Трон секретов - Керри Манискалко

Он снова пробежал по мне взглядом, но на этот раз спокойным и оценивающим.

Затем встал, порылся в сундучке у дальней стены, которого я не заметила раньше, и вернулся с безразмерной рубашкой и парой теплых носков.

– Они вам велики, но в них будет тепло.

Я приподняла брови. Экстон был… заботливым? Это определение не совсем ему подходило, однако он определенно переживал за меня. Я и не подозревала, что в его характере есть такая черта. Потому что он ее скрывал.

А может быть, он скрывал эту сторону своей личности от меня.

Принц скрывал множество тайн.

Экстон был для меня загадкой, мучительным секретом, который мне отчаянно хотелось узнать.

Но это было опасно. Может, даже губительно для него. Больше всего на свете я любила разгадывать секреты, и особенно приятно мне было бы узнать правду о нем.

Я натянула носки, радуясь тому, что они почти доходили мне до колен. На ощупь они оказались теплыми и мягкими, как облачко. Я встала и тут же ощутила на себе взгляд Экстона.

Отбросила одеяло, скрыв улыбку, когда он выругался и быстро отвел взгляд – внезапно его очень заинтересовала бутылка бренди.

Рубашка была такой длинной, что доходила мне до середины бедра. Я не спеша натянула ее и принялась застегивать гораздо медленнее, чем требовалось. Пытать принца стало моим новым любимым занятием, но он сам обманом заставил меня установить с ним связь, а значит, в качестве расплаты мне было позволено наслаждаться, наблюдая за тем, как он изнывает.

Я снова устроилась на мехах и вздохнула. Оказаться в теплом и сухом месте казалось своего рода декадентством.

Принц окинул меня взглядом, а затем перевел его на огонь и без предупреждения стянул брюки. От этого движения его мышцы напряглись, а татуировки на плечах, казалось, взлетели. Я не помнила никаких татуировок с того раза, как мы были вместе, и задумалась о том, когда он успел их нанести. А может, я просто забыла о них из-за того, что все эти годы думала лишь о том, как ужасно прошла та самая ночь.

Он выпрямился, представ передо мной во всем своем величии и красе.

У меня внезапно пересохло во рту. Будет нелегко притворяться, что никакой страстной встречи на крыше не было, но об этом я подумаю завтра. Сегодня же я украдкой взглянула на него еще раз, стараясь не смотреть ниже пояса на весьма впечатляющую эрекцию.

Я окинула взглядом точеный торс, ненавидя себя за то, что он все так же выглядел как мрачный, искушающий бог греха.

На настоящие крылья за его спиной было приятно посмотреть. Он не так часто выставлял их на всеобщее обозрение. Ходили слухи, что он не мог их выпускать из-за проклятия, наложенного на все королевство. Несколько месяцев назад его сняли в Доме Гнева. Интересно, что он ощутил, когда избавился от такой тяготы с помощью магии?

Я поняла, что все еще пялюсь на него, и отвела взгляд от татуировок, стараясь не обращать внимания на участившийся пульс. А потом даже отодвинулась, дав ему возможность сделать… что бы он там ни делал.

– Не волнуйтесь, – протянул он, растягивая слова. – Я вас не укушу, пока вы сами меня об этом не попросите.

Я одарила его равнодушным взглядом.

– Вы имели в виду, если я вас об этом не попрошу?

Он поднес брюки поближе к огню, и губы его изогнулись в раздражающе самодовольной усмешке. Он перевернул штанины, чтобы высушить с другой стороны. Чуть раньше он уже начал сушить рубашку, но я этого даже не заметила, пока он не проверил рукава.

– Я сказал ровно то, что имел в виду.

– Мы же только что пришли к общему мнению, что эта ночь была ошибкой.

– Возможно, – сказал он, а затем небрежно пожал плечами. – Некоторые уроки усвоить сложнее прочих, особенно после того, как испытаешь искушение на вкус.

Он произнес слово «вкус» таким порочным тоном, что мое воображение тут же захватил шквал образов, от которых было никак не избавиться.

Именно такой реакции и добивался этот ублюдок.

Тихий смех принца разнесся по пещере. Он встал, наблюдая за мной с мрачным весельем, а затем натянул брюки и взял рубашку.

К моему большому огорчению, эту чертову штуковину он надевать не стал.

– Должна ли я еще раз напомнить вам, повеса вы эдакий, что вы ищете настоящую любовь?

Он скомкал рубашку и присел передо мной на корточки. Карие глаза искрились весельем.

– Так вот чем я занимаюсь?

– Безусловно, вы сделали все, чтобы так оно и выглядело.

На его лице отразилось неподдельное веселье.

– Вот, возьмите это и поспите. Я дам вам знать, когда буря утихнет.

Я приняла его предложение и легла на спину, не сводя глаз с таинственного мужчины, которого, как мне казалось, очень неплохо знала.

Экстон поднял одеяло, которое я сбросила, и накинул его на меня, чуть ли не подоткнув. После этого он отошел к кромке отсвета от костра. Теперь его лицо было скрыто в тени.

Наблюдая за игрой пламени на бронзовой коже, я задавалась вопросом, кем же в действительности был этот мужчина. Я много лет изучала его и наблюдала за ним, писала о нем всевозможные скандальные статьи, но сейчас была поражена. В минуты спокойствия он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла.

Я так и не поняла, к лучшему это или к худшему. Несомненно, теперь все усложнилось.

Разумеется, он был грешником, а никак не святым. Он был злодеем, антигероем, но ничто ему не подходило в полной мере.

Он был порочным – но проявлял доброту и неизменно оставался отстраненным. Он был загадочным и опасным – но при этом заботился о других, даже о ком-то вроде меня, а ведь я ему даже не нравилась. Он был жестоким, властным и грубым – и все же не растерял нежных чувств до того момента, когда в них возникла нужда. А еще он был коварным, когда это требовалось. Безжалостный повеса. Я совсем забыла об этом прозвище.

Хранитель тайн. Распутный принц. Нежный любовник. Высокомерный мужлан.

Сейчас мне как никогда хотелось раз и навсегда разгадать тайну Габриэля Экстона.

Я убеждала себя, что это было необходимо сделать исключительно ради сестры. Так я помогла бы ей подготовиться к конкурсу и проверила, не связан ли секрет Экстона со слухами о ледяном драконе. Хотя в глубине души подозревала, что мотивы у меня были далеко не такими альтруистическими.

Я снова выдохнула. Шесть недель. Все, что