Пересмешник на рассвете. Книга 2 - Дмитрий Геннадьевич Колодан

– Не-е-ет! – отвечал юный Антуан. Сколько же ему было? Пять лет? Четыре года? – Чего же он боится, ба?

– А ты угадай. – Бабушка щурилась и колотила кочергой по непрогоревшему полену. – Бальяско же только с виду такой страшный, а на деле он просто пугало. Мешок, набитый сухой травой и соломой. Ну как, Тонио, догадался?

– Не-ет!

– Ох… Какой же ты у меня глупенький уродился. Я же тебе и так и эдак подсказывала. Огня он боится, потому что солома очень хорошо горит. Когда Бальяско хотел сожрать Хорхе-дурачка, тот подсунул ему мешок горячих углей. Проглотил его Бальяско, да и сгорел дотла.

Бабушка замолкала и смотрела на тлеющий очаг, а потом добавляла:

– А еще Бальяско боится кошек.

– Кошек? – удивлялся маленький Антуан. – Почему, ба?

– А потому, что каждую кошку поцеловал черт, и от этого поцелуя в животе у кошки остался уголек, который никогда не гаснет. Бальяско знает об этом, вот и дрожит, как только увидит пушистую мурлыку.

Капитан Варгас тряхнул головой, прогоняя незваное видение. Вот уж нашел время предаваться воспоминаниям! Да и толку от них? Что с того, что Бальяско боится кошек? Где он сейчас возьмет кошку? Да и нет в кошачьем животе негасимого уголька – Варгас проверял. Глупая старая бабка его обманула.

– Мяу?

Капитан медленно повернул голову и увидел широко распахнутые янтарные глаза с вертикальными зрачками на круглой мохнатой мордочке. Кошка? В самом деле? Он совсем выжил из ума? Или в аду все так устроено: стоит о чем-то подумать – и оно воплощается в реальности? А впрочем, какая, к черту, разница? Факт есть факт.

По лестнице спускалась толстая белая кошка, а может, и кот – Варгас не собирался лезть ей под хвост и выяснять детали. Тем более что за первой кошкой появилась и вторая, а за ней и третья. Все толстые, все белые, с лоснящейся шерстью, словно вылепленные из чистейшего масла. Они не столько шли, сколько текли по ступеням. Они не выглядели испуганными. Им было просто любопытно, что здесь происходит и почему без их участия. Непорядок.

– Мяу?

За раскатами глумливого хохота Бальяско не мог ничего услышать. Но он услышал, и смех мгновенно оборвался. Серое лицо вытянулось, многозубая пасть распахнулась, а глаза выпучились настолько, что каждый стал размером с яблоко. Как бы нелепо это ни звучало, но чудовищный великан испугался. Его свинья, почувствовав страх хозяина, всхрюкнула и попятилась от распростертого на полу мужчины, роняя хлопья пенистой слюны. И тут же одна из девушек с диким криком бросилась вперед и встала между телом и свиньей, широко расставив руки.

– Пошел прочь! – заорала она. – Пошел прочь! Один раз я убила тебя, смогу убить и еще раз!

Варгас не стал ломать голову над тем, что это значит. Чушь какая-то, а на чушь у него не было времени.

Кто-то другой на его месте, наверное, поступил бы иначе. Но Варгас не стал церемониться. Схватив ближайшую кошку за шкирку, не обращая внимания на возмущенные вопли, он швырнул ее в Бальяско.

Разумеется, он не добросил, да и не рассчитывал, что у него получится. Все, что ему было нужно, – это отвлечь внимание, выгадать несколько драгоценных секунд – и у него получилось. При виде летящей кошки великан взвыл и замахал руками, отступая к дверному проему. Кошка же приземлилась на четыре лапы у основания лестницы и, задрав хвост, умчалась куда-то в сторону. Ее товарки, трезво оценив ситуацию, также поспешили удалиться.

Впрочем, капитану было уже не до кошек. Воспользовавшись передышкой, он сорвал пиджак, одновременно выхватив зажигалку. Отщелкнув стальной корпус, он выжал на подкладку бензин из фитиля и вылил все, что оставалось на донышке, а затем принялся чиркать колесиком, рассыпая искры.

Ничего не получалось. Чем больше он старался, сдирая кожу с пальцев, тем сильнее дрожали руки. Еще раз, еще… Бальяско взревел, а вместе с ним взревел и хряк, и они рванулись вперед. Девушку, вставшую у него на пути, отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу, – какой бы храброй она ни была, она ничего не смогла сделать. И в тот же миг подкладка пиджака вспыхнула и загорелась. Огонь обжег Варгасу руку, но он не думал о таких мелочах. Шагнув навстречу Бальяско, капитан бросил горящий пиджак. Не мешок с углями, но хоть что-то.

Варгас и не надеялся, что у него что-то получится. Он что-то делал только потому, что не мог не делать. И ему было плевать на результат, значение имела лишь сама попытка действия. Именно поэтому у него все получилось как надо.

Горящий пиджак опустился на голову Бальяско, и великан вспыхнул быстрее, чем папиросная бумага. В одно мгновение его тело от макушки до пяток обратилось в пылающий факел, как если бы было пропитано особым легковоспламеняющимся составом. Другого объяснения Варгас не видел: сухая трава и солома не разгораются так быстро.

Страшный рев обратился в визг, который звучал все выше и выше, чем сильнее разгоралось пламя. За пляшущими языками огня и клубами черного дыма исчезло лицо Бальяско, исчезла пасть, полная жутких зубов… Великан обратился в огненного демона, героя совсем другой катлинской сказки. Свинья под ним упала и развалилась на части, но огненный демон устоял на ногах. И он продолжал двигаться вперед, протягивая руки…

Нет, не к капитану. Его целью была вторая девушка, на которую Варгас до сих пор даже внимания не обращал. Девушка, видимо, тоже это поняла и, опираясь о ступеньки, попыталась отползти. Со спины к ней подскочил Санкре и, подхватив под руки, потащил в сторону. Но куда им, не успеть…

«Проклятье, – обреченно подумал Варгас. – Ну почему все приходится делать самому? Даже в аду».

И, рванув вниз по ступеням, он прыгнул навстречу огненному демону. Даже в аду…

Пламя обожгло лицо, в нос ударил запах паленых волос. В тот же миг капитан ударился о что-то мягкое, обхватил его и полетел вниз. И это мягкое попросту рассыпалось у него в руках за мгновение до того, как Варгас рухнул грудью на пол.

Это было чертовски больно. Он бы заорал, но от удара из легких вышибло весь воздух. Капитан почувствовал, как трещат, ломаясь, ребра, а возможно, и другие кости. Рот наполнился кровью, и Варгас даже думать не хотел, откуда она взялась. А еще он горел. Превозмогая боль, капитан попытался перевернуться на бок и сбить пламя, но не смог бы ничего сделать, если б не подоспевший на выручку Хавьер.