"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— М-м-м? — сладко улыбнулась Аргоза и невзначай наклонила голову.

— Конечно, что-то подобное могла узнать лишь самая красивая и сильная драконица, которую я знаю. — с трудом выдавил Аргалор, которого явно шантажировали.

— … и которая сегодня получит ещё и двадцать тысяч золотых монет… — продолжила его речь Аргоза.

— Ну ты-то совсем с ума не сходи! — посягательство на свой кошелёк Аргалор воспринял явно негативно.

— Не делай такую злобную морду, я скажу! — засмеялась Аргоза, лукаво смотря на красного дракона. — Как я уже сказала, этот метод чрезвычайно опасен, последствия его будут очень тяжёлыми, и я думаю, тебе он не подойдёт. Ты всё ещё заинтересован?

— Конечно. — у Аргалора не было никаких сомнений, он даже подлетел поближе, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Тогда слушай, — Аргоза стала серьёзной. — Во-первых, ты должен найти дракона, минимум взрослого. А затем ты должен его убить…

Лев сузил глаза: «Неужели это какой-то тёмный ритуал? Да ещё и разработанный драконами для драконов? Не знал, что семья Аргозы практикует нечто подобное».

Уже догадавшаяся Эви поудобнее устроилась в ожерелье, готовая наслаждаться зрелищем.

— … После же того, как ты его убьёшь, ты должен… — Аргоза сделала драматическую паузу, а затем быстрой скороговоркой проговорила всё остальное. — Начать есть его плоть, стать пожирателем и обрести невероятные силы!

В небе настала абсолютная тишина, пока Аргалор переваривал этот «невероятно полезный метод».

— Ты издеваешься⁈ — его громогласный рык, казалось, сотряс небеса. — Что это за дерьмовый способ стать врагом всего драконьего рода⁈

— Ты хотел способ, я тебе его дала! — с ликованием хохотала Аргоза, ловко впадая в штопор и ускользая из лап взбешенного Аргалора.

«Мне кажется, этот способ идеально тебе подойдёт». — подлила масла в огонь борющаяся с широкой ухмылкой Эви.

Аргалор молча устремился за улепетывающей от него золотой драконицей, и сегодня жители Стальбурга могли наблюдать за уникальным зрелищем игривого «танца» двух драконов.

Вот только методичный разум Аргалора никак не мог отбросить одну простую, но невероятно крамольную мысль: «Неужели великие драконы прошлого не рассматривали подобный путь?»

* * *

Выключив голограмму, Сиарис потерянно вышла из пещеры и окинула взглядом расстилающийся перед ней океан. Прямо сейчас она была на одном из бесчисленных островков, раскиданных вокруг разрушенного континента Литуин.

Солнце весело сверкало в накатывающих на каменистый берег волнах, пока сверху дико кричала стая чаек, испуганно чувствовавших в их доме присутствие высшего хищника.

Вот только, несмотря на прекрасную погоду, в душе латунной драконицы чувствовалась пустота. Приказ её брата поднял старые воспоминания, которые уже почти столетняя драконица отчаянно гнала.

Когда-то давно, десятилетия назад, она отчаянно верила, что ненависть смертных возможно исправить словами. Она считала, что тугой узел смертных противоречий возможно развязать доверием и упорством.

Аргалор сделал всё, чтобы показать, насколько же она ошибалась.

«Нет!» — Сиарис решительно отбросила эту мысль: «Он ничего не делал, кроме того, что помешал мне и дальше заблуждаться. Стоило мне исчезнуть, как всё рухнуло. Как могла система считаться надёжной, если без одной единственной, пусть и важной детали, она немедленно рассыпалась?»

Губы драконицы скривились в грустную улыбку: «Хотя, если бы Марш свободы просто исчез, это было бы не так больно».

За прошедшие десятилетия её верные последователи превратились в нечто, с чем Сиарис не хотела иметь ничего общего. Если бы на Таросе и существовала организация, которую боялись примерно так же, как некромантов, и демоно- и дьяволопоклонников, то Марш свободы прочно занял бы эту нишу.

Если изначально после исчезновения Сиарис большинство ячеек Марша всё ещё старались придерживаться хоть каких-то рамок, то с годами такое понятие, как «сопутствующие жертвы», стало естественной частью их борьбы.

Латунная драконица внезапно почувствовала знакомое присутствие и никак не стала мешать ему подсоединиться к ней.

— Привет, Сиарис, — мягкий голос богини жизни поприветствовал старую подругу. — Как ты?

— Привет, Жива, — вздохнула латунная. — Бывало и лучше. То, что я собираюсь сделать, убьёт очень много людей.

— Такова природа жизни и смертных, — успокаивающе сказала богиня. — Всё живёт и умирает. Главное, пока их смерти идут на пользу следующим поколениям, то они умирают не зря.

— Ты говоришь, как какая-то богиня смерти, — криво улыбнулась Сиарис, на что получила тихий смех богини.

— Поверь, моя сестра немало бы рассказала тебе о важности жизни.

— Богиня жизни ратует за важность смерти, пока богиня смерти любит жизнь. Я начинаю понимать, почему на Таросе, в отличие от других миров, почти не бывает катастроф, связанных с некромантами. — проведя столько времени рядом с Аргалором, как Сиарис не научилась бы его сарказму?

Жива никак не ответила подруге, сохраняя уютную тишину.

— Достаточно сомнений, — решительно заявила Сиарис, твёрдо взглянув на открывающийся океан. — Сделай то, что тебя прошу, и я поговорю с братом о сохранении твоей религии.

— Я бы сделала это и без этого. — в поражении вздохнула Жива, но Сиарис решительно отказалась.

— Нет, я не могу бесплатно пользоваться твоей добротой. Мне очень нужна твоя помощь, и без неё мне не обойтись. Возьми мои слова и доставь их каждому лидеру Марша свободы. Скажи им, что их лидер жива и она требует их возвращения к ней. Пусть они придут на старое место встречи, в горы Священной центральной империи, где всё началось. Через месяц, начиная с этого дня, я туда приду. Этого времени достаточно, чтобы туда добраться.

Ласковое присутствие Живы рассеялось, а Сиарис взглянула в сторону расположения обломков Литуина. До встречи ещё был целый месяц, так что у неё было время продолжить миссию по разрушению союза Шитачи и Торговой компании Раганрода.

* * *

Огонь яростно пожирал обломки крепости, пока в небе раздавались дикие крики разрываемых бесами людей. Сразу несколько краснокожих летающих низших дьяволов хватали бегущих горожан, поднимали их в небо, после чего роняли вниз, окрашивая черепичные крыши в красный цвет.

Маленький городишко превратился в настоящий ад, пока по улицам, смеясь, бежали «злобы» — чуть более высокие в иерархии ада двухметровые краснокожие существа, чьи ноги оканчивались копытами с пяточным когтем, а жуткие шипастые головы увенчивались бараньими черными рогами.

Вооруженные огромными топорами, они с лёгкостью разрубали на части каждого, кто был недостаточно быстр или пытался им противостоять.

На злобах практически не было одежды или брони, но она им и не была нужна. Прямо сейчас