Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

бой нашего Ланса против парня из Вепрей: Ланс сам по себе мощный парень, обещающий стать через пару лет настоящей «осадной башней», но у Вепрей тоже такой стиль боя, который предполагает наращивание мышц — они всегда стараются повалить противника и прилечь сверху. Что-то похожее на «новые смешанные единоборства» из моего мира или на некоторые формы рестлинга. Выглядит немного чужеродно на фоне других Школ, и ребята вытягивают именно за счет особо впечатляющей физухи. Интересно, чем их кормят в местных условиях, когда нет стероидов? Или просто очень хорошо отбирают?

Но тут нашла коса на камень! В итоге Ланс победил, однако Вепрь его сильно помял, и следующий бой — как назло, полуфинальный! — Ланс продул Ишту Альяру из Школы Мухоловки. Тот был полной противоположностью моему сокоманднику: тощий, жилистый, верткий. У Мухоловок тоже очень интересный стиль: они используют длинные иглы для нарушения энергетических контуров в теле противника, для этого стараются держаться к нему максимально близко. Лансу против племянника нынешнего Главы немного не хватило реакции.

Дир тоже добрался до полуфинала, впечатляюще уделав парней из Богомолов (парные клинки) и Последнего Заката, но в итоге проиграл — тому же Реису Хомту, который прервал и мой собственный «путь к вершине». Кстати, в итоге Реис Хомт занял первое место, тем самым еще подняв мои «акции»: проиграть будущему победителю совершенно незазорно, особенно когда он тебя на пять лет старше и вдвое тяжелее! Ишт Альяр, естественно, стал вторым, а Ланс и Дир сразились за третье место. Нетривиальный бой: сила против интеллекта и самоконтроля! В итоге выиграл Ланс, который уже успел восстановиться, а Дир стал четвертым. Можно сказать, что Школа Дуба показала себя весьма достойно.

На этом первый день закончился, и остаток был посвящен всякого рода «командным» конкурсам для всех желающих, вроде перетягивания каната, стрельбы из лука и залезания на высокий шест, смазанный маслом (удивительно сложно даже при помощи внутренней энергии!). Вечером же устроили танцы, тут же, на турнирной площадке. Мероприятие демократическое, однако для «знати» была выделена площадка поменьше чуть в стороне, и из простонародья никто невидимую границу не переходил. Под знатью я понимаю, естественно, представителей главных родов Школ вроде Коннахов и Даретов, старых семей вроде Олеров, Онов или Хомтов, а также особо важных приглашенных гостей, вроде главного мажордома графа Флитлина (сам граф не прибыл).

Тогда-то я познакомился с кандидатками в невесты. Точнее, «кандидатками в кандидатки», как пояснила мне Тильда.

Ну… что сказать. Все — здоровые спортивные девочки моего возраста или младше, поэтому по определению симпатичные. Седьмой или шестой ранг. Одна — высокомерная с задранным носиком, две нарочитые скромняшки, одна живая и непосредственная умница. Все, как я решил, более-менее воспитуемы. При некотором старании с моей стороны, с любой удастся ужиться в рамках, которых требует местная культура. Однако при одной мысли что реально придется с кем-то из них делить постель, даже пусть лет через пять, я начинал чувствовать себя извращенцем. Хотя если я попрошу у мамы жену лет хотя бы тридцати, боюсь, она меня не так поймет.

Хм, странно, откуда явилась мысль о «хотя бы тридцать лет»? Когда я глазел на рыженькую Цаплю, меня ничуть не смущал ее юный возраст — не старше восемнадцати.

Хотя разгадка на поверхности. Рыженькая Цапля показалась мне взрослой. С хорошенького личика глядели серьезные глаза человека, повидавшего некоторое дерьмо. Эти же… нежные цветочки. Да, в перспективе шипастые или даже плотоядные. Но оранжерейные. Я не мог серьезно воспринимать их как кандидаток в жены — хотелось усадить их в аудиторию и начать читать лекцию.

Излишне говорить, что ни одна из девочек не была Алёной. Я не поленился и проверил каждую наводящими вопросами, не ограничиваясь тем, что дал им рассмотреть свою рубашку.

* * *

На второй день трибуны были гораздо полнее: во-первых, часть гостей приехала только вчера, во-вторых, если в первый день многие уходили и приходили только на самые интересные бои, то бои подмастерий и мастеров публика явно считала достойными неослабного внимания!

Даже первые восемь боев между первыми рангами.

Тут сетка была не такая, как в рейтинге между вторыми и третьими рангами. Считалось, что непреодолимой пропасти между третьими и вторыми нет. Что я и доказал своей победой. Кроме меня, кстати, еще третьеранговый Кузнечик одолел второрангового Богомола, но потом проиграл второму же рангу из Последнего Заката. Но разница между первыми и высшими рангами — совсем другой коленкор. В теории опять же, ничего невозможного… Если «первый» — с боевым опытом, например, и не молодняк семнадцати-восемнадцати лет, а зрелый человек на пороге собственного мастерства. И если его противник «высший» — чистый или почти чистый спортсмен, скажем, как та бабушка Айны, которая смогла дорасти до этого ранга внутренней энергии, ни разу не участвуя в настоящих боях. Редкая, кстати, ситуация: боевые соприкосновения и выброс адреналина весьма способствует росту в ранге на высших уровнях, без этого мало кто обходится. Но возможная.

Однако в целом и на первом, и на высшем ранге люди сидят десятилетиями, для большинства тот или другой — венец их развития в боевых искусствах. Поэтому считается, что здесь опыта примерно поровну, и владение внутренней энергией решает. Тем более, ее у высшего ранга действительно намного больше, чем у первого, порог там преизрядный.

Участников же в этой категории меньше: по три человека от каждой из восьми Школ. Поэтому поступают так: сперва первые ранги (их всего восемь человек) сражаются между собой. Потом оставшиеся четверо сидят и ждут, пока не выяснят отношения шестнадцать мастеров. Те проводят еще два раунда, когда там тоже остается четверо, этих четверых смешивают между собой. Расчет на то, что, может, судьба, боги и все такое вмешаются, самые сильные старшие мастера (которые распределяются в пары по жребию) выбьют друг друга, и у самых сильных первых рангов будет шанс против оставшихся. Как мне с волнением рассказал Герт — а он наслушался по этому поводу старших мальчишек, а также Айну и Фиена, что присутствовали на многих турнирах — иногда эта парадоксальная система действительно выбрасывает «наверх» темных лошадок и получаются интересные бои… Хотя чаще четвертьфинал все равно выглядит как избиение подмастерьев мастерами!

— Почему бы не сделать отдельные турниры для каждого ранга? — спросил я. — Заодно тогда бы и четвертые ранги можно пустить…

— Так неинтересно же! — удивился Герт. — На что смотреть, если никого прямо не размажут по песочку?

Тоже позиция.

Первый же бой по жеребьевке оказался «наш»: Лела Он против первого ранга из