Люби смерть - Стелла Так

Отец тем временем молча стоял рядом со всей процессией и шевелил пальцами, будто перебирал струны музыкального инструмента. Воздух казался плотным, тяжелым до такой степени, что у меня щипало глаза. Напряжение в мышцах росло, словно в любой момент мышцы моих ног просто отделятся от всего остального тела.

– Мы предполагаем, что лучшими подопытными для этого станут экзорцисты. Их клеточная структура гораздо прочнее, чем у простых людей. Их разум слегка нестабилен, но это создаст идеальный мост между Демоном-Лордом и экзорцистами. Это можно назвать слиянием, или, если позволите, эволюцией. Новый вид. Могучий. Бессмертный. Больше никакого поиска новой оболочки. Психологический аспект еще не до конца изучен, но пока наши эксперименты имели более чем положительный результат.

Последние слова демон почти промурлыкала.

Гордость засияла на лице отца Уны, и он отступил от Мидаса на шаг, когда тот вобрал кислород в легкие. Даже отсюда я видел, что глаза его были черными, как у Демона-Лорда. В него ведь никто не вселялся…

Сквозь пелену я смотрел, как брат медленно сел. Как он смотрел по сторонам, словно не понимал, где он.

– Как ты, Мидас? – мягко спросила его Уна. Парень моргнул, а затем плавно встал.

– Я чувствую себя превосходно, – сказал он и улыбнулся.

Это был голос Мидаса, лицо Мидаса и его тело, но говорил он так… по-другому. Будто кто-то извне двигал его ртом.

В мыслях всплыла Лиф. То существо, которое спряталось в ее теле и пожирало ее изнутри.

Меня накрыла волна паники, когда все кусочки пазла сложились в единую картину.

Экзорцисты были так сконцентрированы на поиске лабораторий гомункулов в страхе, что Демоны-Лорды будут способны уничтожить нас с таким мощным ресурсом, что мы совершенно не смотрели по сторонам и, самое главное, не копали глубже.

Демонов-Лордов было не так много, чтобы они могли управлять миром. Вампиры могли размножаться быстрее, но для этого нужны были люди. Нужны они были и для пропитания. Если бы людей стало слишком мало, то вампиры нарушили бы всю экосистему.

То есть им было нужно что-то новое.

Лиф стала отличным образцом нового.

Она была не просто каким-то особым видом демона, у которого случайно развился комплекс богини.

Она являлась новым видом демона. Первая в своем роде.

Не удивительно, что она считает себя богиней.

И только что я стал свидетелем того, как создали еще одного ей подобного.

– Потрясающе, – завороженно прошептала Уна и повернулась к своему отцу с широкой улыбкой на губах. – Необходимо понаблюдать за ним первые несколько дней. Когда его стабильное состояние подтвердится, мы сможем в кратчайшие сроки провести то же самое со всеми экзорцистами на руководящих должностях с гораздо меньшими затратами, чем делать из них гомункулов, в которых затем вселялись бы Демоны-Лорды.

– Неужели в нашем распоряжении столько экзорцистов? – лениво поинтересовался Люцифер.

Мой отец склонил голову и проговорил:

– Все Мантики в вашем распоряжении.

– Когда они прибудут?

– К рассвету.

– Замечательно. Созывай всех, нам нельзя терять время, – удовлетворенно сказал великий демон, который не отрываясь смотрел на Мидаса, как на новую зверушку.

Брата шатало, а в глазах темнота сменялась секундами просветления, будто он еще пытался бороться с изменениями. Мгновение спустя мерцание глаз исчезло, оставив только бездонную тьму, будто последние капли души растворились. Он с улыбкой посмотрел на свои руки и пошевелил пальцами, словно привыкал к новым ощущениям.

Мое сердце окончательно осело в пятках. Я не слышал, о чем переговаривались существа вокруг, в моих ушах был только гул.

Если все, что произошло, – правда, то это коснется тысяч экзорцистов по всему миру, и если они все эволюционируют в новых демонов…

По моей спине пробежал холодок.

С Лиф было тяжко сражаться. Сколько бы она ни подчеркивала, что бесполезна, я не считаю, что ее можно было убить. Особенно когда она выпускала демона, являющегося, по сути, силой природы и плотью Люцифера.

А целая армия ей подобных? С Люцифером и моим отцом у руля? Ничего… ничего не сможет их остановить. Нам крышка.

Люцифер создал экзорцистов, как высших хищников, для контроля популяции демонов. Ведь без контроля они бы размножались бесконечно – разрушительная природа вампиров и прочей нечисти к этому вела.

Но если экзорцисты сами превратятся в таких тварей, у них не останется естественных врагов. Никто не сможет им противостоять.

Да даже если оставшиеся экзорцисты начнут действовать, то будет слишком поздно – под командованием Люцифера окажется уже вся верхушка Ордена в виде новых демонов. Они методично уничтожат хрупкое, но все же существовавшее до сих пор равновесие.

А если добавить сюда еще и армию гомункулов, созданных Уной для Демонов-Лордов… Остановить их будет невозможно.

Это было плохо.

Очень, очень плохо.

Это был просто кошмар.

На теле выступил холодный пот, а в голове лихорадочно крутилась одна мысль: как остановить это безумие?

Увы, кроме как сидеть здесь в оцепенении, мне ничего не приходило в голову. Вампиры начали возбужденно перешептываться.

– Вампиры готовы? – поинтересовался Люцифер.

Дофина прервала сама себя и подняла на него холодные, хищные глаза.

– Oui, мой Лорд. Мои сородичи находятся во всех ключевых Академиях Черной птицы. Одно ваше слово – и они выгонят студентов, как скот.

Боже правый… Все было гораздо хуже, чем я предполагал.

– Отлично, – одобрил Люцифер.

– Когда начинаем? – спросила дофина.

– Завтра. Но постарайтесь убивать как можно меньше молодых студентов.

– Oui, мой Лорд, – прошептала вампирша, грациозно приседая в реверансе.

– Мой король, не посчитайте меня бестактным или неблагодарным, но я надеюсь, что вы не забыли об обещании, данном семье Парацельс в обмен за нашу помощь и поддержку, – послышался достаточно тихий голос моего отца.

Люцифер нежно улыбнулся ему и похлопал по крепкому плечу.

– Конечно, мой дорогой Интендант. Я не могу забыть такое. Не беспокойся, я не собираюсь отнимать твое положение в обществе. Ты сохранишь свой пост Интенданта, и новые демоны будут находиться под твоим контролем. Ты будешь рядом со мной, когда победа сама придет нам в руки.

– И? – нетерпеливо добавил мой отец.

Не переставая улыбаться, великий демон закатал рукав рубашки.

– Ты можешь пить из источника силы. Ты будешь самым могущественным существом на этой земле.

Мой отец заметно вздрогнул от последних слов, в глазах его блестнула жадность. Когда Люцифер протянул ему запястье, отец схватил его и вцепился зубами. Краем глаза я заметил, как выпрямилась Дофина. Меня затошнило, пока я наблюдал за тем, как родной отец, словно клещ, хлебал кровь Люцифера.

Он безумен.

По довольной улыбке демона я понял, что об этом знал и он. И пользовался жаждой власти моего папаши в своих интересах.

Возможно, ему просто нравилось обещать безграничную власть, наблюдая, как день за днем разум этого человека разрушался, делался более послушным и зависимым. А отец даже не замечал этого за пеленой жажды власти.

Через пару секунд Люцифер аккуратно отвел запястье от моего отца и ласково вытер ему рот.

– Как ты себя чувствуешь,