Сила любви - Керстин Гир

– Но спасти амелианца было правильно, – сказал Дэв.

«Ага, амелианец, так вот кем был этот человечек».

Как и в прошлый раз, мы были одни: камни все на месте, голубая стена звёздных врат поблескивала в лучах солнца. Только в двух порталах поля ещё мерцали.

Стояло лето, трава вокруг была скошена, наполняя воздух густым сладковатым ароматом. Несколько мгновений мы просто молчали, наслаждались теплом солнца.

– Жаль только, что мы никогда не узнаем, какова на вкус настойка Хельмбарта, – сказал я и закрыл глаза. – И что это за существо такое драгнар.

– Драугар, – поправил меня Дэв. – Тебе не показался знакомым этот человек?

Я снова открыл глаза:

– Ты имеешь в виду этого бородатого в меховой шапке? Его лица почти не было видно. Кроме ослепительно-белых зубов… О-о-о.

Дэв медленно кивнул:

– Я тоже подумал, что он напоминает Верховного советника Фрея – не совсем такого, как сейчас, но, возможно, его более молодую версию. По характеру и поведению он очень похож. А если убрать бороду, шапку и меховой воротник…

– Да, ты прав. Так себя вести – это очень даже типично для него.

Предположение Дэва вписывалось в мою теорию «игрок против игрока». Если этот тип в меховой шапке был более молодой версией Фрея, то, значит, мы также знакомы с парнем в плаще и маленькой девочкой?

– У меня такое чувство, что если мы выделим немного времени и спокойно проанализируем то, что произошло с нами на предыдущих испытаниях, то увидим определённую закономерность и сможем лучше подготовиться к следующим, – сказал Дэв.

Но у Матильды не было времени.

– Я не уверен. Ведь жизнь проста, но мы настойчиво её усложняем, – сказал я.

Дэв удивлённо поднял бровь:

– Ты цитируешь Конфуция?

– Нет, так всегда говорит моя мама, не знаю, у кого она эту фразу взяла. Я хочу сказать, давай будем просто готовы ко всему и пойдём к следующему порталу. – Я указал на два оставшихся мерцающих поля. – Справа или слева?

* * *

Когда мы шагнули через портал, в земле под нами начала образовываться трещина. Мы с Дэвом скользнули в сторону, и я чуть не налетел на мужчину, но в последнюю секунду всё же ухватился за одну из многочисленных верёвок, торчащих в воздухе.

– О, как я рад вашей компании, – радостно сказал мужчина. Он был молодой, загорелый, с коротко стриженными каштановыми кудрями. Одет он был в халат, похожий на тогу.

Я беспокоился, что мне придётся проходить это испытание в одиночку, но напрасно, Дэв был рядом.

Если я правильно понял, мы находились на чём-то вроде лодки, парящей высоко в воздухе. Но лодка эта была не деревянной, казалось, её сплели из какого-то зеленоватого природного материала. Длиной она была, наверное, метра три, не больше. Плетение было таким грубым, что в некоторых местах зияли просветы. И больше всего эта лодка напоминала, как ни странно, большую корзину. Верёвками она крепилась к огромному надутому мешку над нами. Воздушный шар, если это можно так назвать, казалось, был сшит из множества больших и маленьких лоскутов. Вся конструкция казалась ненадёжной и не внушала ни малейшего доверия. Честно говоря, я в детстве строил из конструктора модели посолиднее.

Но, по крайней мере, плетёная лодка была неплохо сбалансирована. Я рискнул бросить осторожный взгляд через её борт на раскинувшийся под нами пейзаж: реки, луга, леса, холмы, сливающиеся в горную цепь. Не было видно ни домов, ни других следов цивилизации.

– А где мы сейчас находимся?

– У меня есть предположение, но я надеюсь, что оно ошибочное. – Мужчина указал на тёмную широкую реку. – Потому что, если там, внизу, Ахерон[7], а этот летательный аппарат продолжит снижаться, то у нас будут большие проблемы.

– Ахерон? – переспросил я.

Я никогда раньше не слышал о такой реке, хотя с географией у меня было неплохо. Что касается спуска, то мужчина был прав: наша лодка летела вперёд к горам, но при этом медленно теряла высоту.

– Да, но ведь я могу и ошибаться, правда? – быстро сказал мужчина. Затем он вздохнул. – Однако я никогда бы не подумал, что летающая машина Архимеда может работать. – Он добродушно улыбнулся нам: – Вы знаете, что мы здесь делаем? Честно говоря, я даже не понимаю, как я вообще сюда попал. Я просто пытался расшифровать надпись на этой табличке. Возможно, она расскажет нам больше. – Он указал на золотую табличку, которая была вмонтирована в пол. – Но мои знания эламского языка[8] не так хороши.

«К сожалению, мои тоже. Скажем так, мои знания эламского покоятся где-то на дне реки Ахерон, вместе со всем тем, о чём я никогда не слышал».

– Если бы мы были в моей библиотеке, я уверен, что у меня бы нашёлся свиток с нужной информацией, – продолжал мужчина в тоге.

«Минуточку. Библиотека?»

Я внимательно изучил карие глаза своего собеседника, изогнутый нос, морщины, образовавшиеся от смеха…

– Профессор Кассиан? – недоверчиво спросил я.

– Просто Кассиан, – скромно ответил мужчина. – Мы что, знакомы?

– Какой сейчас год? – в ответ спросил я.

– Третий год сто сорок четвёртой Олимпиады, – с улыбкой ответил Кассиан. – Месяц гамелион[9].

– Это до или после Христа?

– На этот вопрос я затрудняюсь ответить. – Кассиан приподнял бровь. – Но уже прошло три года со смерти Птолемея IV[10], если это поможет.

– Ладно, проехали.

Я посмотрел на Дэва, который задумчиво покусывал нижнюю губу.

– Что это значит? Сначала Фрей, а теперь Кассиан? Эти ранние версии реальны, они аватары или что здесь происходит? – пытался понять я.

– Я подумал, может, это реинкарнации или что-то подобное, – ответил Дэв, понизив голос. – Ты сказал, что лентиго маленькой девочки был пауком?

Я кивнул.

– Как у Морены. А что общего у Морены, Фрея и Кассиана?

– Они все в Верховном Совете?

– Да, и все они входят в Большую Пятёрку.

– Что? – Дэв больше не пытался говорить шёпотом. – Но Большая Пятёрка мертва. Они просто персонажи из истории.

«Ах, точно, он же ещё не в курсе».

– Это не так. К сожалению.

– Мне кажется или мы начали опускаться быстрее? – Кассиан снова облокотился о борт лодки. – И я не уверен, но, похоже, внизу… горит река? Если это Флегетон[11], то описания Гесиода[12] не соответствуют географии, вокруг не равнина, и тёмные туманы Эребоса[13] тоже не видать.

Я не понимал ни слова. Но внизу, рядом с обычной рекой, действительно текла ещё одна река, похоже, из раскалённой лавы. Она брала своё начало в горах, к которым мы стремительно приближались.