Кавитри - Аман Дж. Беди

– Это что такое? – спросила она.

– А у тебя нету? – удивилась соратница. – Я думала, тебе он первой сделал.

Он?

– Кто?

– А ну-ка пошли!

Сидя под своим боевым знаменем, он рвал на ленты пропитанную кровью ткань и по очереди раздавал мужчинам и женщинам, собравшимся вокруг.

Кави дождалась, пока все разойдутся, и они с Элисай подошли тоже.

– Чоту.

Он поднял взгляд, оперся рукой о костыль и стал подниматься.

– Не надо, не вставай! – Кави опустилась на корточки. Взяла одну повязку, жесткую и заскорузлую от крови. – Это ты придумал?

Он кивнул, угрюмо сжав челюсти, словно ожидал нагоняя.

– Можно я возьму?

Мальчик тут же просиял и поманил ее к себе. Взял у нее тряпочку, отложил в сторону и выбрал другую – шире, длиннее и темнее, насквозь пропитанную кровью. Осторожно повязал ей на предплечье, тщательно расправил все складки и похлопал, довольно кивая.

– Ты что-нибудь ел? – спросила Кави.

Чоту показал на пустую миску рядом.

– А еще хочешь?

Он помотал головой.

– Отдыхай, – мягко велела она. – Завтра будет долгий день. И кто прикроет мне спину, если не ты?

Он аж раздулся от гордости. Раскрыл губы – вот-вот заговорит… Но передумал и в очередной раз отсалютовал.

Кави вздохнула. Ей удалось почти всем запретить так делать. Почти: это был единственный приказ, которому Чоту упорно не подчинялся.

– Он вообще когда-нибудь говорил? – спросила она Элисай, когда мальчик остался позади.

– Со мной – нет, – отозвалась та, – но я слышала, как он говорил с Хессаль, когда только появился у нас. Года четыре назад… или пять? Бандиты Дольмонды отняли ему ногу и заставили просить милостыню у храмов. Хессаль собрала денег, выкупила его у банды, вот он с тех пор и живет с нами в трущобах.

Кави скрипнула зубами. Убийцы Хайбо принадлежали к боханской ветви той же банды…

– Они сильно вас донимают?

– Кто?

– Дольмонда.

Элисай нахмурилась и сплюнула.

– Случается.

Наконец проведали всех. Кави поглядела каждому в глаза, для каждого нашла слова поддержки. Тогда они с Элисай взяли в кухне пару ящиков, вышли на веранду, уселись там и стали глядеть, как далеко-далеко в воздух поднимаются столбы огня. В их багровых отсветах чернели макры – застывшие, молчаливые. Словно ждущие своего часа.

– Акка, – сказала вдруг Элисай, подавив отрыжку, – что вынудило нас сражаться за крельцев?

Кави озадаченно глянула на нее.

– Ты о чем? Мы же не за них сражаемся.

– Нет, я не про эту войну. – Элисай отогнала звенящего над ухом комара. – Я о прежних временах. Когда крельцы угнали нас с родины и привели сюда.

– Ну, наверное, у нас… – Кави вздохнула. И ответила, с трудом подбирая слова: – У нас просто все отняли. Землю, обычаи, язык, историю. Крельцы отобрали все, что делало нас… такими, какие мы есть. Может, мы и бились за них, надеясь, что в награду они хоть что-нибудь вернут.

Элисай восхищенно покачала головой.

– Какая же ты умная, акка!

– Ой, ну тебя! – отмахнулась Кави.

Элисай фыркнула и, чуть подавшись вперед, сложила руки на перилах. Опустила на них подбородок.

Если разведчики не вернутся в ближайшие четыре часа, то есть до восхода солнца, надо будет идти дальше. Слишком мало времени… усталые, измученные люди не успеют отдохнуть. Но, судя по тому, как часто крельцы прорывают линию обороны, ждать будет нельзя.

Сглотнув тяжелый ком в горле, Кави тоже оперлась локтями о балюстраду. И вместе с Элисай стала глядеть, как пылает город.

Глава 50

Они шли, и восходящее солнце заливало улицы кроваво-рыжим. Отзвуки битвы – лязг оружия, крики боли и ярости – бились в окна брошенных домов, метались в пустых переулках, где даже вода в канавах покраснела от крови. Повсюду валялись отрубленные руки, отсеченные уши, обрывки кожи с клоками волос и непонятные куски внутренностей. Через них Кави переступала, стараясь даже не глядеть.

Когда над крышами домов воздвигся купол Ламиры, громадный и черный, им первый раз попался рааянский дозор. Кави вскинула руку, и отряд остановился.

Дозорный подобрался было, но, увидев кровавое знамя у нее над головой, успокоился и махнул рукой: проходите. И все они – тэму, рааянцы и пестрый городской сброд – вошли вслед за Кави в Вэйголу.

Лужайки, когда-то идеально ухоженные, были истоптаны сотнями ног: здесь разместились беженцы из северных кварталов. Туда-сюда спешили солдаты и служащие академии. Врачи и сестры милосердия успокаивали плачущих детей, утешали скорбящих родственников. Целители выбивались из сил, ставя на ноги искалеченных мужчин и женщин, в их корзинах высились груды мертвых животных.

Разношерстный отряд Кави шел мимо, и все вокруг замирали. Лишь украдкой показывали пальцами на кровавое знамя, на бурые, засохшие повязки. И на нее, предводительницу.

Батальон тэму… – летел над лужайками шепот, – их ведет настоящий мастер меча… истребитель магов.

Кави поморщилась. Истребитель магов?

– Элисай, – окликнула она, – поищи, где встать.

Та кивнула и повела всех за собой.

– Босс. – Кави поймала за руку Массу. – Пойдемте со мной.

Тот покосился на Салору.

– Ладно, – вздохнула Кави, – пусть и она идет.

Толпа, запрудившая дорожки, расступалась перед ней – то ли от страха, то ли от восхищения. Кави вела спутников вглубь Вэйголы, к центральному корпусу. У входа была разбита палатка, рядом с которой стоял стол. За ним сидел человек в очках и быстро-быстро писал в блокноте.

– Мне нужно поговорить со старшим офицером, – заявила Кави.

– Имя? – спросил он, не поднимая глаз.

– Кавитри-тэму.

– Да не ваше, а того, кто вам ну…

Ручка замерла над листом. Писарь медленно поднял голову, взглянул Кави в глаза.

– Нам нужны еда, вода и целители, – сказала та, – а я хочу знать план действий.

Его взгляд скользнул по остальным, снова остановился на Кави. На рукояти меча над ее плечом. Писарь облизнул губы, убрал ручку в карман и поднялся на ноги.

– Ждите здесь.

Масса зажег очередную сигарету. Кави только и успела спросить, откуда он их все время достает, как вдруг из дверей здания выскочил какой-то военный с пышными эполетами на плечах. Под мышкой он зажимал свиток бумаги, глаза лихорадочно блестели.

Увидел троих чужаков и подбежал, топоча тяжелыми сапогами.

– Мне сказали, вы хотите участвовать в обороне столицы?

Кави поджала губы.

– Это…

– Просто великолепно!

…не совсем так.

Он выложил на стол свой свиток, развернул, и Кави увидела карту города.

– Вот стратегический пункт, – офицер ткнул пальцем в двойную черную линию, уходящую за пределы кампуса, – займите его.

Кави наклонилась рассмотреть поближе.

– Удерживайте здесь позиции, пока не увидите в небе сигнальную ракету, – сказал