Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

Таннер кивнул.

– Вот именно.

– Весьма правдоподобное объяснение, – кивнула Каланта. – Отдаю вам должное, мистер Атлас.

– И какое же отношение все это имеет к девушке человеческой расы? – вмешался Дарьен. – Зачем они ищут ее, если им нужен Источник?

Неужели все дело в свитке? И если отдать его, Лорен снова будет в безопасности?

Но Каланта пояснила:

– Насколько я слышала, эта девушка – единственное существо в мире, наделенное способностью отыскать Источник. Отследить его с помощью силы, которую она скорее всего унаследовала от одного из родителей.

Проклятие. И без того запутанное дело окончательно усложнилось.

– Как такое вообще возможно? – воскликнула Лейс. – Люди же ничем не примечательны. Они… слишком просты. И никогда не владели магией.

Каланта ответила:

– Вот в этом и заключается новая загадка, ответа на которую я пока не знаю. Но если человек обладает такими способностями, значит, его дар должен был перейти к нему от одного из родителей. Если бы речь шла о более дальних предках, кровь девушки оказалась бы слишком разбавленной. Ее размыли бы все потомки одаренного, которые предшествовали ей. Это единственный вывод, к которому мне удалось прийти, – она издала невнятный и задумчивый возглас. – Если мы сможем выяснить, кем были ее родители, возможно, у нас появятся какие-то ответы.

Каланта и не догадывалась, что Дарьен уже предпринимал попытки узнать это. Но ставить ее об этом в известность он не собирался ни сейчас, ни когда-либо потом.

Вампирша помолчала минуту, давая возможность остальным осмыслить сказанное. А когда снова заговорила, то обращалась только к Логану.

– Если вы отвергнете мое предложение объединиться ради борьбы с общим врагом, мне понадобится заново оценить ситуацию. Встав на мою сторону и участвуя в поимке тех, кто жаждет завладеть артефактом, вы искупите свою вину, мистер Сэндс. Мы простим вам нарушение пакта и забудем о нем.

Логан не успел ответить: его перебил Дарьен.

– У меня еще вопрос.

Если Каланта рассчитывает, что он встанет на ее сторону, ему требовались доказательства истинности ее намерений. Что, если и Лорен, и Источник Арканума нужны Каланте лично для себя?

Каланта ждала.

– Похоже, ради получения этих сведений вы затратили немало усилий, – начал Дарьен. – Страх лишиться своего положения в обществе не может быть единственной причиной, по которой вы желаете помешать секте «Голова феникса» отыскать Источник. Не хотите объяснить, в чем состоят ваши мотивы?

Он моргнул, приводя в действие Взор, и хотя понимал, что Каланта заметит, чем он занят – а именно, проверяет ее ауру на признаки лжи, – колебаться не стал.

Долгое время Каланта не сводила с него оценивающего взгляда. Потом сунула руку во внутренний карман пиджака, вынула пачку фотографий и разложила их на столе перед собой.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Дарьену не понадобилось покидать свое место у раковины, чтобы увидеть ужас, запечатленный на этих снимках.

– Прошлой ночью Пенни Томпсон была найдена мертвой в районе Дракон, недалеко от Дома Кровавой Розы, – негромко произнесла Каланта. – Думаю, незачем объяснять, насколько скверно выглядит все это для моей расы.

Человек найден мертвым на территории вампиров, недалеко от особняка, где расположился Элитный Ковен Каланты. Во всем Ангелтине насчитывалось лишь три самых безопасных, защищенных охранными чарами места: Адские Врата, авеню Алой Звезды и район Дракон – территория вампиров. Обнаружение трупа человеческой девушки в одном из таких мест выглядело в самом деле скверно, и это еще очень мягко сказано.

Таннер и Максимус подошли поближе, чтобы рассмотреть снимки. Пенни Томпсон пала жертвой Кровавого Жезла, незаконной модификации Фокуса с магией крови в качестве ядра. Ее труп был частично вплавлен в кирпичную стену здания. Он свисал со стены так, что напомнил Дарьену охотничий трофей. Из закрытых глаз убитой струилась кровь, мерцающая магия взмывала по стене за ее спиной и устремлялась вверх, образуя узор, который казался тщательно выверенным, как и сама смерть девушки – предельно символичной.

Таннер заметил:

– Магия распластана по стене так, что это похоже на крылья.

– Крылья пламени, – уточнил Макс, переглянувшись с Дарьеном.

– Я хочу схватить тех, кто виновен в исчезновении девушек, – объявила Каланта. – И приложить все старания, чтобы Источник Арканума не попал не в те руки. Он снова должен стать тем, чем был прежде, – тайной. Лишь древней легендой, в которую никто не верит, – она сгребла со стола снимки, сложила и сунула обратно в карман. – Если мне и теперь не удалось убедить вас, скажу больше: не далее как прошлой ночью пропал без вести один из вампиров Дракона. Ленора Алдонольд.

Это имя Дарьен узнал.

– Она же одна из ваших.

Пропавшая входила в Дом Кровавой Розы.

В ауре Каланты ничто не указывало, что она лжет. Мало того, она свидетельствовала об упадке духа и была подсвечена оттенками горя.

– Она не только одна из наших, но и моя заместительница. И меня чрезвычайно тревожит то, что ее похитили, – после паузы вампирша спросила: – Вы удовлетворены тем, что рассказала вам моя аура, мистер Кассель? Не настолько я глупа, чтобы считать, будто смогу обмануть того, кто так щедро одарен Взором, как вы.

Чернота мгновенно исчезла из глаз Дарьена, Каланта слегка улыбнулась, и в этой улыбке отразилось горе, которое он уже прочел по ее ауре.

Потом она повернулась к Эмилии, стоящей рядом, и провела по ее щеке тыльной стороной затянутой в перчатку руки.

– Если и этих причин недостаточно, моя дочь решила пролить свет на некоторые недавние события, и хотя, признаться, ей присуща толика идеализма, когда речь заходит о надеждах на будущее, я готова дать ей, как своей преемнице, шанс попробовать на этот раз действовать по-своему. Думаю, всем нам будет лишь во благо, если Хризанта Сэндс найдется.

А, вот оно что. Надежды Эмилии на будущее и правда насмешили бы большинство: ей представлялся мир, где вампиры и вервольфы будут жить в гармонии. Мир, где не понадобятся никакие пакты, и две расы смогут общаться, забыв о ненависти, разделявшей их столько веков. Мир, где никто не осудит такие отношения.

И ее мать в самом деле была готова предоставить ей свободу действий. Разрешить объединиться с вольфами вместо того, чтобы противостоять им.

Каланта обвела взглядом комнату, где вервольфы и мракоумертвители стояли рядом с вампирами ее ковена.

– Вы примете мое предложение?

– Считайте, что мои Дьяволы и я дали согласие, – отозвался Дарьен.

Он решил держать Каланту и ее ковен на расстоянии, не откровенничать и позаботиться о том, чтобы они никогда не узнали, что у него с Дьяволами хранится ключ к Источнику Арканума – точнее, живет под