающе посмотрела на Кевина. Абсолютно посторонний человек, с которым меня случайно столкнула судьба, тем не менее, он проявлял своеобразную ненавязчивую заботу, скрывавшуюся за его такой нарочитой бесцеремонностью. Это сбивало с толку.

– Что, совсем не привыкла принимать чужую помощь? – тихо хмыкнул он, заметив мой настороженный взгляд.

– Уж прости, привыкла надеяться только на себя, – буркнула, натянуто улыбнувшись.

– Оно и видно… Не ищешь легких путей, ага? – на его губах появилась понимающая усмешка.

– Можно подумать, у тебя по-другому, – фыркнула, нервно дернув плечом.

– Кстати, твой охлаждающий артефакт, – напомнил Кевин.

Я едва сдержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Собиралась же занести его в мастерскую! Если бы не напоминание, так бы и оставила вещицу здесь, а потом расстраивалась из-за своей забывчивости…

Прямо в обуви вернулась в гостиную и, подхватив прибор, мельком осмотрела его. Машинально нажала на кнопку активации, и мне в лицо повеяло свежим воздухом, заставив от неожиданности отшатнуться.

– Что за…

– Я починил его, – в сдержанном голосе Кевина сложно было не заметить самодовольных ноток.

– Ты? Ты же не маг, как сумел? – я недоверчиво перевела взгляд на парня.

– Магическая начинка цела. Его просто нужно было как следует прочистить. Ты не представляешь, сколько всякой дряни там скопилось: явно за много лет никто не додумался промыть его изнутри, – обронил он насмешливо, заставив меня слегка покраснеть.

– Я даже не знала, что он открывается… – пробормотала смущенно.

– Угу. В наше время все привыкли полагаться на магию, позабыв, что она все же должна на чем-то