Год 1995-й. Русский Ренессанс - Александр Борисович Михайловский

и я чиркала очередной, чтобы поверить снова — хоть на краткое мгновение, ибо это мгновение давало мне короткое чувство счастливой надежды. Подумалось: может быть, огонек слишком слабый, чтобы меня услышали? И тогда я достала целую охапку спичек и чиркнула всеми ими сразу… Ах, какая это была великолепная вспышка! И в ней мне отчетливо увиделось лицо незнакомой женщины — о, это была необычная женщина, истинная Повелительница Огня! Глаза ее пылали — но то была не злоба и не ярость, нет, то была суровая решимость; и вместе с тем доброта и милосердие были запечатлены в этом чудном образе. Доброта и милосердие — обращенные ко мне… Завороженно я смотрела я это лицо, но спички догорели… И мне почудился торжествующий гулкий хохот в ночи — то холод праздновал свою победу надо мной. Я хотела взять еще спичек, но холод сковал руки… Нет! Еще хоть раз увидеть огонь!

Тут я услышала шаги. И совсем рядом увидела две фигуры, взявшиеся неизвестно откуда: только что улица была пуста. У меня уже не оставалось сил пугаться или удивляться, я лишь отметила, что одна из этих двоих — женщина, точнее, дама… Второй же был очень похож на какого-нибудь генерала; красная подкладка его распахнутого плаща ярко выделялась на фоне серой уличной мглы. Оба они двигались уверенно, будто точно знали цель своего нахождения здесь. Уже запоздало я поняла, что этой целью была я: Генерал бережно подхватил меня на руки и куда-то понес, а Дама шла рядом. Больше я ничего не помню, потому что, сомлев от тепла человеческого тела, просто провалилась в счастливое забытье, напоследок лишь успев подумать: «Меня услышали…».

Когда я проснулась, то первое, что увидела, это склоненное надо мной лицо Дамы. Показалось, что это лицо я уже где-то видела, но тогда я не успела додумать эту мысль до конца. Дама смотрела на меня с теплотой и любовью, но при этом ничуть не напоминала небесного ангела. Про ангелов мне пришло в голову потому, что слишком мягкой и белой была постель, слишком хорошо пахло, так что невольно возникло предположение, что я, замерзнув насмерть на той улице, умерла и попала на Небеса.

Но нет — это явно не были Небесные Чертоги. А Дама была вполне земной женщиной, правда, чудно подстриженной, и вообще… необычной. Куда же я попала? И что меня тут ждет? Тревоги не было — почему-то впервые мне было очень спокойно и радостно.

— Ну, привет! — улыбнулась мне Дама; в ее голосе звучал легкий акцент. — Как спалось?

— Привет… — я ответила ей улыбкой. — Спасибо, хорошо спалось…

Конечно же, в голове моей теснилось множество вопросов, но я решила проявить терпение и не задавать их все сразу.

— Как тебя зовут? — спросила Дама.

— Тильда Нильсен, — ответила я.

— Очень приятно, Тильда. А я — Ника, — приветственно кивнула Дама.

Очень странно она представилась. Не «фру такая-то», а просто Ника… А ведь она мне вполне, пожалуй, в матери годится. Странно все это, но… приятно почему-то.

Мы помолчали.

— Ты, наверное, хочешь знать, где ты находишься и как сюда попала? — наконец спросила Дама.

— Да, фру Ника… — кивнула я.

— Давай без «фру»… — поморщилась она. — Просто Ника. У нас тут так принято.

Я лишь кивнула, хотя понимала, что трудно будет обращаться к ней так.

— Ты вот что, Тильда… — сказала Дама, — не вставай пока, полежи в постели, хорошо? Ты перенесла значительное переохлаждение; кое-что мы уже предприняли, пока ты спала, но все же организму еще нужно восстановиться, а делать это лучше лежа. Я принесу тебе завтрак прямо в постель. И мы немного поговорим…

Она удалилась, а через короткое время явилась с подносом, который поставила на тумбочку около кровати. Ох, такого угощения я никогда даже не видела! От вида еды, так аппетитно пахнущей, у меня закружилась голова. Что и как называется, я даже не стала спрашивать, а, сев на кровати, принялась с жадностью поглощать принесенное.

Фру Ника с удовольствием наблюдала за мной, приговаривая: «Ешь, моя хорошая, ешь… Тебе надо, ты растешь… Умничка моя!». И так это было по-матерински, так ласково, что я вдруг расплакалась, прямо с набитым ртом. Я уже любила фру Нику… Я чувствовала с ней удивительную связь, точно она была моей матерью или сестрой. Она принесла мне много вкусной еды прямо в постель!

Ничто не могло поколебать уверенности, что я оказалась среди хороших людей, кем бы они ни были.

— Сколько тебе лет, Тильда? — спросила фру Ника, тактично переждав, когда мои слезы перестанут капать.

— Одиннадцать…

— Мда… Выглядишь ты примерно на девять… Ну ничего! Были бы кости, мясо нарастет! Она задорно подмигнула мне. — Откормим, вырастим, воспитаем! Даже не сомневаюсь, что ты настоящее сокровище! Девочка со спичками!

Что-то кольнуло меня при упоминании о спичках. Да я же их все почти сожгла! Но ведь… но ведь меня не отправят обратно к мачехе?

Фру Ника чутко уловила мою тревогу, и сказала с некоторой торжественностью:

— В общем так, Тильда. Ты остаешься у нас. Отныне ты — гражданка Русской Галактической империи, и тебе гарантированы забота, безопасность и защита. Забудь свою прошлую жизнь как страшный сон. Мне не нужно знать подробности, чтобы понимать, каково тебе было в твоем мире. Теперь ты — моя сестра, и я сделаю все, чтобы твои таланты оказались раскрыты и востребованы, и твое будущее было счастливым. А спички…

Она вдруг замолчала и вытянула перед собой руку. И вдруг я увидела, как на кончике ее указательного пальца загорелся огонек! Это не было похоже на горение свечи или спички — нет, это напоминало какой-то искрящийся клубок… Маленький и яркий. Зрелище это настолько потрясло меня, что я даже престала жевать.

А огонек через несколько мгновений исчез… просто исчез! Это было чудо. Как такое возможно⁈

И тут меня осенила догадка… Я вспомнила свое видение, когда чиркнула несколькими спичками сразу… Это была она! Это ее лицо я видела сквозь горящий огонек! Это именно она меня услышала — она и никто иной…

— Повелительница Огня… — прошептала я.

Фру Ника лишь улыбнулась.

— Я неспроста услышала твой зов среди миров, — сказала она. — Пока не знаю, почему… почему Высший Промысел вывел меня на тебя, но, поверь, это неспроста. Это значит, что ты — очень нужный нам