Сезон костей. Бледная греза - Саманта Шеннон

– Как наследная правительница, я стремлюсь к разнообразию и качеству, а не только к количеству, – продолжала Нашира. – Мы уважаем и ценим ваши навыки, однако за пределами города остается много неохваченных, поистине уникальных талантов. Нам стоит учиться друг у друга. Нельзя бесконечно свозить сюда только ворожей и хиромантов.

На ум сразу пришла Иви. Последний раз я видела ее в туманный майский день, да и то издали. Несчастная хиромантка безропотно плелась за Тубаном.

– Сороковая – наглядный пример того, кто нам нужен. Наша первая странница, – вещала Нашира. – Но, помимо странников, требуются пророчицы, берсерки, верховные заклинатели, сборщики, оракулы. Разбавим наши ряды свежей кровью.

– Уверен, нам есть чему поучиться у Сороковой. – Дэвид торжественно поднял бокал. – Поскорее бы приступить к занятиям.

Мои брови поползли вверх.

За три месяца наши дорожки практически не пересекались. Если он надеется таким образом завоевать мое доверие, то напрасно.

– Отличный настрой, Двенадцатый, – похвалила Нашира. – Воистину, мы можем многое почерпнуть у нашей странницы, именно поэтому завтра она отправится на задание за пределы города.

Ветераны многозначительно переглянулись. Карл покраснел как свекла.

– Компанию ей составят Двенадцатый и ты, Первый, – сообщила Нашира.

Карл воспрянул духом. Дэвид ухмыльнулся.

– Из тридцати ясновидцев, привезенных сюда в мае, вы трое достигли наилучших результатов. Сопровождать вас будут опытные товарищи из девятнадцатого сезона. Они оценят ваше умение действовать в экстремальной ситуации. Тридцатый, руководство над новобранцами поручаю тебе, как всегда.

Тот закивал:

– Почту за честь.

– Прекрасно.

Задание за пределами города? Неужели?.. Нет, немыслимо.

Карл подался вперед:

– Наследная правительница, вы посылаете нас в Лондон?

– Изредка я поручаю алым туникам задания, где требуется специфическое знание цитадели и где не преуспели легионеры. Вам я беспрекословно доверяю исполнить мою волю.

Карл чуть не лопнул от гордости.

– Это очень деликатная миссия, – продолжала Нашира. – Первому и Двенадцатому известно, что я поручила новобранцам отыскать Белого Сборщика, главу преступной группировки под названием «Семь печатей», входящую в состав ясновидческого Синдиката.

Внутри у меня все сжалось.

– Среди «Печатей» присутствуют оракул и фурия. В результате кропотливых многомесячных изысканий мы выяснили, что завтра, одиннадцатого июня, все они соберутся в Лондоне.

Сердце оглушительно колотилось. Я отпила из бокала и постаралась взять себя в руки. Сейчас главное – сохранять хладнокровие.

– Встреча пройдет на Трафальгарской площади, расположенной в Первой когорте, сектор четыре, в час пополудни.

На испытании Карл узрел колонну, но не с солнечными часами, как я опасалась. Очевидно, речь шла о памятнике Нельсону. Одна радость – рефаимы не докопались до Севен-Дайлс – и все же объем собранной информации поражал. Они разузнали всю нашу подноготную, вплоть до оракула.

Мне делалось дурно от одной только мысли, что Нашире известно про Ника.

Определенно, рефаимы умели использовать эфир на всю катушку. Собираешь кучу провидцев, прорицателей и оракула, ставишь им единственную задачу – и через пару-тройку месяцев пожинаешь богатый урожай. Кроме того, рефаимы обладают очень прочной связью с эфиром – нам такая даже не снилась. Естественно, тот удовлетворяет их запросы.

– Кто из вас располагает сведениями о «Семи печатях»? – обратилась Нашира к гостям.

Восемнадцатая нервно теребила косу. Я упорно смотрела в сторону.

– Белый Сборщик – писатель, автор нашумевшего памфлета «Категории паранормального», где выведены семь каст ясновидцев, – ответил Дэвид.

