ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

— Нет, я знаю! Есть вино и саке, и ещё что-то вроде перебродившего молока…

— Во-о-от, именно! — медикус ударил ладонью по столу, отчего голова вепря дёрнулась. — Дело в том, что самый крепкий алкоголь, который мы тут можем сварить, это жалкий напиток в тридцать градусов, горький, как старые обиды. Изготавливается он из самых редких и дорогих сортов риса, который жалко даже курам скормить. Крепче настоять не получается — дрожжи дохнут, технология подводит. Но один раз мне контрабандой привозили так называемый спирт, его крепость была в районе восьмидесяти градусов — он жёг язык и разум. Мне тогда сказали, что это очень ценная, запретная диковинка савурцев — те варвары каким-то непостижимым образом научились делать составы адской концентрации. Я тогда заспиртовал небольшой, но капризный орган одного интересного зверька, и этот экземпляр у меня до сих пор хранится в идеальном, неиспорченном состоянии, как живой.

— Мастер, вы хотите сказать, что… сами не знаете, как изготовить крепкий спирт? — Лао не мог скрыть удивления, смешанного с растущей надеждой.

— Если бы знал, то давно бы озолотился, а не вонял бы тут трупным смрадом и лепестками, — с неподдельной, жирной грустью ответил медикус, с тоской глядя на свои корзины.

В голове Краса моментально, словно вспышка, созрел дерзкий план, как не только помириться с вздорным Юшенгом, но и заработать на нём неплохие денежки. Мысль была проста, как удар дубиной, и столь же эффективна.

— У меня есть к вам одно небольшое предложение, от которого вы, думаю, не сможете отказаться, — сказал Лао, и его голос приобрёл непривычные для слуха медикуса, почти деловые нотки.

— Выкладывай свою идею поскорее, давай послушаем. Думаю, конечно, ерунда полная, но всё же ты оказался очень интересным экземпляром, способным удивить, — произнёс медикус, его взгляд стал оценивающим, как у торговца на рынке.

— Во-первых, я предлагаю забыть наши глупые дрязги и начать отношения с чистого листа. Вы будете прикрывать меня и моего товарища, если нам понадобится защита от других мастеров или служителей храма, а взамен я научу вас делать настоящий, огненный спирт. Когда наладим производство, прибыль будем делить шестьдесят на сорок, большая часть, естественно, вам — вы же обеспечиваете ресурсы и крышу.

— Какую ещё крышу? Похоже, ты пытаешься дурить мне голову, мальчишка! Если у тебя действительно получится сделать волшебную жидкость, я согласен на твои условия — сможешь даже не кланяться при мне, хотя ты это и так не делаешь, паршивец упрямый. Что для этого требуется? Говори конкретнее, у меня нет времени на гадания.

— Я не знаю точный рецепт приготовления спирта из пшеницы, но отлично знаю, как сделать его и из самых обычных фруктов. Для начала нам понадобится пара недель, десять килограммов очень сладких фруктов — обязательно немытых, с дикими дрожжами на кожуре — и хороший тростниковый сахар. Что такое гидрозатвор, вы, надеюсь, в курсе?

— Парень, ты попусту тратишь моё драгоценное время. Как делать брагу и вино, я, конечно, в курсе, но они никогда не будут крепче жалких двадцати градусов, это предел.

— Значит, у вас проблема именно с перегонкой, со второй стадией, — уверенно заключил Лао.

— С чем-чем? — переспросил Юшенг, наклонившись вперёд.

— С перегонкой. У вас есть знакомый, толковый кузнец, умеющий не только ковать, но и паять металл, делать герметичные соединения?

— Есть один такой чудак. Ну и что с того? — Не понимающе ответил Юшенг, он всё ещё не определился тратит ли паренёк его время в пустую.

— Вы ему доверяете? Это должно остаться между нами.

— Это муж моей сестры, так что да, доверяю как себе, хотя он и редкий болван. Но зачем ты у меня об этом спрашиваешь? Ты собираешься ковать или варить зелье?

Крас быстро представил в голове простейший чертёж перегонного аппарата — медный куб, змеевик, охлаждение — и его дерзкий план обрёл чёткие, почти осязаемые очертания. Дело было за малым — объяснить всё это кузнецу, не вызвав у того приступа хохота или гнева.

— Сегодня вечером я к вам забегу, и мы набросаем несложные чертежи аппарата для дистилляции, а потом я научу вас гнать настоящий, чистый самогон, который будет жечь горло, как драконье дыхание, — с лукавой, довольной улыбкой на лице проговорил Лао. — А сейчас нам с Ли пора, мастер Тушу просил принести ему голову как можно скорее, она ему для чего-то срочно нужна. Да и у вас дел, наверное, полон рот — вернее, полный стол.

— Ну, хорошо, малец, может, и правда ты придумал что-то интересное, а не просто несёшь чушь, — пробурчал медикус, но в его глазах загорелся тот самый азартный огонёк. Внезапно он удивлённо воззрился на неофита: — Стой… а почему ты назвал архивариуса мастером? Он никому и никогда не разрешает называть себя так, только «хранитель» или «архивариус». Для него это слово как красная тряпка.

— У нас с ним… особые, хорошие отношения, — смущённо пробормотал Лао, поняв, что сглупил, и, пытаясь быстро отвлечь внимание медикуса, торопливо спросил: — А можно позвать Ли? Он мне поможет тащить эту увесистую башку, а то одному мне её только волочить или катить придётся.

Медикус только раздражённо махнул рукой, отворачиваясь к начавшей уже сомнительно пахнуть туше, но потом крикнул вслед уходящим неофитам:

— И не забудьте вернуть мне голову целиком! Мне ещё мозги извлекать и железы консервировать!

Парни, кряхтя, тащили массивную голову, ухватившись за толстые уши — за бивни, наверное, было бы куда удобнее, но те уже отсутствовали. Как позже пояснил Ли, их успели смолоть в тончайший, ценный порошок, который, по слухам, ну о-о-очень благотворно влияет на мужскую силу, делая её легендарной. Бивни оказались самыми ценными трофеями у изменённого зверя и использовались в первую очередь, даже раньше, чем успели остыть. Также товарищ поинтересовался у Лао на ухо, почему Юшенг так странно переменил к нему отношение и не общался на повышенных, привычно-раздражённых тонах, когда они уходили. Крас же, еле сдерживая самодовольную ухмылку, сказал, что, похоже, нашёл-таки верный подход к строптивому медикусу и скоро у них будет ещё один влиятельный и весьма полезный друг в стенах храма.

По дороге в библиотеку Крас в очередной раз обдумывал навязчивый вопрос, не дававший ему покоя. Как открыть счёт чёртовом банке? Архивариус, конечно, обещал помочь с деликатным делом, но что-то уж больно