Похититель реальности - Пол Энли

– Реальная, естественная вселенная крайне непредсказуема. Живые, то есть возникшие естественным биологическим путем организмы обладают адаптивным преимуществом перед спроектированными электромеханическими существами вроде нас, кибридов. Да, они несовершенны. Но благодаря разнообразию и репродуктивным механизмам могут эволюционировать, приспосабливаясь к непредвиденным изменениям окружающей среды.

Мы слишком статичны, слишком хорошо адаптированы к своей среде обитания. И хотя эта среда довольно обширна, мы все еще можем столкнуться с переменами, которые поставят наши идеально спроектированные системы в тупик. Мы нуждаемся в разнообразии биологической жизни и несовершенном мышлении биологического мозга.

– Что нам мешает просто заложить некоторое разнообразие в наше техническое обеспечение?

– Это возможно, но кто будет решать, какие детали конструкции открыть для изменений?

– Последние сто миллионов лет мы неплохо справлялись, – не сдавался Хьюз.

– Может, и так, мистер Хьюз, – согласилась Дарья, – но все это время у нас был могущественный защитник – Алум, движимый одним-единственным стремлением: расселить человечество по вселенной. Как, по-вашему, существовал бы наш Народ без Алума и Его главной цели?

Пока Хьюз размышлял, Дарья перешла к следующему аргументу.

– Слушайте, если бы события в экстрамире и дальше развивались так же, как последние миллионы лет, возможно, не было бы нужды ни в этом собрании, ни в Сопротивлении.

Система Алума в экстрамире почти идеальна. Она дарит ощущение полноты жизни и безграничные возможности для роста и людям, и кибридам. Все счастливы, а вселенная продолжает существовать. Наша экспансия еще ни разу не сталкивалась с угрозой, которую мы не смогли преодолеть, даже если требовалось прямое магическое вмешательство нашего Бога.

Вот только Алум изменил Свои планы на наш счет. Теперь Ему мало управлять нашей вселенной с ее потенциалом к непредсказуемым изменениям и неожиданностям. Он хочет впасть в Свой собственный совершенный застой. Может, вы и согласны с тем, что это лучший подход к организации вечной вселенной, но лично мне, как и Куратору, он кажется худшим Адом из всех возможных.

Дарья вдохнула поглубже и заговорила спокойнее.

– Вселенная, наша реальная вселенная, со всей ее непредсказуемостью тоже имеет потенциал к безграничному, удивительному разнообразию. И биологические организмы, включая людей, вносят в нее свой вклад. Может, у всего этого и правда нет никакой цели. Может, эту цель нам нужно придумать самим. Но идеальная вселенная, которую хочет создать Алум, обернется для нас идеальной нескончаемой скукой. Никакого разнообразия, никаких сюрпризов. Никакой жизни. Я не хочу жить в идеальной, но мертвой вселенной, и надеюсь, что вы тоже.

Под конец собрания все были вымотаны, но, по крайней мере, наметился план. Из всех форумов этот оказался самым перспективным. Впервые власть имущие виртуального мира отказались от личных и национальных интересов ради блага всего человечества. Дарья гордилась проделанной работой. Она сообщила об этом и поблагодарила всех за участие, прежде чем они разошлись по отелям.

Мэри дождалась, пока остальные выйдут из зала, а затем закрыла дверь.

– Дарья, мы целый день говорили о финансах, экономике и космических исследованиях. Но ты даже не обмолвилась об экстремистских религиях и связанных с ними проблемах.

– Деньги сами по себе религия, – откликнулась Дарья.

– Что?

– Я не про поклонение деньгам и даже не про бесконечное потребление ненужных товаров. Деньги – религия, поскольку в них нужно верить. Иначе они не работают.

– Ладно, это непривычный подход, но я понимаю, о чем ты. Тем не менее экстремистские фракции – это проблема.

– В конечном счете не так важно, какая система верований возьмет верх и завладеет умами большинства, и насколько счастливо будут жить при этом люди. Важно лишь одно – не направлена ли эта система против науки.

– Похоже, этим грешит большинство фундаменталистских верований Альтернуса.

Дарья нахмурилась.

– Да, а возможно, и все. Для разумной жизни единственный путь вперед – это… двигаться вперед.

– Прогресс или смерть?

– В целом да.

– И какова конечная цель? Когда мы сможем сделать передышку?

– На этот вопрос я ответить не могу. Знаю только, что безопасность, покой, и застой – не выход.

Мэри вперилась взглядом в стол посреди зала.

– Значит… это правда?

– Что правда?

– По слухам, мы организовали атаку на деплозивные машины.

Дарья отвела взгляд. Она намеренно не стала заражать Мэри вирусом, меняющим убеждения, чтобы в ее команде оставался человек с собственными моральными принципами, не боящийся бросить вызов ее суждениям. Пришло время проверить правильность этого выбора. Она решила рассказать правду.

– Да, это так.

– Все?

– Нет, не все. Наших рекрутов хватило только на пять процентов батареи.

Мэри прикинула в уме.

– Дарья, это же миллион жизней кибридов.

Ей не нужно было спрашивать «как ты могла?», вопрос и так был написан у нее на лице.

Дарья лишь молча кивнула. Горло сжалось, едва удалось сдержать подступающие слезы. Она сделала глубокий, судорожный вдох и не выдыхала, сколько могла.

– Эта была колоссальная жертва, – прошептала она.

– Среди них были настоящие добровольцы?

– Они все добровольцы.

Мэри посмотрела Дарье прямо в глаза.

– Настоящие? Они приняли решение по собственной воле?

Дарья поняла, что Мэри имеет в виду.

– Да. Если ты о вирусе, то я пока не активировала его на таком уровне. Я лишь подогрела любопытство тех, кто пришел на первую встречу. Остальное – обычное убеждение. Их никто не заставлял.

Мэри расслабилась.

– От этого жертв меньше не становится, но, по крайней мере, выбор они сделали сами. Более или менее.

– Оказаться здесь лично, увидеть Альтернус на грани самоуничтожения, наблюдать, как власть неизбежно и неотвратимо развращает, несмотря на все наши старания и креативные меры, – это серьезный урок. Западает в душу и меняет взгляды.

Мэри кивнула, нехотя принимая непомерную цену, которую пришлось заплатить кибридам.

– Значит, продолжаем, как задумали? – спросила она.

– Да, продолжаем.

Глава 40

В течение нескольких дней после стрельбы Кэти и Грег с удвоенным усердием трудились над завершением ПКР-генератора. Без денди-матрицы, усиливающей интеллект, Ларри безнадежно отстал от коллег. Сколько бы часов он ни корпел над их выкладками, его обычный мозг был попросту не в силах охватить сложные математические расчеты, описывающие поле консолидации.

Несмотря на растущую между ними пропасть, Ларри ничуть не жалел о своем решении отказаться от денди-вируса.

Как-то раз Грег попытался обсудить с ним вирусную капсулу, но Ларри грубо мотнул головой и категорически пресек разговор. Тема больше не поднималась. Грег не