Великая Библиотека - Анастасия Шелест

Эрик спешно распахнул глаза, озираясь. Работать с утечками, толком даже не зная, с чем придется столкнуться, – плохая тактика, но Гер не утруждал себя подробностями. Наверное, времени не хватало. Единственное, что он удосужился сообщить, – что к этой утечке уже направлен еще один книгоходец.

Вокруг стояла идеальная тишина. Сквозь толстые стволы высоких деревьев вдалеке проглядывался парк, и Эрик мысленно выругался. Что за день такой? Почему все решили разбросать поврежденные книги в таких странных местах, рядом с большими скоплениями непросвещенных? Сговорились что ли?

Он осмотрелся, но не увидел ничего, что стоило бы внимания. Со стороны парка не доносилось ни криков, ни шума, значит, едва ли проблема там. Может, второй книгоходец уже справился?

Полагаться на случай было непрофессионально, поэтому Эрик вздохнул и, опустив пистолет, двинулся вперед, вглубь леса. Как бы он ни старался прислушиваться, ни один звук не говорил, что что-то идет не так.

Деревья начали редеть, и Эрик присмотрелся. Через десяток шагов раскинулась поляна. Он двинулся к ней, стараясь не издавать ни звука, но веточки под ногами предательски похрустывали.

Поначалу ему показалось, что там никого нет. Эрик нахмурился и вышел из-за деревьев. Тело инстинктивно напряглось, когда через мгновение посреди поляны он увидел тело мужчины. По его шее тянулся длинный порез, рубашка намокла и липла к телу.

Эрик выдохнул и торопливо приблизился, всматриваясь в бледное лицо. Вряд ли книгоходец, которого сюда отправили. На вид мужчине было не меньше тридцати. Эрик видел его впервые. Значит, непросвещенный? Все-таки опоздали.

Сглотнув, Эрик собрался присесть на корточки возле тела, но позади, подозрительно близко, раздался низкий женский голос:

– Где вы сеете пшеницу?

Эрик мгновенно развернулся, вскидывая руку с оружием. Взгляд тут же уткнулся в высокую женщину со светлыми волосами под черной косынкой, одетую в белый сарафан. Красивые черты лица приковывали взгляд, и косу в руках Эрик заметил гораздо позже.

Женщина не спешила нападать. Она свела светлые брови и наклонила острый подбородок, словно действительно ждала ответа. Эрик лихорадочно перебирал в голове варианты. Полудница? Такое не часто встретишь. Он ни разу с ними не сталкивался. Что против нее поможет?

Так и не дождавшись ответа, женщина недовольно поджала пухлые губы и спросила:

– Как вы ее сеете? Расскажи.

В голове разливалась пустота. С ней надо разговаривать? Нельзя отвечать? Пока Эрик пытался вспомнить хоть что-то, женщина сузила большие светло-карие глаза и прошипела:

– Не знаешь?

Угроза в голосе заставила Эрика вскинуть руку. К пегасам. Раз у него нет ответа, придется импровизировать.

Женщина ринулась на него, замахиваясь. Палец дернул спусковой крючок. Пуля попала в грудь, чуть ниже ключицы, но на белой ткани появилось только отверстие. Даже кровь не проступила.

Полудница яростно сощурилась и стиснула косу. Пистолет бесполезен. Эрик сунул его за пояс, выхватил кинжал – тоже сомнительное оружие, но лучше, чем ничего.

Солнечный блик на металлическом острие косы успел предупредить как раз вовремя. Тело Эрика инстинктивно отреагировало на замах, и он отпрыгнул в сторону, вскидывая руку с кинжалом. Взгляд метнулся к точке, где только что стояла полудница, но Эрик ее не увидел.

Спасло легкое дуновение сзади. Он резко обернулся и отпрянул в сторону, но острие косы полоснуло по щеке. Кожу обожгло болью, и горячая кровь хлынула из раны, стекая по подбородку. Отлично, она еще и перемещается при помощи магии. Словно попал в какую-то сложную компьютерную игру.

Вывернувшись, Эрик прикинул шансы, и неутешительные выводы заставили вскинуть свободную руку. На ближней дистанции он проиграет. Магия должна помочь.

Сосредоточившись, Эрик отскочил назад, мысленно посылая магическую волну в женщину. Та ринулась на него, словно ничего и не почувствовала. Разве что легкий ветерок пошевелил длинные белые волосы, и Эрик мысленно выругался.

Что за день такой? Слава музам, хотя бы с водяным и пауком магия помогла. Теперь придется справляться самому.

Пытаясь сохранить дистанцию, Эрик прокручивал в голове варианты. Должно быть что-то, чего она боится. Какое-то средство, которым легко можно победить полудницу. Какое, музы? В сознании предательски разливалась пустота.

Дыхание постепенно сбивалось. Кое-что Эрик знал наверняка – в игре на истощение он точно уступит вымышленной нежити. Вечно держаться на расстоянии не выйдет. Нужно какое-то срочное решение, но оно никак не приходит.

Святая вода! Точно, против полудницы отлично работает святая вода, только вот он не додумался прихватить с собой ни одного пузырька.

Стоило мысли вспыхнуть в голове, как перед лицом Эрика мелькнул белый сарафан. Он не понял, как женщина оказалась так близко. Успел только вскинуть руку, защищаясь от лезвия, но удара не последовало.

Древко косы врезалось в его ноги, подгибая колени. Досада и злость на себя перекрыли боль от удара. Мир вздрогнул и уплыл из-под ног. Эрик обрушился во влажную траву, и вид нависшей над ним белоснежной фигуры, вскинувшей руки, отрезвил.

Он перекатился набок – быстрое инстинктивное движение спасло ему жизнь. Лезвие косы резануло по левому плечу, оставляя длинную глубокую рану. Острые иглы боли вцепились в сознание, плечо вспыхнуло. Толстовка тут же прилипла к коже.

Эрик рвано выдохнул, судорожно оценивая обстановку. Отмахиваясь от пульсирующей острой боли, он дернулся наверх, собираясь подняться, но неумолимая сила толкнула его обратно.

Полудница прижала его весом своего тела. Откуда в этой красивой хрупкой женщине столько сил, Эрик не понимал, но поднял руку как раз вовремя, чтобы лезвие кинжала с лязгом столкнулось с лезвием косы в опасной близости от его шеи.

Челюсти стиснулись. Давление не ослаблялось ни на мгновение. Запястье сводило, и Эрик схватился за него второй рукой, пытаясь отсрочить неизбежное. Ничего не выражающее бледное лицо и белые волосы угрожающе нависали над ним, предвещая скорую смерть.

Горячая капля стекла по виску. Эрик вцепился в рукоятку кинжала, игнорируя растекающуюся по телу парализующую боль. Воздух выходил из груди рывками. От напряжения подрагивали губы. Он уже чувствовал прикосновение холодного металла к коже. Еще минуту, может, две он продержится, а потом последний рывок оборвет сопротивление.

Даже забавно. Эрик никогда не сомневался, что его жизнь закончится примерно так, – когда работаешь с утечками, не надеешься на чудо. Статистика – вещь неумолимая. Но сейчас? Когда они буквально окружены чудовищными врагами, которых никак не победить, когда есть столько вариантов, как погибнуть, его прикончит полудница из какой-то книжки? Просто смешно.

Белый тканный рукав зацепил лицо Эрика. Он дернулся наверх, но не смог двинуться, придавленный к земле и вынужденный тратить остатки