Великая Библиотека - Анастасия Шелест

могу удержать эту мысль. Она не укладывается в привычную картину мира, и я старательно отмахиваюсь от нее. Пока все рассаживаются по местам, я шагаю к Эрику и, утянув его на ближайший стул, вскидываю руку, аккуратно проводя пальцами по кровавой полосе на шее.

Подушечки пульсируют теплом и пачкаются алым. Рвущиеся наружу силы находят применение. Мне становится легче буквально через мгновение, а Эрик дергает головой, уставившись на меня.

– Не мешай, – бросаю я, предугадав его попытку сопротивляться.

Иногда неуемную гордость нужно спрятать поглубже и промолчать. Эрику придется смириться с тем, что я делаю. Если он готов принять помощь от Марка, то потерпит и мою.

Пальцы добираются до края раны. Руки подрагивают, но я не убираю их. На месте пореза показывается бледная и слишком тонкая полоска новой кожи, но она скоро станет плотнее.

Подняв руку, я тянусь к порезу над его бровью, снова пачкаясь в крови, и на этот раз Эрик уже не сопротивляется. Я прикасаюсь к его лицу, медленно водя пальцами по коже, и сосредоточенно смотрю только на постепенно исчезающую ссадину, но вцепившийся в меня взгляд все равно ощущаю.

Пусть Марк смотрит. Что он там говорил? Исцеление – значимый подарок? Может, хотя бы так он сможет что-то понять.

Встряхнув кисть, я быстро выдыхаю. Нужна хотя бы минута перерыва – пальцы печет уже почти болезненно, но меня это не остановит. Отругав себя за слабоволие, я собираюсь продолжить прямо сейчас, но Эрик перехватывает мою руку и, сжав ладонь и быстро коснувшись губами пальцев, отпускает ее.

От этого быстрого нежного жеста перехватывает дыхание. Сердце ударяет в грудину так сильно, что становится больно. От того места, где его губы коснулись моей кожи, расходится теплая тяжесть, и я не пытаюсь отдернуть руку. Кажется, сейчас придется подчиниться.

Он серьезно это сделал? Вот так запросто? Музы, я действительно в какой-то другой вселенной.

Не позволяя себе поверить в такое чудо, я выискиваю хоть какие-то подтверждения тому, что мне не мерещится, осматриваясь по сторонам, и все-таки нахожу их. Выражение лица Лоры красноречивее любых доказательств. Она распахивает лиловые губки в немом удивлении и улыбается, не сводя глаз с наших рук.

– Сегодня утром произошел критический всплеск утечек, – начинает госпожа Рид, одной фразой выгоняя лишние мысли из моей головы. Желудок скручивает плохим предчувствием. – Мы смогли перенести часть оборудования для отслеживания утечек, чтобы выполнять наши обязанности и дальше, и обнаружили аномальное количество случаев. Такого не происходило с момента, когда из бестиария вырвалась целая орда персонажей.

Блейкой взгляд госпожи Рид красноречиво проходится по нам. Она приподнимает тонкие брови и дергает бисерное колечко на пальце, продолжая:

– Реагировать пришлось быстро, исходя из тех ресурсов, которыми мы обладали. Академия благодарна Организации за помощь. – Она посылает Марку признательный взгляд, а меня словно опускают в ледяную прорубь. Во рту пересыхает, а сделанный с ухмылкой жест Марка, показывающий, что он всегда к нашим услугам, только усиливает желание раствориться и исчезнуть из кабинета. – В этот раз мы справились. Да, не без жертв как со стороны книгоходцев, так и со стороны непросвещенных, однако нам удалось предотвратить катастрофу и устранить все утечки.

Музы, жертвы? Мы не можем допускать жертв. Академии еще долго придется оправляться от удара библиотекарей, у нас просто нет столько людей.

Секундная догадка дергает подбородок, заставляя посмотреть на Марка. В кабинете все, кто обычно посещает собрания со стороны Академии. Я не вижу, чтобы кто-то плакал или выглядел так, словно потерял товарища. Жертвы со стороны Организации? Зачем Марк это допустил?

– Почему нам не сообщили? – возмущенно вскидывается Берт, сверкнув на брата глазами. – Почему не привлекли к работе? Не припоминаю, чтобы я брал отпуск.

Ядовитый комментарий оставляют без внимания. Гер, который впервые попал на собрание, поправляет очки на переносице, отворачиваясь. Госпожа Рид поджимает губы и строго щурится, чеканя:

– Мы задействовали тех, кто мог среагировать незамедлительно. Не было времени на поиски, – она говорит легко и складно, но я не верю. Марк смотрит на нее так пристально, словно они оба знают что-то еще, но никогда не позволят правде просочиться в этот кабинет. – Организация вполне успешно компенсировала нехватку наших людей.

Краем глаза я замечаю, как у Эрика дергается уголок рта. Он поводит подбородком, но на мой вопросительный взгляд не отвечает и возвращает на лицо непроницаемую маску.

Я словно единственный человек, которому адресована эта странная отговорка, но она вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Марк ни за что бы не стал жертвовать своими людьми ради дел Академии. Ему это невыгодно. Значит, у него была цель, но она ускользает от меня, не желая обрисовываться даже в общих чертах.

Голос Лоры, тонкий и взволнованный, разрушает тишину и возвращает всех в реальность:

– Удалось выяснить причины? Утечки не возникают в аномальных количествах просто так.

Госпожа Рид кивает господину Романову, и тот распрямляется, деловито поводя плечами. Взгляд его впервые за наши встречи обретает осознанность, и он заявляет:

– Есть веские основания предполагать, что это дело рук Библиотеки. Всплеск утечек пришелся как раз на время, в которое они могут переместиться сюда. Целостность всех книг, которые удалось обнаружить, нарушена одинаковым образом – у них разрезана часть корешка. Мы пришли к мнению, что библиотекари не смогли добраться до нас и решили действовать другим путем. Однако это только предположение…

Я не слышу аргументов против. Они не имеют никакого значения. Тут даже думать не о чем – это определенно работа библиотекарей. Они решили либо проучить нас, либо сыграть на нашем чувстве долга и вытащить из убежища.

Провал. Я снова облажалась. Думала, что защищаю Академию, помогая укрыться, а на деле только спровоцировала библиотекарей на подготовку очередной катастрофы. Какая глупость.

Пальцы вцепляются в переносицу, оставляя отпечатки ногтей, а госпожа Рид сухо подытоживает:

– В любом случае надеяться на то, что это не повторится, глупо. Нам нужен план, если завтра и в последующие дни все продолжится в том же духе… – Она смотрит на Гера и добавляет: – С отделом контроля и слежения все в порядке. Там людей хватает для круглосуточного дежурства и равномерного распределения работы даже при условии наплыва утечек, однако тех, кто может с ними бороться, критически не хватает. – Она поправляет на переносице пластиковые очки и на мгновение досадливо поджимает губы, словно что-то вспомнив, а потом добавляет тише: – У Академии и в лучшие времена не хватило бы книгоходцев для такого всплеска утечек. Теперь мы не просто лишились лучших… – ее голос становится ниже, охрипнув на пару слов: –