Похититель реальности - Пол Энли

– Возможно, Алум теряет терпение.

– М-м-м. Или все сложнее, чем кажется на первый взгляд.

– Несомненно. Интеллект Алума намного превосходит наш.

Триллиан многозначительно повернулся к окну, оставив Мику размышлять о великой мудрости Алума и Его способностях к сбору информации.

Пока оба пассажира молча предавались раздумьям, корабль достиг астероида, известного как Зал Алума. После стыковки двери открылись, явив величественные покои, откуда Живой Бог управлял Своим Царством.

Великолепие десятикилометрового Зала, высеченного внутри астероида, было под стать Владыке известной вселенной. Отполированный камень был облицован золотом и драгоценными камнями – древними символами богатства и власти.

Просители стекались к посадочным платформам через пятьсот стыковочных шлюзов, минуя бесценные произведения искусства, собранные по всему Царству. Многие шедевры были спасены с древнего Истока, часть – изъята у побежденной цивилизации аэлу в скоплении Девы. Искатели благоговейно шагали по алмазным дорожкам, которые будто вырастали из платформ. Мостики из прозрачного хрусталя вели к трибунам для аудиенции, парящим без видимой опоры.

Просители направлялись к гигантскому объекту в центре Зала, где, как считалось, обитал Живой Бог. Именно оттуда Алум являл Свою мощь и величие всем присутствующим.

В самом центре парила миниатюрная вселенная – одна-единственная галактика, изолированная внутри прозрачной оболочки. По слухам, Алум создал модель вселенной по собственному замыслу и жил там вместе с самыми преданными из Своих почитателей.

Несмотря на огромное число просителей, каждый встречался с Господом наедине. Как только очередной проситель ступал на трибуну, оболочка галактики вытягивалась к нему, заслоняя от любопытных взглядов. В таком состоянии мини-вселенная напоминала монстра со множеством щупалец, явно призванного вселять страх и трепет в тех, кто прибыл ради беседы со Всемогущим Богом.

Триллиан понял, что Господь удостоил их с Микой особой, высокоприоритетной аудиенции. Войдя в Зал, они оказались на платформе, от которой отходила не обычная алмазная, а рубиново-красная дорожка.

Дорожка тянулась не к галактике в центре, а к небольшой парящей платформе с деревянной дверью – просто дверью, без стен, посреди пустого пространства. Если верить глазам, дверь никуда не вела.

Все настолько серьезно?

Их аудиенция будет иной, чем у простых смертных. Владыка вселенной не явится к ним в ослепительном великолепии, как солнце, из бескрайней пустоты Своей Личной галактики. Нет, они встретятся с Богом на равных, как человек с человеком.

Поддавшись такой простой уловке, легко потерять осторожность в речах. Осколок решил действовать с предельной осмотрительностью.

Когда они приблизились к непримечательной деревянной двери, внешний вид Мики изменился. Текучая серебристая кожа стала розоватой, крылья слились с телом, а рост уменьшился на целый метр. В человеческой форме он ничуть не утратил красоты, но выглядел уже не так грозно. Триллиан, впрочем, на это не купился.

Мика постучал в дверь. Им открыл мужчина средних лет, с виду совершенно обычный.

Триллиан и ангел встали на одно колено, смиренно склонили головы и в унисон пропели:

– Владыка.

Алум улыбнулся и протянул руку.

– Встаньте, Мои верные друзья. Входите.

Они поднялись и, пройдя через дверь, оказались в кабинете – хорошо обставленном, но без излишеств. Алум указал на пару диванов, между которыми располагался кофейный столик.

Триллиана охватило нехорошее предчувствие. Это проявление смирения и обычности со стороны Всевышнего не сулило ничего хорошего.

– Хотите что-нибудь выпить? – предложил Алум, играя роль гостеприимного хозяина. – У меня есть проксимианский кофе и лучшие сорта сирианского чая. Или вы предпочитаете односолодовый скотч, который делают на LN1027 – прямо здесь, в поясе астероидов старого Солнца?

Из уважения к его стараниям Мика и Триллиан взяли по маленькой чашке крепкого кофе, который пользовался популярностью во всем Млечном Пути. Они молча цедили по глоточку, дожидаясь, пока Господь начнет разговор. В террариуме под стеклянной крышкой кофейного столика по миниатюрной равнине мчалось стадо крошечных буйволов.

Алум проследил за взглядами гостей и с нежностью улыбнулся.

– Нанобуйволы. Миниатюрная копия древнего стадного животного с Земли. Поблажка старым прихотям.

Он налил себе кофе и поставил рядом шот скотча.

– Какой смысл разбавлять хорошую выпивку кофе. Впрочем, это старое тело еще способно оценить чередование вкусов.

Мика и Триллиан не нашли, что ответить. Они одновременно поставили на стол недопитые чашки, от которых на равнину легли две похожих на облака тени.

Алум проследил за их действиями с легким удовольствием. Он выпил скотч и через несколько секунд глотнул темного напитка. Затем посмотрел на двоих гостей.

– С чего же начать? В Царстве творится что-то неладное. Недавняя атака на деплозивную батарею сулит тревожные перемены. Да, у нас и раньше случались восстания, поднятые заблудшими и заскучавшими.

Он махнул рукой, будто отметая эти события как нечто незначительное.

– Такое бывает, когда цивилизация вырастает до размеров нашей. Прошлые повстанцы, конечно, добавляли мороки, но еще ни разу не добирались до самого сердца Царства.

– Мы в Твоем полном распоряжении, Владыка. – Мика протянул открытые ладони, готовый к любому приказу.

– Безусловно. Скажи, есть ли у тебя какие-то догадки насчет диверсии в галактическом ядре? Были ли признаки недовольства среди кибридов-рабочих?

Алум пристально посмотрел на Триллиана.

Тот нервно откашлялся.

– Был один инцидент в интрамире под названием Лирандия. Некая верховная жрица или принцесса пыталась разжечь недовольство против Тебя. Мы раскрыли это движение, если его можно так назвать, и быстро подавили. Они не успели причинить реального вреда.

Он обратился к матрице за официальным отчетом.

– Хм-м. Зачинщиков мы так и не поймали.

– Принцесса до сих пор на свободе?

– Точно неизвестно. Ее реаличность все еще под вопросом. План оказался весьма хитроумным. Каким-то образом ее интрамировому воплощению удалось избежать виртуальных пут во время рейда. Мы отследили ее нелегальное подключение к симуляционному оборудованию до незаконно преобразованного астероида. Но стоило нам вмешаться, как ядерный взрыв разнес астероид на миллионы обломков. Пережить его она не могла, хотя ее находчивость и способность к планированию все же дают повод в этом усомниться.

Триллиан знал, что Алум прекрасно обо всем осведомлен. Вывод напрашивался сам собой: Господь явно хотел, чтобы, пересказывая эту историю, осколок почувствовал стыд. Триллиан нервно теребил чайную ложечку, а когда это понял, попытался скрыть волнение и принялся помешивать кофе. Заставив себя сделать небрежный глоток, он заметил, как Мика тщетно пытается подавить усмешку.

– Действительно, – согласился Алум. – Ни нелегальное использование интрамира, ни секретный астероид не были выявлены вовремя, что указывает на серьезный уровень планирования и выдержки. Кибриды рассчитаны на долговременные проекты, но это проявление редкой инициативы и самостоятельности. Заговорщице даже