Судьба Одина - Скотт Оден

— Готов?

— Просто п-продолжай двигаться.

— Тогда держись за меня и не отпускай. Ты слышишь меня?

Кивнув друг другу, они нырнули через завесу…

И очутились в жутком мире переливающегося камня, размытых туманов, пропитывающих кожу сыростью, и бессвязных звуков. Они двигались так, словно находились под водой, медленно и рывками; волосы Гримнира колыхались вокруг его лица, создавая ореол тьмы, пронизанный костью, серебром и золотом. Кольчуга тянула его вниз, ее звенья и гамбезон промокли насквозь. Он мог дышать, хотя и чуть не задохнулся от вони пепла и разложения.

— Двигайся, — сказал Гиф, и звук на мгновение отстал от движения его губ.

Пол был испещрен дырами, лужицами сияния, образовавшимися в тех местах, где материя Хаоса проела хрупкую оболочку реальности. Гримнир обходил их, двигаясь так быстро, как только мог. Несмотря на это, что-то почувствовало их приближение. Из этих отверстий тянулись бледные руки с цепкими когтями, удлиняющимися, как бескостные щупальца. Гримнир отбрасывал их в сторону или же позволял их пальцам соскальзывать с его кольчуги. Гифу повезло меньше. Словно хлещущие плети, эти бледные руки взметнулись вверх, вцепившись в его и без того раздробленную грудную клетку.

Он пошатнулся; его рука соскользнула с плеча Гримнира, и он упал на одно колено, его лицо исказилось в гримасе агонии. Кровь потекла с его губ, окрашивая бурлящий вокруг них Хаос черной дымкой.

К нему потянулись ищущие руки с синими прожилками. Гримнир, однако, добрался до него первым. Он вырвал Гифа из бледных рук и встал между старым каунаром и цепкими пальцами. Когда они прикоснулись к нему, то получили в ответ острие Хата. Их зараженная плоть лопнула, как воздушные пузыри; что-то закричало глубоко под ногами, и воздух вокруг покрылся рябью, как вода.

Гримнир повернулся, подхватил Гифа и почти понес его прочь от светящихся озер. Он бежал медленной, подпрыгивающей походкой, его единственный глаз сверкал в окутанном туманом мраке Андирэда. Его ноздри раздувались, когда он делал глубокие, мучительные вдохи.

— Продолжай… Продолжай, — выдохнул Гиф. — Не оглядывайся н-назад.

— Почему? — прорычал Гримнир.

— Н-Не н-надо…

И тогда он услышал это. Низкий, страстный смех, перешедший в яростный вопль. Знакомый голос донесся из перламутрового тумана вокруг них, из Гиннунгагапа, который бурлил, как котел, у них под ногами.

— Фе! Ты оставил меня позади, свинья!

Гримнир резко затормозил:

— Скади?

— Не она, — сказал Гиф, хватая Гримнира и таща его вперед. — П-Продолжай… просто п-продолжай д-двигаться!

Раздался пронзительный голос:

— Ты меня слышишь? Ты бросил меня! ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ!

Гримнир полуобернулся, на его широком лбу отчаяние боролось с яростью. Хватка Гифа усилилась. Он пошатнулся, пытаясь утащить Гримнира за собой, но силы уже покидали старого каунара:

— Нет! Это то, чего оно хочет.

Голос пронзительно закричал:

— Посмотри на меня! ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!

И Гримнир посмотрел.

Что-то появилось из тумана, фигура, одетая в худощавое и мускулистое тело Скади. Обнаженное, оно двигалось к ним, широко раскинув руки; на его желтоватой коже виднелись знакомые татуировки и шрамы, похожие на руны. Темные волосы змеями вились вокруг ее головы.

— Ты бросил меня, — сказало оно голосом Скади, хотя и с влажным бульканьем в конце слов.

