Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

но ясно давали понять – отсюда выхода без разрешения нет. В центре комнаты находился узкий металлический стол, два кресла по сторонам, приглушённый свет, лишённый каких-либо теней. Хэйвард не заставил себя ждать – вошёл почти сразу, Винсент появился следом. Дверь бесшумно сомкнулась, запирая их вместе.

Мюррей внимательно посмотрел на обоих. Адмирал Хэйвард – сухой, выверенный, без лишних эмоций, его лицо было маской абсолютного контроля. Рэй Винсент – более живой, но не менее опасный, с тем недоверием в глазах, которое говорило, что он уже принял решение относительно Мюррея и едва ли изменит его без серьёзных причин.

– Клим Мюррей, – голос Хэйварда был ровным, без надрыва, но не допускающим двусмысленности. – Вы утверждаете, что обладаете информацией, которую нам стоит услышать. Раз уж вы здесь, рассказывайте. Но имейте в виду: если я почувствую, что вы теряете моё время, этот разговор закончится быстрее, чем вы успеете пожалеть о нём.

Мюррей чуть приподнял брови, но изобразил лишь лёгкую усмешку, хотя внутри анализировал каждую деталь. Этот человек не блефовал. Но и сам Мюррей не был идиотом, чтобы думать, что ему здесь поверят сразу.

– Не теряйте терпения, адмирал. Я знаю, зачем вы здесь. И я знаю, что вы о Севанторе не имеете и половины нужных данных. Вам нужны ответы. Я их дам.

Винсент скептически хмыкнул, скрестив руки на груди, но не вмешался.

– Говорите.

Мюррей чуть откинулся назад, стараясь не показывать ни волнения, ни торопливости.

– На планете есть две человеческие колонии. Не разбросанные поселения, не жалкие остатки выживших, а целые структуры с собственным укладом, экономикой, системой власти. Они давно не зависят от Земли и не собираются подчиняться вашему возвращению.

Хэйвард ничего не сказал, но жестом дал понять, что продолжение должно быть без пауз.

– Одна из них – Орд-Нок, мир дисциплины и контроля, основанный на авторитарных принципах, с чёткой иерархией и абсолютной властью. Другая – Летари, общество, которое построено на свободе, но не хаотично, а организовано иначе, чем принято у вас. Они автономны, независимы, и, что самое главное, они знают, что вы здесь.

– Продолжайте.

– Матрицы мировых лидеров, которые вы ищете, давно не на вашем флоте. Они украдены и используются местными властями как часть управления. Орд-Ноком руководит цифровая копия Брежнева, Летари же возглавляет… – он на мгновение замолчал, давая возможность собеседникам мысленно завершить фразу, прежде чем сказать вслух, – Кеннеди.

Винсент на этот раз не смог скрыть удивления, пусть даже и мгновенного. Хэйвард ничем себя не выдал, но Мюррей знал, что тот уже прокручивает информацию в голове.

– Мы потеряли двух членов экипажа Ивана и Лиану. Вы знаете, что с ними?

Мюррей пожал плечами.

– Они среди местных. В каком статусе – сказать сложно. Они могли быть вынуждены сотрудничать, могли добровольно влиться в систему. Возможно, они предали вас. Возможно, нет. Но однозначно, что они находятся там не как пленные.

В комнате снова повисла пауза, в которой ощущалось нарастающее напряжение.

– Это всё? – голос Хэйварда оставался спокойным, но его глаза застыли, словно он уже делал выводы.

Мюррей слегка улыбнулся.

– Нет. Но я хочу быть уверен, что мои сведения ценятся.

Винсент подался вперёд, его голос был жёстче, чем прежде.

– Ты хочешь сделки?

– Я хочу выжить, капитан.

Хэйвард поднялся, медленно, но с ощутимой тяжестью в движении.

– Время покажет, что ты на самом деле хочешь, Мюррей. Но пока я вижу, что у тебя есть кое-что полезное.

Он повернулся к Винсенту.

– Организовать оперативный сбор данных. Нам нужны подтверждения. Начинаем активное расследование.

Мюррей молчал, но внутри чувствовал удовлетворение: он разжёг интерес, и теперь ему оставалось только вести игру дальше.

Хэйвард не был человеком, который откладывал важные решения или давал себе время на ненужные раздумья. Как только информация была собрана и подтверждена, он незамедлительно отправился в командный центр «Артемиды», где связь с Землёй поддерживалась через сверхсветовой передатчик. Офицеры, отвечающие за коммуникацию, уже ожидали его, понимая, что этот доклад будет иметь решающее значение для дальнейших действий экспедиции.

Зал стратегических операций, расположенный в центре командного модуля, представлял собой полукруглый зал с прозрачными голографическими экранами, на которых перед офицерами раскрывались детализированные карты Севантора, графики, вычисления, данные разведки. В воздухе проецировались модели двух обнаруженных обществ – Орд-Нока и Летари, их возможные границы, энергетические узлы, транспортные маршруты. Всё это пока выглядело как гипотетические конструкции, но в ближайшее время должно было превратиться в основу стратегического анализа.

Хэйвард молча изучал голографические изображения. Его взгляд был жёстким и точным. Он просчитывал перспективы ещё до того, как они обретали чёткие очертания. Затем он сделал короткий жест офицеру связи, и тот немедленно активировал канал прямого соединения с Землёй.

Секунды спустя на центральном экране появилось лицо генерала Алекса Торнтона, одного из высших командующих Земной администрации по вопросам дальнего колониального сектора. Его фигура была освещена ровным светом командного пункта – безупречно выглаженная форма, холодные серые глаза, выражение, в котором не было места личным эмоциям. Этот человек принимал решения, влияющие на миллиарды жизней, и никто из тех, кто сталкивался с ним, не сомневался, что он был к этому готов.

– Докладывайте, адмирал, – его голос прозвучал ровно, как будто исход ситуации уже не вызывал для него ни малейшего удивления.

Хэйвард выпрямился, сцепив руки за спиной, и начал говорить.

– Ситуация на Севанторе значительно сложнее, чем предполагалось. Планета не просто обитаема – здесь существуют две независимые человеческие цивилизации.

Он коротким движением передал команду, и проекции Орд-Нока и Летари расширились, заполняя экран позади него.

– Первая – Орд-Нок, строго иерархическое общество с жёсткой системой управления, напоминающей земные модели централизованного контроля. Дисциплина, порядок, стратегическая организация. Они обладают развитой промышленной базой, технологическими мощностями, достаточными для автономного существования.

Он сделал секундную паузу, затем продолжил:

– Вторая – Летари, система, основанная на принципах децентрализованного управления, но не лишённая структуры. Они не анархисты, но их методы кардинально отличаются от Орд-Нока. Внешне кажется, что у них нет жёсткой координации, но наблюдения показывают, что их общество устойчиво и функционирует эффективно. В технологическом плане Летари менее зависимы от промышленных мощностей, но развиты в сфере исследований, адаптивных систем и социальных структур.

Торнтон внимательно слушал, не перебивая.

– Угроза?

Хэйвард слегка склонил голову, переводя взгляд на аналитические данные.

– Потенциальная. Технологический уровень обоих государств высок, но главное – они автономны. Они не только не зависят от Земли, но и не проявляют никакого желания вступать в контакт с нами. Это замкнутые системы, и, если они посчитают нас угрозой, они способны оказать организованное сопротивление. Орд-Нок – военными методами,