Головы с плеч - Зои Хана Микута

– Очень хорошо, превосходно, Чешир! Но что она скрывает?

Хихиканье внезапно прекратилось. Рука Каро метнулась к губам. Кай мгновенно сообразил, в чем дело; несмотря на пытки и издевательства, он еще не растерял последние мозги в этой темнице. Было вполне вероятно, что Каро разговаривала сама с собой, но Чешир догадался, что это Икка пыталась контролировать ее сознание.

Кроме того, ведьма-ворона как будто бы утратила обычную уверенность в себе; вот почему Кай, надеясь окончательно вывести ее из равновесия, улыбнулся – он уже успел соскучиться по улыбке – и произнес:

– Это ты хочешь получить ответ на вопрос, Кэресел?

Теперь смех прозвучал легкомысленно.

– Ха! Нет. Не я. Но не обращай на меня внимания. Не обращай внимания… на Алису… Ой. – Ее руки мелко дрожали. – О! Что… Я вообще не хочу здесь находиться, если честно. Наверху действительно есть спальни. Какого черта я здесь делаю? Ее безумие у меня в голове…

Каро слезла с двери и побежала прочь по коридору. Но Кай прижался к решетке, навалился на нее всем телом; впервые за последние несколько дней у него немного улучшилось настроение.

– Ой, прошу тебя. Ничего особенного не происходит, дорогая Кэресел, – лениво окликнул он ее.

И дорогая Кэресел остановилась.

– Все мы здесь не в своем уме[42], в этом мире, можешь поблагодарить за это наших странных богов. И ты, и я.

– Я в своем уме, – сердито произнесла Кэресел, не оборачиваясь.

Кай заметил большие дыры на ее плаще и глубокие царапины на щиколотках. И пожалел о том, что не видел их драки; битва во дворе замка пробудила в нем любопытство.

– Конечно, не в своем, – промурлыкал он. – Иначе как бы ты здесь оказалась?[43] Ты спрашиваешь не только потому, что Икка подсказывает тебе слова. Тебе нужен ответ на этот вопрос; ты разделяешь ее любопытство. По крайней мере, в данный момент.

Последняя фраза была чистой воды домыслом, но Кай понял, что попал в яблочко, потому что Каро развернулась и медленно приблизилась к нему.

Она почесала затылок с немного застенчивым видом – ложь, понял Кай, и его ухмылка стала еще шире; застенчивость совершенно не шла ей. Потом она сказала:

– Ну что ж, поскольку я уже здесь, мне хотелось бы узнать, что другие думают или якобы знают.

И он понял, что, несмотря на легкомысленный, небрежный тон, она настроена вполне серьезно. Кэресел прекрасно знала, что ступила на опасную территорию.

– Хэтти Новембер Ккуль считает, что вы с Иккадорой влюблены друг в друга.

Каро усмехнулась сквозь зубы. Кай лениво улыбнулся.

– Да. Но я не верю в то, что Иккадора способна на это.

– И это все? Все, что ты можешь мне сказать?

– Я бы посоветовал тебе серьезнее относиться к навязчивым идеям Верховной Жрицы.

Каро закатила глаза, потом выпятила нижнюю губу.

– Ну же, оппа, расскажи мне что-нибудь интересное.

«Что-нибудь интересное».

– Знаешь, я ее слышал, – произнес Кай, понизив голос. – Я слышал, как она работает над своими проектами. Как она разговаривает с ними.

После этого Кэресел застыла – она стояла совершенно неподвижно, даже не моргала.

– Ага, ну я знаю, что она немного с приветом, – пробормотала она.

Но Кай лишь покачал головой.

– Она смотрела моими глазами. – Он закрыл глаза, прижал голову к решетке. – Я чувствовал, как она бродила по моему телу, внутри, по костному мозгу. Тебе этого не понять. Твоя магия не позволяет тебе это почувствовать – насколько глубоко она может погрузиться. Она движется сквозь тела и души людей, словно сквозь воду. Я думал, что титул Верховной Жрицы – это просто пропаганда, проявление фанатизма простонародья… их нужды в чем-то, в ком-то великом. И еще я думал, что Икка – горячая голова, безрассудная, безбашенная, что ею движет слепая ненависть. Она все бормотала насчет того, что королева безумна, но на самом деле она не считала, что подвергается опасности. Однако Хэтти Новембер Ккуль не такая, как ты, и не такая, как я. У нее тело женщины, но я клянусь богами… Ее голова… ее голова – это настоящая Страна Чудес.

– Не понимаю, о чем ты. – Но на самом деле у Кэресел был такой вид, как будто она прекрасно все понимала. Она провела рукой по белому лицу, потом рассмеялась. Смех был высоким, неестественным. – В любом случае тебе-то откуда знать? Ты там даже ни разу не был!

– Я знаю, каково там!

Он неожиданно для самого себя закричал. Даже заорал. Ведьма-ворона вздрогнула, услышав его вопль. Кай не хотел ее пугать. Но нет – в другом смысле он хотел, хотел по-настоящему напугать ее. Когда он заговорил снова, в его голосе звучал неконтролируемый страх.

– Благодаря ей. Но ты знаешь Лес, он для тебя сейчас как старый друг, правда, Кэресел? Итак, почему бы мне не рассказать тебе, каково там. Почему бы мне не попытаться облечь свои ощущения в слова, а ты мне скажешь, есть ли в этом что-то знакомое? Я выражаюсь поэтическим языком, ты так сказала? Возможно, это единственный способ точно передать мои ощущения, потому что они похожи на горячечный бред. Спроси меня. Спроси меня, что я думаю о Стране Чудес.

– Ты не сможешь, – пробормотала Кэресел. – Облечь это в слова.

– Спроси меня.

– Не буду.

Кай заколотил по решетке.

– Спроси меня! Спроси меня!

Кэресел отшатнулась, в полумраке сверкнули белки вытаращенных глаз. У него болели ладони. Его бесполезная магия пузырилась во рту, обжигала язык, горло.

– Спроси меня, каково там, в Стране Чудес! Спроси, каково это, когда Хэтти забирает твои глаза! Каково быть Хэтти!

Он все хохотал и хохотал. Хэтти превратила его в какое-то иное существо, даже не заметив этого. Ее невозможно было понять, и теперь он тоже стал таким же – недоступным пониманию. Кэресел развернулась и побежала к лестнице. Кай прижался лицом к решетке и закричал ей вслед:

– Спроси, каково это – быть по-настоящему живым! Живым! Живым!

Глава сорок седьмая

Год 0091, Осенний Сезон

В живых остается 1068 Святых

Хэтти Новембер Ккуль стояла в Церкви у Лабиринта над девушкой с желтыми волосами, лежавшей без сознания, и нащупывала кончиками пальцев ауру смерти, которая притаилась в костном мозге, неподвижная, словно прядь тумана. У ее босых ног валялись три почти полностью разложившиеся головы. Разумеется, сначала голов было четыре, но одна превратилась в черную пыль на алтаре, из нее Хэтти взяла распад и разложение и теперь