Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

Забавно, что на примерно равном уровне детализации рассматривались как демоны Паргорона или каменные волколаки — полудикий, но крайне агрессивный кочевой народ, имеющий крайне резистентный к куче чар мех и обитающий в одном из сопредельных миров — так и эльфы или гномы. Или арахниды те же. А еще драконы и великаны. В общем, все населяющие империю народы. ЭКЧ ориентировался не на эти задачи, но, если я правильно понимал, в любой момент готов был очистить от тех же эльфов или гарпий любой регион Империи. И далеко не факт, что привыкшие к мирной жизни парифатцы смогут противостоять корпусу. Нет, глобально — смогут. Но вот в конкретной провинции, если для вида она не родная, против ЭКЧ шансов не особо много.

Помимо теории, я сдал спарринги, базовый набор из сорока девяти заклинаний, которые обязан был знать выпускник, рукопашный бой, бой в артефактном снаряжении разных классов, специализированную работу… Текущий экзамен был последним. Марш-бросок через двенадцать полигонов. Мы получали разные задачи в условно “боевых” условиях, которые вовсе не всегда предполагали с кем-то сражаться. Опасные зоны, полигон с вулканическими озерами, к примеру, тоже таковыми считались. Да и задачи были… Исследовать эти самые озера, составить карты глубин и потоков магмы, к примеру. Взять образцы пород… Это, собственно, был первый полигон из двенадцати. Проблема была не в сложности задач, а в длительности и в том, что времени на отдых не было. Это был изматывающий тест на выносливость, сообразительность, умение четко выполнять инструкции и работать в команде. В конце же, я знал, будет тот самый дрянной бой в негаторах против пятерых, где новобранца будут избивать, а его задачей станет просто продержаться минуту. Хотя кто-то отвалится раньше. Вроде бы нас готовили, вроде бы не белоручки сюда пришли… Белоручек и ничего не умеющих новичков отправляли в состав рядовых полков. А все равно не шестом и седьмом испытании от нас пара человек отвалилась. Подземелья Серых Скал — это уже десятый полигон. Что будет дальше — вопрос. Программу “гастролей” нам выдать забыли.

Так вот, жуки… Стоило нам опуститься до глубин в полкилометра, как эти дрянные создания стали регулярно нам досаждать. Сначала разведчики и стражи колоний — они обитали на границах зон, заселенных колониями этого вида. Дальше на нас начали набрасываться целые армии мерзких насекомых. Интенсивность боев зависела от того, где мы шли. За пределами владений колонии встречались только разведчики и иногда стражи-солдаты. На охотничьих территориях жуки могли начать прощупывать нас на предмет добычи, а вот если наш маршрут пролегал в направлении или поблизости от мест их расселения и кладок… Тогда на нас могли наброситься все. Нет никого и вот — уже изо всех щелей лезут стрекочущие насекомые от четверти до полуметра длинной. Падают с потолка, проползают между ногами, летят-парят на своих рудиментарных крылышках в узости тоннелей или стреляют кислотой со стен.

“Огненный Страж в октане!” — Пронеслась в голове команда. ЭКЧ использовал телепатические модули в базовом наборе снаряжения бойцов особых терций. Они были дороги, но на элитные отряды хватало. Заклятие огненного стража я с нуля создавать не умел, но научился его поддерживать. Оно было заточено на создание могучей огненной ауры, испепеляющей все вокруг кроме тех, кто поддерживает заклинание и кого “охраняет” страж. Смысла этих чар здесь я не понимал — такое количество пламени быстро выжжет кислород. Но раз командир приказал… Ортинум еще не отдавал глупых приказов. Его поставили главой отряда рекрутов. И пока что он не подводил.

Сосредоточившись, я безо всяких слов ухватил умом эфир. Узел, узел… Вот мой. Нужно только начать отдавать ману. Начал!

Вокруг нас появились искры и языки пламени, возникшие прямо в воздухе. Такие бывают при спокойном ветре над костром, когда горят особенно сухие не смолистые дрова. Быстро расширяясь, они заняли все пространство тоннеля, облизывая камень и породу. Сразу же пошел поток воздуха. Горячий от жара, он поднимался вверх, утягивая снизу новый, благодаря которому мы не задыхались. У нас есть дыхательные системы: замкнутый цикл тоже обеспечивается в наших шлемах. Сотворенный воздух не слишком полезен. Как и все сотворенное. Они не вредны, нет, но поглощая сотворенную материю, ты делаешь её частичкой себя. И эти изменения накапливаются. Они не так вредны, если творение хорошо проработано, если чары сплетены так, чтобы держаться десятками лет, но все равно — постоянно питаться эфиром — это плохо. Мы то, что мы едим. Такой волшебник лишь приближает час, когда его физическая оболочка попросту рассыпется искрами, обратившись дуновением эфирного ветра. Однако временно дышать можно и сотворенным воздухом. Тем более — он состоял из смеси азота и кислорода. Диффузионные процессы в альвеолах, благодаря которым в целом и происходит обмен углекислого газа в крови на кислород, шли гораздо эффективнее с той средой, где углекислого газа в принципе не было. Скорость насыщения кислородом возрастала, как и восстановление энергии…

“Замкнутый цикл дыхания!” — Ортинум отдал новую команду. На поверхности везде послышались бы тихие звуки вроде тех, которые появляются при лопании водяной пленки мыльного пузыря. С таким характерным звуком голова описывалась границей замкнутого обмена газов. Сейчас возросший гул от потока воздуха, уносящего в том числе и выжженные панцири множества насекомых, позволял мне услышать разве что собственный “пузырь”. Впрочем, при возникновении защиты звук стал явственно тише. Еще один минус замкнутого дыхания — звуки слышны плохо.

“Насыщение!” — Мысленно отдал я команду артефактной системе. По телу пробежала странная волна едких ощущений и покалывания. Так работало одно из основных заклинаний ЭКЧ. Разработанное в корпусе, оно было вершиной снабженческой мысли. Питательные вещества в виде мельчайших пузырьков жидкости создавались прямо в крови, а в желудке генерировался субстрат из витаминов, углеводов и воды. Способ такой же дрянной, как и поедание материализованной пищи. Но только при постоянном использовании. Годы, десятки лет. В таких же ситуациях, как сейчас, вещь незаменимая. Мы вышли сутки назад… Больше даже. И сделали лишь два привала. Нормально поели единожды. На этом все.

“Вперед. Снять Стража…” — Команда Ортинума была предельно конкретной. Убрав начавшее уже слишком много потреблять заклинание и оказав помощь товарищам по очистке астрального мусора, я зашагал вперед. Октан шел рассеянным парным строем, когда между членами пары было примерно по полтора метра, а между парами около четырех. Создав Стража, мы на протяжении метров двадцати заполнили туннель пламенем. И не было ничего удивительного, что за десяток минут работы этакой воздуходувки здесь выдуло