— Ты мертва, — рявкнул Гримнир, когда ярость победила. Отбросив отчаяние, он выпрямился во весь рост и направил острие Хата на парящего духа. — Возвращайся в ту дыру, из которой ты выползла, тварь! Ты ничего от меня не получишь!

— Как и Повелитель Морозов, — пробормотало существо. — О, мы знаем тебя, сын Балегира. Мы ждали тебя.

— Фо! Ты думаешь, что вы равны Имиру?

Из горла духа вырвался смешок. Он медленно двинулся, глядя на Гримнира глазами, из которых текли кроваво-черные слезы. По его обнаженным конечностям пробежала дрожь.

— Повелитель Морозов всего лишь один, жалкое порождение Ангрбоды, — сказало дух, и с его подбородка потекли слюни. — Мы — Гиннунгагап, и нас легион! — Существо, похожее на Скади, открыло рот, чтобы закричать. Шире. Еще шире… пока не треснули челюсти…

— Мы … Мы н-не можем с этим бороться! Двигайся! — Гиф, пошатываясь, отошел от существа в дальний конец зала. Гримнир, однако, стоял на месте. Он с презрением наблюдал, как трансформация, происходившая с телом Скади, достигла своей кровавой и неизбежной кульминации. Дрожь отвращения пробежала у него по спине при виде раскалывающейся головы, многогранных желтых глаз, сверкающих сквозь черную запекшуюся кровь и серые сгустки мозгового вещества, и при звуке ломающихся ребер и позвонков, похожем на треск зеленых веток, когда волосатые суставчатые лапы прорвались сквозь спину Скади. Он подавил подступающий к горлу страх; он загнал все до последней крупицы страха на задворки своего сознания и заставил себя двигаться.

В этот момент тварь была наиболее уязвима, еще до того, как смогла сбросить оболочку из плоти, из которой выбиралась. Но даже в этом случае демон был далеко не беззащитен. Гримнир бросился вперед, намереваясь проткнуть его насквозь; хитиновые клыки клацнули от ярости. Он выплюнул сгусток зеленоватой желчи. Вязкая слюна пролетела мимо, но несколько капель попало Гримниру на бедро. Звенья кольчуги распались, ткань под ней задымилась, но Гримнир срезал пораженную ткань, разразившись потоком соленых ругательств, задержав выпад и отступив назад.

Внезапно он оттолкнулся задней ногой, выхватил из-за пояса свой бородовидный топор и метнул его со всей силы, на которую был способен. Лезвие закувыркалось… и отсекло костлявую лапу, которую существо подняло, чтобы защитить свои мерзкие желтые глаза. Тем не менее, существо отлетело назад от силы удара. Пока оно размахивало руками, разрывая тело своего хозяина на части в потоке крови и разорванной плоти, Гримнир прыгнул вслед за Гифом.

— Убираемся отсюда, старая крыса! — Гримнир подхватил брата своей матери и потащил вперед. Позади них раздался звук — зловещее стрекотание, похожее на марш тысячи плотоядных насекомых. — Здесь не место умирать, а?

— Или сражаться. Борода Имира! — прорычал Гиф сквозь стиснутые зубы. Даже с помощью Гримнира он шел медленно. Он захрипел кровью. — Я выдохся, маленькая крыса!

Гримнир, однако, схватил его за ворот кольчуги и притянул к себе:

— Я сказал, ты умрешь не здесь!

— Не тебе решать, парень. — Гиф ссутулился, полностью выдохшийся. Его слова были почти заглушены скрежетом костяных когтей по камню.

— Нар! Сегодня решаю я!

Со скоростью и изяществом, не свойственными его скрюченной фигуре, Гримнир совершил боковой прыжок, который унес его с пути нападающей твари. Но не старый Гиф. У него было достаточно времени, чтобы выкрикнуть проклятие, прежде чем восьминогое существо врезалась в него, его глаза сверкали желтым светом, челюсти щелкали, и из них текла ядовитая слюна. Гиф рухнул, путаясь в конечностях. От удара концы