Трон секретов - Керри Манискалко

Возможно, Похоть оказался прав, и не было лучше секса, чем тот, что начинается с ненависти. И пусть до сегодняшней ночи я не был уверен, что это она, наша страсть оказалась легендарной. Ненависть и любовь – сильные чувства, но пропасть между ними так легко преодолеть… Я мог бы бесконечно долго стоять на коленях, доставляя ей удовольствие, и никогда не устал бы от издаваемых ею звуков и от того, какой она была на вкус.

Пока она не поняла, кто я такой, и чары не рассеялись.

Возможно, из-за этого я стал презренным ублюдком, однако я ведь никогда и не претендовал на то, чтобы стать кем-то другим, сменив личину злодея. Оставим мораль героям и благочестивым господам, я же был грешником до мозга костей.

– Нам нужно обсудить кое-что еще, – сказал я, сделав большой глоток бренди. – Маленький вопросик о том, что ваша сестра – одна из моих претенденток.

Она прищурилась.

– Если это приведет к расколу между вами, можете занять ее место.

Ее взгляд был прикован ко мне; на лице медленно проступал ужас – еще один удар по моему самолюбию.

А может, она просто удивилась.

Я решил полностью ей открыться и выложить все начистоту.

– Физически мы вполне подходим друг другу и теперь связаны клятвой. Будет интересно посмотреть, чем все закончится.

Я допил остатки бренди, наслаждаясь его жжением.

– Не желаете принять участие в конкурсе и стать претенденткой на роль моей супруги?

Тридцать

Адриана Сент-Люсент

– Экстон, вы, должно быть, шутите. Мой ответ – нет, ни за что!

Принц озадаченно посмотрел на меня, а затем подлил нам в кружки бренди и откинулся на меха. Вид у него был даже слишком расслабленный, учитывая все, что с нами произошло.

Хотя он, по всей вероятности, был не так шокирован, как я. Он определенно подозревал, кто скрывается под маской его партнерши.

И хотя меня, может быть, посещало некое мимолетное безумное предположение, что незнакомцем был Экстон (очевидно, чтобы удовлетворить некое мазохистское стремление к эмоциональному наказанию, которое мне требовалось проработать), я была удивлена, что так все и оказалось.

– Вы слегка опоздали со своим разочарованием, дорогая. Клятву нарушать нельзя.

– Но это не значит, что я должна стать претенденткой на вашу руку! И я, само собой, не собираюсь лишать сестру шанса на победу.

– Стоит ли мне напоминать, что в течение следующих нескольких недель ваша воля будет зависеть от моей?

– Не припомню, чтобы соглашалась участвовать в вашем конкурсе невест.

– В этом не было никакой необходимости. Процитирую: «Мои потребности – ваши потребности, мои желания – ваши желания».

Он чересчур довольно улыбался для ситуации, в которой мы оказались.

– Как говорится, дьявол кроется в деталях.

– Никаких сделок с принцем демонов! – пробормотала я. Знакомое с детства напутствие больше не казалось глупой сказкой, которую матери рассказывают дочерям, чтобы уберечь от неприятностей.

Вот же чертов Принц Греха!

Я выдохнула, чтобы привести хаотичные мысли в порядок. Разумеется, выход из положения обязательно найдется, мне просто нужно как-то его образумить.

– Я не стану занимать место сестры.

Брови принца поползли вверх.

– Вы предпочли бы сохранить в тайне от нее все, что произошло этой ночью?

Нет, я бы предпочла вернуться в прошлое и изменить все те решения, которые привели меня к этому моменту.

– Мне это не впервой, – пробормотала я.

Он озадаченно посмотрел на меня.

– Вы с ней часто не можете поделить поклонников?

Теперь настала моя очередь смутиться.

– Я говорила о вас.

Он открыл рот, но тут же его закрыл. Тут меня осенило, и я вспыхнула.

– Это просто возмутительно! У вас было столько любовниц, что вы даже не помните, как мы были вместе, не так ли?

Он окинул меня таким взглядом, словно все-таки заподозрил, что я переохладилась.

– Мы с вами никогда не были… так близко знакомы до сегодняшнего вечера, – сказал он, прищурившись. – Если только вам не известно то, чего не знаю я.

– Вы ничего не помните о Бале всех грешников?

Я уставилась на принца, желая испепелить его на месте, но он, к несчастью, остался цел и невредим, так что я оставила попытки воздействовать на него и силой мыслей, и силой убеждения.

– Забудьте.

– Адриана…

– Прошу вас. Эта ночь и так была достаточно насыщена событиями. Я бы предпочла не обсуждать это.

Казалось, он не хотел меня отпускать. Однако то ли из-за моего стального голоса, то ли из-за сурового выражения лица он в конце концов отвернулся и взглянул на брошенный парик.

– Где вы его взяли?

– «В центре внимания».

Казалось, он был этим отчасти впечатлен, но больше не сказал ни слова.

Я допила остатки бренди и протянула ему кружку, чтобы он плеснул еще. Бренди в этой пещере явно было недостаточно, чтобы я продержалась до утра.

Я старалась думать о чем угодно, кроме принца и того, чем мы с ним только что занимались. Он снова наполнил мою кружку. К счастью, на ум пришла газетная колонка и планы, которые у меня на нее были.

– Я бы хотела написать специальную статью для мисс Суразицы. Она познакомит читателей с претендентками на роль вашей супруги. Не возражаете, если я возьму у них интервью?

Экстон долго изучающе смотрел на меня.

– Если вы задумали кому-то отомстить, то я против.

Я слегка улыбнулась в ответ.

– Не в этот раз.

Между нами повисло молчание, и мои куда более навязчивые мысли тут же воспользовались лазейкой и прокрались обратно. Проклятые мысли! Они были словно призраки, которых необходимо изгнать. Но раз уж мы застряли здесь на ближайшее обозримое будущее, у меня появилась возможность спросить о том, что я действительно хотела выяснить.

– Зачем же вы продолжали встречаться со мной, когда решили устроить конкурс по поискам супруги? Вам же было все это время известно, что это я?

– Нет. А почему бы и не из-за присущей мне жажды приключений? Ведь я обожаю устраивать интересные соревнования.

Он так и не стал отвечать на мой первый вопрос, а это означало, что он уклонялся от правды. Я постучала пальцами по кружке. Что ж, раз он хочет устроить битву умов, он ее получит.

– Если в ту самую первую ночь вы не знали, что это я, наверное, вам что-то было нужно…

Я улыбнулась. Может, он и правда умнее, чем я думала с самого начала, но спустя почти десять лет наблюдений за ним и поисков возможности погубить я научилась его понимать.

– Вам нужно было отвлечься, – сказала я, внимательно наблюдая за его реакцией. – Так вот почему