Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Приводи ее в сознание, Вальтер, – приказал король.

– А что это за артефакт? – прошептала Тамира.

Маргарет пожала плечами:

– Вариантов очень много.

Приведенная в сознание Глорейн обвела всех безразличным взглядом, посмотрела на веревку и криво усмехнулась:

– Несложно было? Вчетвером-то?

– Тебя я вырубила, – подбоченилась Тамира, – а они уже на готовое пришли. Но несли мужчины тебя вдвоем. Для одного ты тяжеловата.

Корнелия пошла некрасивыми пятнами.

– Нелли, зачем ты здесь? – устало спросил король.

И ректор со смирением понял, что злым и плохим придется стать ему.

– Я хотела за вас замуж, – на глазах у Корнелии закипели слезы. – Вы были героем моего детства – приходили, спрашивали, как у меня дела. Понимали, как никто другой.

– Нелли, журавликов мы не взяли, – король вытащил из кармана маленький шар, – но вот это – малый шар Истины. И он показывает твою ложь.

– Интересно, – Маргарет подошла к Корнелии и обернула вокруг ее шеи веревку. В этот же момент шар Истины стал прозрачным. – Вот оно что, извращает суть.

– Если это обманка, то почему журавлики горели? – удивилась Тамира.

Маргарет таинственно улыбнулась и проворковала:

– На эту тему я буду писать дипломную работу. Тогда и узнаете.

Она не собиралась прямо сейчас уточнять, что журавлики горели, потому что она их поджигала, поскольку предположила, что Глорейн попытается соврать как минимум два раза. На третий раз журавлик бы начал тлеть, а она, Маргарет, уточнила бы, что допрашиваемая недоговаривает. Мухлеж, как говорил папа. Но мэдчен Саддэн предпочитала термин мамы – тонкая психология.

– Дашь почитать? – тут же подскочила Тамира.

– Разумеется, – кивнула Маргарет.

– Итак, Нелли, зачем ты здесь? – мягко спросил король.

Мэдчен Глорейн сверлила взглядом шар Истины. Чуть помолчав, она коротко выдохнула:

– Может, вы меня развяжете?

– Нет, – коротко рыкнул Вальтер. – Лин, если ее цель убить тебя – то сейчас идеальный момент. Она усыпит твою бдительность и всадит нож тебе в сердце.

– Если бы я кого и решила убивать, то суку Саддэн, – скривилась Корнелия. – Во все влезла. Правду говорили, Первый Клинок был как заноза в заднице.

– Ай-яй, как некуртуазно, – хмыкнула Маргарет.

– Грубо, но по сути верно, – ностальгически улыбнулся Вальтер. – Гаррет был очень дотошным в вопросах безопасности. К остальному он относился равнодушно. Итак, Корнелия Глорейн, ваша цель?

– Защита его величества, – буркнула связанная Избранница.

Все четверо в полном шоке смотрели на абсолютно прозрачный шар.

– Та-ак, – выдохнул король. – Рассказывай.

– Я не предам брата.

– Я пошлю ему твою голову в подарочной коробке, – тут же рыкнул Вальтер.

Тамира тихо вздохнула: переигрывает монстро-ректор, переигрывает.

– Вальтер, – укорил друга король, – мы не можем так поступить с Нелли. Я просто удалю ее с Отбора и вместе с Гилмором вышлю за пределы Кальдоранна. Я больше не могу доверять побратиму.

– Он не хотел, – тихо произнесла Нелли. – Я об этом почти ничего не знаю, правда. Мне было всего шесть лет. В тот день пришли люди, а я спряталась в гостиной. Мне было страшно – няня рассказала мне про помолвки, которые заключают между детьми. И в каждом госте я видела угрозу.

– Вас нужно перевести на очное обучение, – недовольно произнес ректор, – профессор Ирвинг по вам плачет.

Маргарет усмехнулась: да, дерр профессор не позволяет лить воду в ответах.

– Мужчина и женщина, они напомнили брату о том, что помогли ему в прошлом. И потребовали сущую мелочь.

– Какую? – напряженно подался вперед король.

– Я не знаю. Они передали ему свиток, он прочел и кивнул. Сказал, что все передаст с почтовой химерой.

– На основании чего вы решили, что вашему королю что-то грозит? – сощурился Вальтер.

Прикрыв глаза, Корнелия тихо ответила:

– После Второго Отбора брат ужасно напился. Слуги оттащили его в спальню, а я пошла следом. Надо же было донести до него всю степень моего разочарования. А он схватил мои руки и сказал: «Мой брат умрет из-за меня». Он это повторил несколько раз, а потом уснул. Я всю ночь металась по дому, ведь у нас нет братьев. Потом поняла, что он говорил о короле. Ну и вспомнила о том визите. И поняла – я должна спасти короля и брата. Не зря же я готовилась стать агентом Департамента Безопасности!

– Тамира, не закатывай глаза, ты благородная мэдчен, – коротко произнесла Маргарет.

У Линнарта слов не было. На ум шла только тяжелая, площадная брань.

– Вы готовы подкрепить свои показания кровными клятвами? – только ректор не потерял присутствия духа.

– Разумеется, – гордо произнесла семнадцатилетняя спасительница. – Теперь вы понимаете, как Саддэн мне мешала?

– И как же ты собиралась спасти короля? – едко спросила Маргарет. – Может, у тебя свой штат агентов и осведомителей? Или ты гениальный сыщик и уже знаешь главного заговорщика?

– Пф-ф, да стрелу она сиськами ловить собиралась, – фыркнула Тамира.

Усмехнувшись, Маргарет подхватила идею подруги:

– Мечты, они ж такие мечты – трагичная смерть, красивое платье, кровь и коленопреклоненный король. Шепотом, на грани слуха: «Простите моего брата и не вините ни в чем». Дальше смерть, красивые похороны, Царлот рыдает. Там еще и памятник можно во весь рост. Так, что ли?

Ответ был не нужен – Корнелия покрылась румянцем:

– Что за глупости. Я бы вычислила убийцу и предприняла меры.

– Упаси нас всех Богиня от юных и пылких, – выразительно произнес ректор. – Лин, у меня таких по сотне ежегодно. Ты понимаешь, что профессуре нужно прибавить зарплату? И мне – тоже. Потому что особо запущенные случаи тяжким грузом оседают на моих плечах.

– Бери с нее клятвы и начинай воспитывать, – коротко приказал король и потер кольцо. – Мадин, Гилмора Глорейна ко мне. Срочно. Кому как, а мне необходим бокал вина.

Вальтер отозвал Линнарта в сторону, и они о чем-то активно совещались. А в этот же момент Тамира подхватила подругу под руку и оттащила к окну.

– Ты чего такая злющая? – прошептала мэдчен Кодерс. – Не замечала за тобой такой вольности в словах, да и действиях.

Отведя глаза в сторону, Маргарет пожала плечами и тихо ответила:

– Сама не знаю. Раньше мне нужно