– Нам это известно, – бросила Нашира. – Что-нибудь еще?

– Нет, наследная правительница.

Она обвела глазами присутствующих и, вполне предсказуемо, остановилась на мне.

– Сороковая, ты наверняка состоишь в Синдикате, иначе не сумела бы так долго скрывать свой уникальный дар.

Вряд ли Страж рассказал ей про памфлет, иначе меня давным-давно потащили бы на допрос, а с такими доказательствами уже не отопрешься.

– Банды очень скрытные, – пробормотала я. – Кое-что мне известно, но так, на уровне слухов.

– Расскажи все, что знаешь.

Ладно, брошу ей кость – пару-тройку достоверных, но совершенно безобидных фактов, иначе не отвяжется.

– Все знают только их клички. По крайней мере, я.

– Назови их.

– Белый Сборщик, Алый Взор, Черный Бриллиант, Бледная Греза, Страдающая Муза, Обреченная Фурия и Молчащий Колокол.

– Бледная Греза звучит многообещающе, – протянула Нашира. (Вот черт!) – Надо понимать, в «Семи печатях» обосновалась грезящая, или, как их еще называют, призрачная странница?

Я не смела даже пикнуть. Только бы Нашира не сочла меня полной идиоткой, способной выдать себя с потрохами.

– Ты ведь работала в кислородном баре в Первом-Четвертом, – наседала она. – Отсюда твои сведения?

– Да.

Либо она выяснила, где примерно мы базируемся, либо догадалась по Трафальгарской площади – спорному участку когорты, за который боролись Джексон и Гектор.

– Какое удивительное совпадение: две редчайшие странницы на одной территории, – заметила Нашира. – Белый Сборщик не упустил бы шанс нанять вторую.

Нашира ждет. Соображать надо быстро, ведь на кону уже не благополучие Стража, а моя жизнь.

– Бледная Греза – без пяти минут повелительница Первого-Четвертого. Она жестока, злопамятна и без колебаний расправилась бы с конкуренткой. Белый Сборщик пылинки с нее сдувает и не потерпит на своей территории соперницу своей протеже. Мне повезло не попасться им на глаза.

Нашира впервые пригубила из серебряного кубка:

– Понятно.

По спине градом струился пот. Чутье, выработанное в Синдикате, подсказывало: наследная правительница играет со мной, как кот с мышью.

Надо отдать ей должное, она отнюдь не глупа и даже без памфлета давно сообразила: нельзя три года существовать бок о бок с грезящей странницей и ничем себя не выдать.

Определенно, Нашире известно, кто я.

– Если Бледная Греза действительно странница, значит Белый Сборщик прячет в цитадели поистине уникальных ясновидцев. Нам выпала редкая возможность пополнить свою сокровищницу достойными экспонатами.

Я сглотнула.

– Успех нашей миссии во многом зависит от тебя, Сороковая. Если кто и способен вычислить грезящую странницу из «Семи печатей», так это другой странник.

Она всерьез собирается отправить нас в Лондон.

Вот он, мой шанс сбежать.

– Положитесь на меня, наследная правительница, – заверила я. – А по какому поводу «Печати» устраивают встречу?

– Группа ясновидцев из Ирландии вышла на связь с лондонским Синдикатом. Возглавляет их Антуанетт Картер, – ответила Нашира. – Картер, чье подлинное имя неизвестно, более десяти лет находится в бегах. Судя по информации, переданной эфиром, «Семь печатей» встречаются с ней.

Мне стоило огромного труда не выдать своих чувств. Молодец Леон, приятно удивил.

Антуанетт Картер. Тринадцать лет назад она в числе немногих выжила в бойне на Сант-Стивенс-Грин.

И сейчас приезжает в Лондон.

Не представляю, как она доберется до цитадели. Пересечь Ирландское море практически невозможно: береговые линии охранялись сторожевыми вышками и военными кораблями. Очевидно, Джексон посулил ей нечто поистине ценное.

– Нельзя допустить появление в Ирландии преступного Синдиката, – объявила Нашира. – Посему необходимо