"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Даже здесь. Хониар был построен двести лет назад, этот дворец – примерно пятьдесят. Но разве кто-то помнит, что было здесь раньше? Тысячу лет назад? Две? В те времена, когда не всходило солнце? Здесь есть потаенные разветвления, уходящие в глубину земной коры, – а над ними живут люди, которые люди лишь наполовину – по своему телу и языку, не более. Разве не замечал ты, какая безмолвная враждебность окружает тебя в старых районах нашего города? Какая странная царит там тишина и чьими глазами смотрят на тебя редкие прохожие?

– Замечал, – сказал юноша. – Но я думал, это просто... ну, вроде как мальчишки смотрят на чужаков в своем дворе. А это... прогрессирует? ИХ... становится больше?

Аннит отвернул голову. Лэйми больше не видел его глаз.

– Трудно сказать... Больше – нет, вряд ли. Меньше? Тоже нет. Я же сказал тебе – они ждут.

– Чего?

– Изменения... времени? реальности? Они могут ждать столько, сколько не сможет представить себе ни один человек.

– Они... вечны?

– Некоторые из них. Не все.

– ИХ можно убить?

Аннит ещё раз усмехнулся.

– «ТЕ», о ком ты говоришь – бестелесные сущности. Но они нуждаются в телах, в воплощениях... на больший или меньший срок. А эти тела, конечно, можно убить. Как и всякие другие. Но может статься так, что сущность просто сменит разрушенное тело на тело его разрушителя. Они все боятся... боятся света. Правда, не всюду и не всякого. Свет огня, даже самый яркий, как и обычный электрический свет, может лишь отпугнуть их, не больше. Даже солнечный свет не всегда для них смертелен. Настоящим оружием может служить только свет, не видимый нашим глазам, – который лежит за фиолетовым. Ртутные лампы дают его, поэтому их свечение кажется нам таким таинственным и тусклым...

– Так вот почему их так много тут, на улицах!

– Да. Это надежная защита... отчасти. Ведь электричество – это тоже ОНИ, из света... хотя бы иногда. И они тоже могут влиять на наши души. Скажи мне, ты не замечал, как ртутные лампы мерцают порой и перемигиваются, словно живые?

– Замечал. И мне... становилось жутко.

– Тебя тянуло смотреть на их свет?

– Да. И порой мне хотелось... когда я смотрел на их мерцание слишком долго... пойти в те места, где люди так странно смотрят на меня... пойти с огнем в руках и жечь их деревянные крыши. И... убивать. Я думал, что схожу с ума...

– Нет. Они пытались подчинить тебя, однако их уловки действуют только на слабый или одурманенный ум. Они – это чистая энергия, которая живет в металле... пока по нему бежит ток. Но некоторые подчиняются им. И убивают. И гибнут сами, разумеется.

– Но это же... мерзко! Я думал, мы союзники...

– Правда? Мы слишком разные. Посмотри на солнце, беспощадное в полноте своего блеска – и ты поймешь сам. Очень нелегко бывает достичь понимания...

– А ты – достиг?

Охэйо промолчал.

Лэйми задумался. Рассказанное ему походило, честно сказать, на бред. Но многое предстало теперь перед ним в новом свете – и дряхлые деревянные дома, лишенные электричества, и упорное нежелание их владельцев подводить его. И целые кварталы старинных каменных зданий в три этажа, залитых тусклым светом слепых ламп накаливания. И многочисленные случаи стрельбы из рогаток по уличным фонарям – только ртутным! – и бессмысленная порча электросети перестали казаться ему вдруг простым хулиганством. И неузнаваемые, обугленные тела тех, кто погиб, пытаясь испортить очередной трансформатор, не всегда были жертвами просто несчастного случая. И крепостная ограда похожей на таинственный храм громадной городской электростанции, и снисходительное немногословие людей, работающих там. И многочисленные пожары в старой части города – от молний, и не только...

– Знаешь, – вдруг сказал Охэйо, – дело, в общем, не в том, чтобы стать на чью-либо сторону, а в том, чтобы суметь остаться собой. Мы, люди – нечто новое, чего не было раньше во Вселенной. У нас – свой путь.

– Выходит, и те, и другие – наши враги?

– Не совсем так. Мроо поедают наши души, убивают нас, не убивая, – но они могут подарить тебе наслаждение, которое ты вряд ли сможешь получить... иным способом.

– В обмен на душу?

– Нет. В обмен на... определенные услуги. Видишь ли, не все годятся им в... обиталища. Таким они должны платить за их службу... и платят, не задумываясь. Я хочу, чтобы ты знал – на случай, если тебе предложат. Это, в общем, безвредно, – но те, кто хотя бы пару раз это попробовал, уже часто не могут без этого обойтись.

– А свет?

– Сам по себе свет – поток энергии, не больше. А тех, кто живет в нем, мы интересуем только как средство борьбы с их врагами. Положение, в общем, незавидное.

– Так что же нам делать?

Аннит страшновато улыбнулся.

– А разве обязательно что-нибудь делать?

– Ну... мне так кажется. Ведь нельзя, чтобы они... по-прежнему...

Лицо Охэйо вдруг стало серьёзным.

– Лэйми, я рад, что не ошибся в тебе. Но скоро нас ждет нашествие обитателей тьмы. Они прорвутся в эту Реальность повсюду и никакая сила не сможет помешать этому. Я хочу помочь тебе выжить. Но я не могу рассказать тебе всего – даже сейчас. Я просто прошу, чтобы ты мне поверил. У меня не так много времени, к сожалению.

– Я верю тебе, – тихо сказал юноша. – И, признаюсь, мне страшно. – С внезапной решимостью он рассказал о своем ночном столкновении.

– Я бы тоже испугался, – тихо сказал Аннит через минуту. – Это был один из НИХ. Если бы... но ты один из тех, кто ИМ не подходит, наверное, – будь иначе, они овладели бы тобой без препятствий. Возможно даже... – его глаза вдруг блеснули, но Аннит тут же опустил их.

– Что?

– В тебе есть изначальная кровь, – наконец сказал он. – Твои предки не были простыми людьми. В тебе возродилась их сила... возможно.

– А? – Лэйми непонимающе посмотрел на него.

Охэйо задумчиво прикусил губу, глядя вниз.

– За Зеркалом такое невозможно, но здесь бывает... иногда. Вот что: если ты хочешь знать наверняка, то должен пойти в храм Золотоликих. Он на улице Драконов Счастья, 27. Жреца зовут Панет. Он скажет тебе, что делать дальше. А у меня и так