Трон секретов - Керри Манискалко

Она не была участницей моего конкурса.

Она ни за что не стала бы моей женой.

На роль моей невесты претендовала ее проклятая богами сестра. Так почему же тогда я остался? Из-за клятвы на крови? Я молил древних богов, чтобы именно так и было.

– Габриэль, остановись!

Голос Похоти прозвучал в магическом приказном тоне. Он вырвал меня из боевого транса, в который я успел погрузиться. Я медленно заморгал, глядя на пятна крови и разгромленный тренировочный зал.

Мы дрались как дикие звери. Гобелены были сорваны со стен, оружие перевернуто и разбросано по полу. У моих ног лежал смятый и погнутый щит.

Я не помнил, чтобы воспользовался им.

Разбитые костяшки на моих пальцах постепенно заживали. Я оглянулся на брата и заметил, что отеки вокруг его глаз спадали.

– Ты начал ее пугать.

Похоть дернул подбородком в сторону того, что скрывалось за моей спиной, и сказал голосом чуть громче шепота:

– И тебе самому не надо, чтобы расходились новые слухи.

По спине пробежали неприятные мурашки.

Я обернулся, уже зная, кого увижу, сердце забилось чаще в предвкушении.

Только это была не она.

Я постарался не выказывать своих противоречивых чувств.

– Иден.

Она прислонилась к столику с закусками у двери, прижав к груди книгу наподобие щита. Я задумался о том, как долго она там простояла, наблюдая за нами.

Я окинул ее быстрым взглядом и понял, почему Похоть так отважно со мной боролся. Иден Эверхарт излучала грацию и самообладание. Она была из тех девушек, перед которыми мой братец никогда не мог устоять.

Даже то, что она в данный момент участвовала в конкурсе невест для меня, не являлось для него сдерживающим фактором, и неважно, для прикрытия проводился отбор или нет. Похоть и сам не понаслышке знал, что такое скандалы.

Я пересек зал и подошел к ней. Наливая из кувшина стакан воды, постарался вернуться к своему привычному беззаботному образу. Откинулся на спинку стула, потягивая воду.

– Чем обязан чести наслаждаться вашим обществом, мисс Эверхарт?

Она со спокойным видом изучала меня.

– Вы рассержены, ваше высочество?

– Нет. С чего вы взяли?

– Вы сражались с таким видом, словно хотели либо закончить войну, либо начать ее.

– О, он определенно хотел ее начать! Наш мальчик в прекрасном настроении!

Похоть взял стакан, налил себе выпить и устроился между нами.

Наполовину опустошив стакан, я взмолился древним богам, чтобы он держал свой чертов рот на замке.

Иден смотрела то на меня, то на него.

– Что случилось? Разумеется, если с моей стороны не будет слишком самонадеянно задавать такие вопросы.

Я задумался о том, не унаследовала ли она любознательность своей сестры, и весьма тщательно обдумывал, как на это ответить. Однако братец оказался настолько настырным придурком, что, не теряя времени даром, рассказал ей до чертиков много лишнего.

– Я предложил ему развлечь ту таинственную любовницу, с которой он встречался до начала конкурса, но он стал таким чувствительным и нервным, – сказал Похоть с кривой усмешкой. – Похоже, в последнее время он стал одним из тех, кто не готов делиться.

Иден снова окинула меня взглядом, приподняв бровь. С таким выражением лица она была даже слишком похожа на сестру.

– Вы и впрямь чудите чаще, ваше высочество, – сказала она, и ее губы дрогнули. – Уверена, мисс Суразицу весьма заинтересует эта тема.

Похоть чуть не выплюнул воду.

– Подождите, я же просто пошутил. Вы ведь не хотите, чтобы ваша сестра написала об этом статью, не так ли?

– Вам что-нибудь понадобилось, мисс Эверхарт?

– Я хотела спросить, можно ли мне побывать на вашей кухне?

Брат наклонился ко мне, не желая пропустить ни слова из нашей беседы. Ему всерьез пора было найти себе хобби, не включающее сплетни.

– Встретимся внизу через тридцать минут.

Она застенчиво улыбнулась мне.

– Вообще-то вы не станете возражать, если мы с Вэнити пойдем туда сами? Мы готовим для вас сюрприз.

Я так и не понял, с облегчением или с беспокойством следует принять новость о том, что две претендентки предпочли бы не проводить время со мной, но не успел в этом разобраться, как отвлекся на внезапную вспышку цвета голубого льда.

– Я не…

Я прервался на полуслове и проводил взглядом мисс Сент-Люсент, которая торопливо прошла мимо открытой двери. На меня оглушительно нахлынули непрошеные воспоминания о прошлой ночи.

О том, как там, на крыше, я уютно устроился у нее между бедер, а она рассыпалась на осколки, и крики наслаждения эхом раскатывались по улицам внизу.

Похоть ткнул меня локтем в бок, чтобы вернуть к реальности.

Я потряс головой, словно пытаясь прояснить мысли. Иден все еще была здесь, она спрашивала о кухне. Я виновато улыбнулся, надеясь, что не слишком оскорбил ее.

– Ничуть не возражаю, мисс Эверхарт. Вообще-то я буду с нетерпением ждать того, что приготовите вы с Вэнити.

Глаза Иден весело блеснули. Она сделала глубокий реверанс и удалилась.

Я потер виски. Мне было необходимо на несколько часов выбраться из замка. Адриана и так не выходила у меня из головы, а желание пойти за ней по пятам по коридору и выяснить, какой гнусный замысел она лелеяла на этот раз, становилось все более назойливым.

Братец буквально сгорал от желания поделиться тем, что у него на уме.

Я ждал, когда же он поразит меня своими способностями по части романтических наблюдений, но Похоть хранил молчание. Вот упрямый осел!

– Продолжай, – сказал я и повернулся к нему лицом, скрестив руки на груди. – Выдай остроумное оскорбление, которое уже так и вертится у тебя на языке.

Похоть окинул меня взглядом и покачал головой.

– Ты идиот.

– Почему это?

– Черт возьми, Габриэллис! Как ты мог не переспать с этой женщиной?

– Мисс Эверхарт – участница конкурса.

– Я говорю о ее сестре. Не делай вид, что не заметил, как она пробегала мимо.

Он поставил свой бокал и вздохнул.

– Не могу сказать, была ли она лучшим или худшим из того, что со мной происходило.

Я громко скрипнул зубами.

Похоть бросил на меня невинный взгляд.

– У тебя какие-то проблемы, Габриэль?

Я проигнорировал его вопрос.

Эта проклятая богами клятва сперва казалась прекрасной идеей, но теперь она нависла надо мной наказанием.

При мысли о том, что брат затащит Адриану к себе в постель, меня охватил собственнический гнев, и он был почти всепоглощающим. В течение следующих пяти недель и шести дней я собирался выплескивать все обиды при помощи кулаков, однако раз уж этому не суждено было случиться, приходилось держать себя в руках.

Мне удалось одарить Похоть одной