Звони в колокола - Куив Макдоннелл

– Прежде чем мы перейдем к делу, – сказал Джон Мор, – видимо, это какой-то условный рефлекс, как у собаки Павлова, но не нальешь чего-нибудь?

Глава 50

Грейс сидела за своим столом; телефонная трубка была прижата к правому уху, а левой ладонью она изо всех сил зажимала другое, пытаясь заглушить звон всех телефонов в офисе, разрывавшихся одновременно.

– Простите, не могли бы вы повторить? Может быть, вы…

Она оторвала трубку от уха и недоверчиво уставилась на нее.

– Повесили трубку? Как грубо.

Движение в другом конце комнаты привлекло ее внимание. Грейс подняла взгляд и увидела Бэнкрофта, утомленно поднимающегося по лестнице, и Реджи, следовавшего за ним в паре шагов.

– Слава Господу, вы вернулись, – выдохнула она.

Бэнкрофт выразительно посмотрел на коробку в своих руках.

– Не уверен, что Господь сегодня с нами.

– Он всегда с вами, – машинально отозвалась Грейс.

– И все же он никогда не делит счет. Почему телефоны сходят с ума? – спросил Бэнкрофт.

– У нас чрезвычайная ситуация, – ответила Грейс. – По всему городу творится безумие.

Бэнкрофт вздохнул:

– Почему я не удивлен?

– Окс уехал освещать события, но звонки нас просто топят.

– Ясно, – бросил Бэнкрофт. – Где Ханна и Стелла?

– Я думала, Ханна с вами.

– Нет, – вставил Реджи. – Она убежала. Сказала что-то про рождественские покупки, но, полагаю, это была ложь.

– А Стелла? – спросил Бэнкрофт, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь шум.

– Я ее не видела. Она работает над своим большим эссе, и дверь заперта.

– Окей. Не хочу разрушать иллюзию, но ты же знаешь, что “замок” на ее двери – это просто табличка, которую она переворачивает?

– Мы все договорились уважать ее личное пространство, – напомнил Реджи.

– Мне кажется, она не в духе, – предположила Грейс.

– Да неужели? – хмыкнул Бэнкрофт. – Что ж, мы должны проявить чуткость, разумеется. СТЕЛЛА, ТАЩИ СВОЮ НЕДОВОЛЬНУЮ ЗАДНИЦУ СЮДА ЖИВО, ИЛИ ТЫ УВОЛЕНА!

– Поздравляю с проявлением чуткости, – заметил Реджи.

– Это талант. Если ее здесь не будет через тридцать секунд – да поможет ей Бог!

– Сомневаюсь, что он поможет, – сказал Реджи, – поэтому, полагаю, мне придется.

Пока Реджи направлялся к комнате Стеллы, Бэнкрофт подошел к Грейс, держа перед собой коробку от “Каркассона”.

– Зачем вам с собой настольная игра? – спросила Грейс, указывая на его ношу.

– Это не игра. Просто коробка оказалась подходящего размера.

– Для чего?

– Помнишь, я иногда говорю “тебе лучше не знать”, а ты после этого начинаешь меня донимать, потому что мои слова только разжигают твое любопытство?

– Да.

– Так вот, на этот раз, пожалуйста, поверь мне на слово: ты серьезно не хочешь этого знать. Кстати, у тебя еще остался ключ от редакции?

– Да.

– Хорошо. – Он поставил коробку на стол и потянулся, расправляя спину. – Мы можем что-нибудь сделать с этими телефонными звонками?

– Ты мог бы на них отвечать.

Он одарил ее тяжелым взглядом.

– Или я могу просто отключить звук.

– Вот это уже дело. Это звучит как…

Оба резко обернулись на крик Реджи.

Бэнкрофт добрался до комнаты Стеллы чуть раньше Грейс. Перед ними предстала картина: Реджи склонился над Стеллой, которая лежала на полу в сильной лихорадке. Ее глаза были закрыты, и она в бреду что-то бессвязно бормотала.

– Какого черта? – выдохнул Бэнкрофт.

– Я нашел ее в таком состоянии, – сказал Реджи, приложив руку к ее лбу. – Она вся горит.

– О господи! – запричитала Грейс, крестясь.

– Поднимай ее. Везем в больницу. Немедленно. Грейс, иди заводи машину!

Грейс замерла на месте, в ужасе глядя на Стеллу.

– Грейс! – рявкнул Бэнкрофт, что вывело ее из ступора и заставило броситься к лестнице.

Минуту спустя Реджи и Бэнкрофт уже несли Стеллу вниз по лестнице и выносили ее через парадную дверь, где их ждала машина Грейс. Они как можно бережнее усадили ее на заднее сиденье.

– Хорошо, – сказал Реджи. – Поехали.

Бэнкрофт оглянулся на здание редакции, где на стойке осталась лежать коробка.

– Проклятье. Езжайте. Мне лучше остаться здесь и…

Реджи кивнул и запрыгнул на переднее сиденье.

– Позвоните мне, как только….

Машина сорвалась с места прежде, чем Бэнкрофт закончил фразу. Грейс вела автомобиль в манере, совершенно ей не свойственной.

Он обернулся и увидел Мэнни, стоявшего у входа с мрачным видом. Бэнкрофт хотел было пройти мимо, но остановился и посмотрел ему прямо в глаза:

– Я не притворяюсь, будто понимаю, что происходит, но знаю одно: если с ней что-то случится и окажется, что виноват в этом ты, тебе понадобится гораздо больше, чем этот чертов ангел, чтобы спастись.

Глава 51

Окс слез с велосипеда и еще раз перепроверил адрес, который Грейс прислала ему в сообщении. Двухквартирный дом в Чорлтоне. Убедившись, что не ошибся, он пристегнул велосипед к дереву и пошел по садовой дорожке. Он не успел даже коснуться звонка, как входная дверь распахнулась.

– Вы из Коопа? – спросила блондинка с изможденным лицом, которая смотрела на него, как на налоговую ведомость.

– Нет, я… эм, из “Странных времен”.

– О. И вы знаете, с кем нам нужно поговорить по этому поводу?

– Я… я… честно говоря, просто получил смс с этим адресом. Я даже не знаю, в чем дело.

Прежде чем женщина успела ответить, позади нее появился мужчина с телефоном в руках.

– Я снова им звонил. Даже когда мне наконец удалось убедить кого-то, что это не шутка, они заявили, что это не их проблема.

– Очевидно, что их, Дерек, – отрезала женщина. – В конце концов, мы заплатили за услугу и… – Она махнула рукой в сторону двери, ведущей в гостиную.

– Меня-то в этом убеждать не надо, Вероника. Я потребовал менеджера. – Ее муж замолчал и подозрительно уставился на Окса. – А это еще кто?

– Он из той газеты, “Странные времена”.

Лицо Дерека потемнело.

– А ну-ка, убирайся отсюда, стервятник.

– Прекрати, – осадила его Вероника. – Это я им позвонила.

– Зачем?

– Зачем? – повторила она. – Потому что мы не знаем, что делать, полиция не проявляет интереса,