Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

Хант, откидываясь на спинку сиденья. Политика была делом Колдуэлла. Он знал систему. Если он начал раскачивать лодку, потому что ему не нравилось ощущение вещей, а потом оказалось, что у него нет никаких конкретных подтверждений, то никто не обратил бы внимания, когда он что-то нашел.

Тяжелая тишина овладела комнатой. Гарут встал и подошел к окну, чтобы посмотреть на полуразрушенные башни Шибана. Как город, он разваливался; но он развил в себе странную, необъяснимую привязанность к нему. Возможно, это было как-то связано с тем, что это было первое место, которое хоть как-то стало похоже на дом с тех пор, как Шапьерон покинул Минерву. Если бы его оставили отвечать за него, он бы не стал вносить никаких внезапных или радикальных изменений, решил он. Он бы оставил его в покое, позволив ему искать и развивать собственные решения в своем собственном темпе. Он обнаружил, что именно такие изменения всегда сохраняются. Стоящие перемены.

«И у меня все еще есть ощущение, что мы были так близки», — сказал он вслух.

После этого Хант зашел в номер Джины, чтобы сообщить ей новости и узнать, как идут дела.

«И когда вы это прочитаете, Грегг может оказаться прав», — сказал он ей. «Эубелеус может и не иметь к этому никакого отношения. Мы не можем предъявить никаких обвинений JPC. Любой младший юрист, чье имя еще не высохло на двери, может сделать из этого фарш».

Джина покачала головой. «Наверняка должен быть какой-то способ продвинуться дальше».

«Возможно, это правда, но вряд ли конструктивно».

«А как насчет того офиса Баумера, куда я ходила? Может, там что-нибудь найдется?» — спросила она, потянувшись за соломинкой.

«Его взломали и разграбили. Тот, кто это сделал, развел костер. Не осталось достаточно бумаги, чтобы написать твое имя. Ну, разве это не удобно для кого-то?» Хант откинулся на спинку стула. «Я не знаю, Джина. Почему люди так упорно усложняют жизнь? Можно было бы подумать, что они научились бы просто наслаждаться ее приятной стороной, не так ли? Это достаточно коротко... Подумав об этом, я, возможно, даже пойду и вступлю в этот монастырь Эвбелеуса. Ну, разве это не настоящее чудо?» Он устало ухмыльнулся ей через комнату. «В любом случае, как ты себя чувствуешь? Я даже не подумал спросить».

«О, это как будто зуб вырывают. Сначала это кажется странным, но потом привыкаешь. Примерно так, как ты и сказал».

«В любом случае, это приятно знать. Ты говорил с Сэнди?»

«Да. Она рада, что все получилось».

В этот момент ZORAC позвонил Ханту от Дункана Уотта, который был на другом объекте JEVEX с инженерами Ганима. Дальнейшие открытия подтвердили бессмысленный вывод первого: JEVEX был не только явно намного меньше, чем говорилось в исходной проектной информации; если то, что обнаружили Ганима, было типичным, то оно фактически не существовало.

«Еще один», — объявил Уотт.

Хант был сбит с толку. «Еще одна подделка?»

«Хуже. Я хотел, чтобы ты увидел это сам».

"Где ты?"

«Траганон, город примерно в трехстах милях к северу».

«Итак, что вы нашли?» — спросил Хант.

«Ну, вы знаете, что мы нашли на других объектах: обычно это были какие-то интерфейсные и i-space-передающие устройства, которые были достаточно реальны, а затем улицы впечатляюще выглядящих кубов и лучепроводов, которые ничего не делали. Но посмотрите, что у нас здесь. Это превосходит все остальное по своей дерзости».

Уотт отступил в сторону, чтобы показать сцену позади себя. Он стоял перед широким окном. Оно было похоже на комнату управления, выходящую на огромный пол, темный в тенях. Пол был голым и пыльным: просто пустое пространство необработанного бетона, простирающееся между рядами квадратных, неукрашенных колонн в тени, отбрасываемые несколькими слабыми верхними лампами.

На мгновение Хант не был уверен, на что он должен смотреть. «И это все?»

«Вот и все. Ничего. Они даже не потрудились подделать это. Родгар думает, что так могло быть на протяжении столетий».

Камера переместилась, полностью выдвинув Уотта из кадра и показав больше заброшенных галерей. Кое-где были разбросаны куски мусора и обломки, а тут и там с опоры крыши свисал кусок кабеля. В тени сновали мелкие животные. Хант задался вопросом, не было ли когда-то установлено там оборудование, которое по какой-то причине переместили в другое место.

Он казался больше, чем большинство других хранилищ, которые проверил Дункан. Хант попытался визуализировать его так, как задумали дизайнеры Туриена: заполненный ярусами кристаллических плит, сложенных на крыше и обслуживаемых лифтами доступа и проходами — Хант «посетил» некоторые из залов на Туриене, где располагались центры обработки массовых грузов VISAR. Контраст между запустением вида на экране и изображением в голове Ханта приобрел странное значение, которое он не мог точно определить. Он уставился на экран со странной смесью мрачности и задумчивости.

«Ты ведь все равно двигаешься, Дункан», — едва расслышал он голос Джины, доносившийся с другого конца комнаты.

«Если вы думаете, что Шибан пришел в упадок, приезжайте и посмотрите это место», — ответил Уотт.

Что-то движущееся привлекло внимание Ханта — что-то яркое, появляющееся и исчезающее в тенях выше между двумя колоннами. Несколько вещей, крошечные белые точки. Хант уставился на вид, затем понял, что они летят, насекомоподобные существа, пересекающие луч света от одной из ламп. Они выглядели как ускоренные изображения звезд, вращающихся в черной пустоте, подумал он про себя.

«Ты слышал новости от JPC?» — спрашивала Джина Дункана.

«Еще нет. Что случилось?»

«О, это звучит не очень хорошо…»

И затем в сознании Ханта произошла странная суперпозиция сцены, которую он наблюдал, и картины в его воображении того, что должно было быть там, но не было. Он увидел пустоту, но ее объем был заполнен в его мысленном взоре банками кристаллов обработки Туриена; крошечные точки света все еще были там, вращаясь по орбите сквозь твердые решетки. И внезапно он увидел их уже не как звезды, а как атомы.

Или как элементарные кванты.

Кванты чего? Никто не знал. Это могло быть что угодно.

Кванты, из которых могла развиться реальная, физическая вселенная.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Лангериф, новый заместитель начальника полиции, занялся продолжением политики своего покойного предшественника по сотрудничеству с администрацией Ганима. Он стал постоянным посетителем PAC и, в частности, проявил большой интерес к тому, чтобы узнать больше от людей из службы безопасности, которых Каллен импортировал с Земли. Он даже организовал трехдневный учебный курс в PAC для избранной группы своих собственных офицеров. В то же время фирма подрядчиков, на