Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Во всё стороны полетели брызги какой-то мерзкой жижи. По паутине заклятий пробежала волна чёрного пламени, затем раздался громкий треск и мир вокруг обрёл прежние краски. Защитное заклятие пало.

Воин Велеса бросился на Илью. Во врага тут же ударило с десяток стрел, но они лишь бессильно звякнули и отлетели от крепчайшей брони. Может быть, гром-стрелами и удалось бы пробить её, только тогда ведь всех осколками посечёт! Поэтому засевшие в Башне лучники пускали обычные.

Илья сшибся с воином. Шум от ударов их мечей поднялся такой, словно камнепад начался! Каждое столкновение клинков порождало целый сноп красных-белых искр. В воздухе густо запахло окалиной.

Собаки же потрусили к Ярхе. Ох, и здоровые же они были, ну точно как медведи! Только более поджарые и шкура вся в пятнах. В эту шкуру лучники пустили не меньше дюжины стрел, да только без толку!

Кость в руке Ярхи осыпалась прахом. Вся сила, что в ней оставалась, ушла на прорыв защитного заклятья.

Отряхнув ладонь, ведьма ухватила змееплеть поудобнее и сделала лёгкое движение рукой. С тихим шипением хвост удлинился и разделился на девять частей. В змеиных глазах загорелось сиреневое пламя.

* * *

Сирина и Дарен

— Бломм! — Сирина ударила засветившимися красным клинки друг о друга.

Во все стороны от них хлынула невидимая, но вполне ощутимая волна звука. Вроде бы и негромкого, но Гор’Инч буквально в воздухе завис, словно на стену каменную напоролся!

— Бломм! — снова ударила клинками Сирина.

Правую голову змею вырвало какой-то зелёной жижей. Средняя закашлялась и через пару мгновений Гор’Инч полетел прочь. Улетел, однако, недалеко и принялся нарезать в небе хищные круги. И всё это под проливным дождём!

' — Он не может достать до меня пламенем, — подумала Сирина. — Ему придётся спуститься ниже, но я его отгоню. А ядом сверху при таком дожде прицельно плюнуть вообще невозможно!'

— Дарен! — воскликнула она, косясь на корчащегося в грязи воина — Дарен!

Дарен умирал. Яд змея проник в кровь и очень быстро распространился почти по всему телу. Любой другой уже давно бы помер от такого, но метка дивьего народа замедлила наступление конца.

Ему показалось, что в тучах он увидел лик надменной красавицы, затем могучего бородатого мужика, а после него какое-то чудо-юдо с жабрами…

«-Боги смотрят на нас, — подумал он. — Следят за сражением…»

Его скрутил очередной приступ боли. Яд медленно, но верно приближался к сердцу. Метка дивьев пылала холодным огнём, но не могла справиться с отравой.

Где-то глубоко внутри чёрные потоки яда столкнулись с красными огоньками. Поначалу их было совсем чуть-чуть, но понемногу они разгорались, и очень скоро по венам Дарена словно огонь потёк!

Его тело выгнуло дугой и под проливным дождём начало потрескивать от внутреннего жара. В бреду Дарен увидел город с невероятно высокими домами и людей в странных одеждах. Затем он очутился в Огненной купели и окончательно понял, ЧТО там хранилось. Это была память.

Память целого народа. Его взлёты и падения. Изобретения и открытия. Всё, вплоть до страшного конца — вспышек выжигающе-ядовитого пламени.

Но это была не просто летопись. Нет. То, что хранилось когда-то в Огненной Купели, имело собственную защитную магию. Оно несло в себе Красный Лес.

Боль ненадолго отступила. Жар почти спал. Но Дарен всё равно чувствовал, что не весь яд ушёл. Да и слабость его одолела такая, что даже рукой не пошевелить! Нужно было сделать кое-что ещё…

Он открыл глаза и увидел стоящую над ним Сирину. Её светлые волосы намокли и слиплись, глаза были круглыми от ужаса, но почему-то именно сейчас стоящая в грязи с пылающими алым клинками, она показалась ему невероятно красивой и желанной.

— Меч…-прохрипел он,…- достань…и к щеке…

Едва проговорив это, Дарен потерял сознание.

Глава 44

Запад или Восток?

Теперь его посетили совсем другие видения. Сотни ослепительных вспышек от грозного оружия Древних нарушили привычные потоки силы и ненадолго приоткрыли двери в иные миры. Так сюда попали русалки, упыри, лесовики, трясовницы, ауки, баечники, болотники и многие другие существа, которых раньше здесь отродясь не водилось!

Хлынувшая в здешний мир чужеродная сила навсегда изменила людей. Не всех, конечно, а лишь их малую часть. Одни стали богами, а другие демонами.

Дарен теперь ЗНАЛ это. Он изведал, кем была Морана, как на самом деле звали Пера и чем раньше зарабатывала на жизнь Мать Леса. От свалившегося на него знания в висках сдавило словно железным обручем и запульсировала кровь в ране на щеке. Дарен застонал.

— Бломмм! — Сирина снова ударила клинками, отгоняя приблизившегося змея.

Воительница почувствовала, как по мокрой от дождя спине покатились капельки пота.

«-Дело дрянь…-мрачно подумала она. — Заклятье слишком много сил забирает! Ещё пяток таких ударов и…ВСЁ!»

— Что он там говорил про меч? — воительница с жалостью посмотрела на Дарена. — Бредил, наверное. Ну, а если нет⁈ Вдруг почуял чего?

Она быстро взглянула на небеса. Гор’Инч продолжал кружить где-то вдалеке, но приблизиться пока не решался.

С трудом вырвав ногу из чавкающей грязи, она встала вплотную к Дарену. Ножны с его мечом практически утонули и быстро достать их теперь стало совсем не просто.

— Да чтоб вас всех разорвало! — в сердцах вскрикнула Сирина.

Она воткнула клинки в грязь и двумя мощными гребками очистила ножны с родовым мечом. Сирина почувствовала исходящие от него странные эманации, оружие словно пульсировало и звало кого-то?

Мощным рывком Сирина извлекла меч из ножен и вскрикнула от ярчайшего белого света, озарившего всё вокруг на сотню шагов! Обычный человек от такого уже бы ослеп, даже парящий в высоте Гор’Инч замер, не решаясь атаковать.

«Благословление! На клинке лежит благословление кого-то из Высших Богов!»

Уже не сомневаясь, она прижала клинок к грязной щеке Дарена, прямо к гнусному нарыву, от которого во все стороны отходили синие цепочки кровотока.

Зашипело и завоняло палёным. Не приходящий в сознание Дарен замычал от невыносимой боли, затем его тело выгнулось дугой и…обмякло. Лезвие меча стало чернее самой тёмной ночи, но затем приняло свой обычный вид. Оно больше не светилось белым, а на щеке Дарена не осталось и следа!

Всё раны воина полностью исцелились.

— Спасён! — прохрипела воительница. — Ты спасён!

Внутренним чутьём она ощутила приближающуюся опасность. Бросив меч, воительница схватила сабли и резко развернувшись, ударила клинками друг о друга.

— Бломмм!