Девятая жизнь Кота-Императора - Николай Николаевич Новиков

Парень хмурится. Разворачивается. Глаза яснеют, разум начинает возвращаться.

Шаг. Шаг. Шаг! Он хватает что-то в воздухе, сжимает и будто вырывает что-то из чужих рук!

Бах! Прошлась волна облегчения, и по дому ударил всплеск энергии из леса.

Все резко вдохнули.

— Кха-а-а-а-а! Кха-ха-ха! — кто-то закашлялся.

Послабее упали на колени — Том, прислужники. Беатрис рухнула на диван, а Дитрих с Викторией устояли на ногах вместе с Амелией.

Они продышались, быстро водя глазами.

— Ч-что… — начала Виктория, растерянно оглядываясь, — Что это только что…

— Очарование… мы все оказались под чарами! — процедила Амелия, — Дитрих! Что делаем⁈

— Подкрепление уже вызвано! Но нас выдернуло. Все в порядке⁈ — он осматривается, — Да, вроде. Ошибка? Или… эй, Леонард! Клара!

И все увидели… двое не пришли в себя.

Клара так и стояла, покачиваясь, с той же остекленевшей пустотой во взгляде, что была у всех минуту назад — только у неё она не проходила. Рядом, чуть позади, точно так же застыл Леонард.

— Клара⁈ — Беатрис первой рванулась к дочери, хватая её за плечи, — Клара, милая, очнись! Клара!

Виктория бросилась следом, затрясла брата за плечо.

— Лео! Лео!

Он начал моргать. Просыпается! Он просыпается!

Леонард сжал виски руками, зашипев сквозь зубы, будто в череп кто-то вбил раскалённый гвоздь! Он оглянулся и посмотрел на кричащую Беатрис, на застывших в ужасе служанок.

И сделав шаг, парень опустился на колено перед маленькой фигуркой в руках Беатрис. Взял лицо Клары в ладони. Заглянул в приоткрытый здоровый глаз.

Пусто. Серая пелена с отблеском синеватого серебра.

— Она… застряла в Пределе, — произнёс он тихо, — Её не вернуло. Она там.

Тишина, повисшая было на миг, взорвалась новым криком — Беатрис зашлась в вопле, отчаянно тряся дочь, будто силой можно было выдернуть её обратно.

И тут за разбитым окном взвыло.

Не по-звериному. Хуже. Многоголосый, раздирающий рёв, от которого зазвенели уцелевшие стёкла в витрине с фарфором. Вой поднимался, множился, будто отвечал сам себе с разных концов темноты, а сквозь прорехи в облаках проступила луна — там, где секунду назад она была бледной, теперь наливалась тяжёлым, густым багрянцем.

— Это… это что… — Виктория попятилась к окну, машинально вскидывая меч.

— Магия, — выдохнул Дитрих, наконец окончательно стряхнувший с себя остатки наваждения, лицо его вмиг растеряло всю приторную вежливость, — На нас нападают.

Крики, топот, звон отодвигаемой мебели — зал взорвался паникой, все разом бросились кто к окнам, кто к оружию, кто закрывать собой ещё не пришедших в себя.

Леонард остался на коленях перед Кларой.

Пальцы медленно, до белизны в костяшках, сжались в кулак. Челюсть напряглась, губы сжались в тонкую линию. И под весь этот гвалт, под вой снаружи, под крики Беатрис…

— Я верну её… — сказал он, садясь в позу лотоса перед девочкой, и аккуратно беря её за руки, — Держите оборону, пока не выйдем.

Все переглянулись.

— Как… как… да как ты собрался всё это делать⁈ — крикнула Виктория, — Нам нужно её забирать и срочно нести к…

И перед тем, как она бы схватила брата за плечи, перед ней возник серебряный меч, ограждая её от юноши.

Амелия оградила Леонарда, смотря прямо в глаза Виктории. А затем медленно повела на окно. Виктория поворачивается и видит… силуэты, ползущие сюда.

— Обороняемся, — сказала она, — Думай наперёд, девчонка. Никуда мы не сбежим с безвольным балластом.

— Балластом… — с яростью оборачивается Виктория, чьи глаза едва не наливались кровью, — БАЛЛАС…

— Да. И чтобы она такой перестала быть — держим оборону! — Амелия протяжно выдыхает, накаляя клинок, — Оборонять Леонарда! Кто может — оружие в руки! Кто знает молитвы — молиться в соседней комнате, это ослабляет тварей!

Под яростный, шокированный взгляд Виктории, послышались щелчки — Дитрих проверял револьвер. Тут же звон цепи — Амелия достала крюк из под плаща, начиная его медленно раскручивать.

Наследница Эшкрофтов медленно провела взглядом. На людей, на бойцов, даже на котов, выгнувших спину и жутко распушившихся! И, поджав губы…

— Гра-а-а! — с яростью выкрикнула она, разворачиваясь к одному из разбитых окон, — Сраный Леонард! Ты за всё ответишь!

И раздался вой первых подошедших Исчадий Луны.

Начинает оборона.

—Vand… , — Леонард открывает суть объекта, держа Клару за руки.

—Dermt-kor , — и вторым вербалом он устанавливает связь душ, начиная погружаться в место, где застряла маленькая девочка.

Глава 16

Глава 16 * * *

За некоторое время до этого:

Канцелярия Охотничьего Корпуса при отделении Инквизиции встретила вечер как обычно — бумажной вознёй и запахом чернил.

А потом хрустальный шар связи на столе дежурного взорвался светом.

— Твою ж… — дежурный,