Похититель реальности - Пол Энли

– У нее были сообщники, – объяснил Триллиан. – Некоторых нам удалось схватить. Увы, об организации в целом они знали крайне мало и оказались почти бесполезными. Их личности стерли и заменили новыми.

Алум задумчиво почесал подбородок по привычке, сохранившейся с древних времен.

– В старину такие сложные тайные организации были обычным явлением среди так называемых террористических ячеек. Но едва ли кто-то из ныне живущих помнит методы той эпохи. Подобную тактику пришлось бы переоткрыть, выдумать заново.

Не ожидая ответа, Алум сменил тему.

– Ты слышал о новом интрамировом развлечении, которое пользуется огромной популярностью на зарядных и рекреационных станциях в окрестностях деплозивной батареи?

– Мне сложно даже описать, насколько оно порочит саму идею интрамиров, – заметил Триллиан.

– Совершенно верно. Однако эта реконструкция древней Земли поразительно достоверна.

Триллиан был поражен.

– Как это возможно? С тех пор не сохранилось ни одного архива достаточной точности.

– Не считая моих воспоминаний, – поправил Алум.

– Разумеется.

– Но ты прав. Скорее всего, разработчикам пришлось сделать массу удачных догадок. Альтернатива крайне маловероятна.

– Владыка, почему мы еще не свернули эту мерзкую симуляцию? – требовательно спросил лорд Мика, забыв, с кем говорит.

– Ответ на этот вопрос, пожалуй, еще интереснее.

Алум оставил без внимания тон ангела и разгладил ткань на предплечье, вынуждая гостей строить догадки, прежде чем наконец закончил фразу.

– Мне не знакома технология, на которой работает этот интрамир.

Мика изумленно вытаращился на Алума. Триллиан выглядел не менее ошарашенным.

– Как это возможно?

– Вот именно. Как это возможно? Даже боги не всесильны, но я и не думал, что мои возможности превзойдет кто-то внутри Царства.

– Иногда самый быстрый путь к созданию технологии – действовать в рамках законов природы, а не пытаться их обойти. Симуляция использует новую аппаратную архитектуру, основанную на существующих законах физики. Это инженерные решения высокого уровня, а не магия. И тем не менее мне эта технология незнакома. Возможно ли, что мы столкнулись с внешней угрозой?

– Аэлу?

– Нет, наши знания об аэлу никак это не подтверждают. Если, конечно, мы не имеем дела с активной группой хитроумных экстремистов.

Мика озвучил невысказанный вопрос:

– Но такая группа должна быть невероятно развитой в плане технологий. Могли ли они скрываться от нас после завоевания на протяжении многовековых поисков? Вряд ли бы у них вышло заниматься передовыми исследованиями в таких сложных условиях. А будь это так, им бы понадобилась поддержка прежней цивилизации, и мы бы их уже отыскали.

– Согласен, – произнес Алум. – Значит, остается лишь два объяснения. Либо среди Народа внезапно появился гений-одиночка, и ему удавалось не попасться нам на глаза, либо нас прощупывает неизвестная сила извне. Ни одно из этих объяснений не внушает особой радости.

Он принял решение.

– Доступ к интрамиру Альтернуса открыт любому обладателю стандартного интерфейса. Триллиан, я хочу, чтобы ты подключился к нему и собрал всю возможную информацию изнутри. Но будь осторожен. Действуй более осмотрительно, чем в Лирандии. Есть признаки того, что система может прямо воздействовать на психику.

– Концептный вирус, Владыка?

– Возможно, хотя его воздействие неуловимо и с трудом поддается оценке. Но я уверен, что структура твоих убеждений устоит перед его влиянием.

– Уровень программирования, необходимый для разработки концептного вируса, требует технологической компетенции осколка, – заметил Триллиан. – Может, замешан один из наших?

– Маловероятно. Ни один из осколков не проявлял активности на строительных станциях кибридов в окрестностях Стрельца A*. Но это стоит иметь в виду. Я ничуть не сомневаюсь, что ты сумеешь извлечь ценную информацию из системы и отразишь любые попытки саботажа.

– Владыка.

– Господь, но как быть с деплозивной батареей? – спросил Мика. – Разве нам не следует защитить уцелевшие узлы от будущих атак?

Он нетерпеливо поигрывал мускулами. Ангелы предпочитали действовать в открытую, а не прятаться в тени.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Этот интрамир функционирует уже больше десяти стандартных лет. Если они так долго набирали достаточное количество рекрутов, думаю, у нас еще есть время, прежде чем они сделают следующий шаг. Нет, эта диверсия – лишь предупредительный выстрел, проверка на прочность. Мы успеем разобраться и выяснить, какую цель преследует зачинщица. Нужно не торопиться, а действовать с умом. В любом случае для тебя есть другое задание.

– Какое бы задание ни отвел мне Владыка, я готов.

– Я просмотрел твои воспоминания о встрече со лжеосколком на аванпосте Гаргус-718.5. Весьма познавательно.

На этот раз скрывать усмешку пришлось Триллиану, и он справился так ловко, что даже Мика не заметил никаких перемен в его лице. И все же ангел знал: Триллиан не мог не усмехнуться.

– Владыка, он всего лишь хитроумный обманщик.

– Неужели? Лично Я в этом не уверен. Одно дело, если бы его матричные проекции одурачили пару простаков. Но если ты не думаешь, что во время попытки устранения Дарак Легсу умудрился взломать и твои собственные системы, он не так прост, как кажется на первый взгляд, а вернее, как говорят о нем оптические сенсоры.

В глазах Мики на мгновение вспыхнул гнев, но он быстро взял себя в руки.

– И все же я смог устранить его без особых усилий и сопутствующего ущерба.

Алум взглянул на осколка.

– Что думаешь об их стычке?

Мика повернул голову к Триллиану, удивленный тем, что Алум поделился с ним отчетом о драке.

– Весьма информативно, Владыка, – ответил Триллиан. – Осколок-самозванец, способности которого под стать и осколку, и ангелу, если не Тебе Самому.

Мика поморщился и глянул исподлобья, не оскорбится ли Живой Бог, но тот не выказал ни намека на возмущение.

– Действительно, – согласился Алум. – Скорость реакции Дарака Легсу, его сила, стремительные прыжки в пространстве, коллапс микровселенных, снабжающих энергией охранителей лорда Мики, – в нем и правда соединились способности ангела и осколка. Заявления о том, что он побывал в Дуурмане и даже за Пределом вселенной – очевидная ложь. Но кто он, продвинутый конструкт, посланный к нам неизвестной внешней силой, или возник внутри Царства? Ответа у меня нет.

Всемогущий помедлил.

– Его имя… кажется знакомым, – добавил он, обращаясь скорее к себе, а затем всплеснул руками, будто отмахиваясь от дыма или надоедливой мысли. – Нет, этого просто не может быть.

Алум снова обратился к Мике.

– Любопытно, что уже через