"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

сгинула в крысиной яме, а хрупкость напрочь отсутствовала изначально. Зато присутствовали короткие толстые ноги, слишком широкие для небольшого роста плечи, плоская подростковая грудь и жуткая полузвериная физиономия. Любое одеяние светлых тонов делало из новобрачной злобную тумбочку. Тёмный цвет в сочетании с острым вырезом и наколкой с вуалью на голове слегка исправлял положение, но превращал свадьбу в похороны.

И всё же Венца нашла решение: пёстрый, затканный страшными четырёхкрылыми змеями джалнутский шёлк стоил безумно дорого, но дело того стоило. По замыслу певицы, чуть приталенное, струящееся и переливающееся одеяние притягивало взгляд, отвлекая внимание от лица невесты, а фигура под ним лишь угадывалась. Получилось ещё лучше, чем задумывалось: зубастые змеиные морды и их извивающиеся хвосты так удачно разместились на силуэте, что, казалось, Дрена парит над землей, вознесённая стаей крылатых тварей.

Платье стало свадебным подарком Венцелины, верная Жика лично привезла его из Лютеции, а потом ещё и подогнала. Сама звезда сияла в золотистом наряде – том самом, в котором спасла в туалете ныне покойную Аньелку от покойного же капитана Кастрела, и, на горе хонорке, посоветовала ей учиться драться. Непривычный к белому костюму Ивко смотрелся ещё ангелоподобнее, чем обычно, и держался несколько скованно. Зато на друге жениха Арклане бежевая тройка сидела, как всегда, безупречно. Ещё элегантнее выглядели двое мужчин в тёмно-синих костюмах в первом ряду зрителей. В одном из них Стано узнал строгого командира «дракончиков», а второй показывал, каким тот станет лет через шестьдесят.

– Ну да! – подтвердил всезнающий Лерич. – Свентослав, внук великого князя Божидара Караджеровича. И хорошо бы, Ивко возложил корону именно на его голову. Дед – славный старикан, но ему уже под девяносто, а папаша у Свенто совсем квёлый.

Молодые поклялись хранить верность и в горе, и в радости, прочли вслед за священником положенную молитву и поцеловались. Затем отец Вукор благословил на празднество, и вышедшие из храма повалили в огромный шатёр, поставленный рядом с гостевым домом. За ними потянулись те, что в церкви не поместились, но от выпивки с закуской отказываться не собирались. Хватить должно всем – предусмотрительный дядюшка Осрин вызвал из города поваров двух лучших ресторанов племянника.

Стано выглядел едва ли не счастливее новобрачных. В Лютеции он рискнул, погнался за машиной Арклана и сорвал банк.

План капитана ясен – князь-внук сговорится в Хинтерланде с предводителями фанатских банд, а деньги им пойдут из дедушкиного фонда в Народном Союзе! Значит, перед тем, как сводить Свентослава и его будущих партнёров, надо перетереть тему с ними самими, разъяснить, что он в фонде не последнее лицо (пойдите, проверьте: редактор «Рассвета» – официальный член правления!) и выговорить себе долю за посредничество. Немного – он не жадный, но и обделять себя не согласен! То, что предстоит сделать, уже не журналистика, значит, и оплачиваться должно по-иному!

Ладно, к чёрту дела – сейчас свадьба, будем пить, веселиться и получать подарочки… Тьфу! Какие ему подарки? Самому надо чго-то дарить жениху с невестой, а ничего нет! Ладно, отдам часть того, что выиграл, поставив на невесту, когда она того бугая душила. Вон как раз и гостей с блюдом обходят… О, старый князь просит слова и желает вручить нечто особенное…

– Мир, каким мы его знаем, скоро рухнет, – задумчиво произнёс Божидар. – Четыре года назад лучший мастер моего ювелирного дома изготовил три кольца для трёх девушек, которые должны сыграть особую роль в судьбе нашего народа. Одно из них, с сапфиром, украшает пальчик прелестной блондинки из Светлоградово. Другое, с рубином – восхитившей меня певчей птички, которая сейчас сидит здесь, – князь покосился на Венцелину, а та гордо продемонстрировала перстенёк. – Самая интересная история вышла с третьим кольцом. Судя по изумруду, оно предназначалось рыжей и зеленоглазой, и почему-то вышло очень большим, словно делалось не для женской руки. Я даже усомнился: найдёт ли столь необычное украшение свою хозяйку? Но мастер оказался воистину пророком, и пусть третье кольцо станет сегодня свадебным подарком той, которая бесстрашно защитила честь нашего народа в нелёгком бою!

Дрена тряхнула огненной гривой и застенчиво протянула руку. Шестипалая ладонь казалась впору даже новоявленному братцу, хотя девушка не доставала Ржепо и до подмышки. Кольцо село на один из двух средних пальцев, словно влитое. Гости захлопали, и слово взял отец Вукор:

– Давным-давно храбрый витязь пал в бою вместе с конём, и оба вознеслись в рай. Там он увидел стену с дверью и надписью: «С конями нельзя». Воин вздохнул и сказал коню: «Зачем мне рай без тебя?» Они долго шли, куда глаза глядят, пока не набрели на открытые ворота с ангелом возле них. «Заходите вдвоём, это рай! – приветствовал их Божий страж. – Те двери вели в ад, а сюда дойдёт лишь тот, кто не предал друга!»[315]

Мы с капитаном случайно узнали, на что вы откладывали деньги, и решили…

Торжественную речь священника прервал истошный визг. В шатёр влетела Дара и тут же скрылась под столом, едва его не перевернув. Добралась до хозяйки, уткнулась ей в колени, жалобно заскулила…

– Плохая собака! – Венца старалась говорить строго, но давилась от смеха. – Так-то ты меня охраняешь? Стеречь!

Дара выкарабкалась из-под стола. Обернулась ко входу, оскалилась и зарычала, однако поджатый трясущийся хвост показывал: ей очень страшно!

Поняв, что ужас снаружи и есть подарок, новобрачные выскочили из шатра и тут же оказались на земле. Подросший и заматеревший Колобок пошатывался после лошадиной дозы снотворного, которым его угостили, чтобы не бузил при перевозке, но всё же сумел взгромоздить передние лапы на плечи обоим. Похоже, свадебные наряды погибли навсегда, однако Иво и Дрена они уже не требовались – отныне их могла разлучить только смерть.

Глава 13

Столица Народного Союза и республики Вендия город Светлоградово, затем джунгли центральной Невриды и её столица Самватар

Кровь щедро пропитала песок под дощатым навесом на краю стрелкового полигона и залила стоящий там же столик, где полагалось раскладывать выдаваемые стрелкам пистолеты. Одна из жертв, видимо, успела обернуться к убийце, пуля перебила шейную артерию, и алая струя хлестнула на столешницу. Теперь лужица стала багровой, обросла по бокам тёмной корочкой, а мёртвый офицер, напротив, был бледен, как бумага – исправно работающее сердце обескровило тело за считаные минуты. Из прочих четверых трое тоже умерли сразу, над последним колдовали врачи, хотя шансов на спасение, считай, не оставалось.

Устроивший бойню сержант лежал на спине, грудь разворочена основательно. Стреляли сзади, и выходные отверстия превратили грудную клетку в пособие по анатомии внутренних органов.