Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Не надо! — выступил вперед один из них, Ларик. — Я сам всё расскажу. Нашей вины нет, мы просто видели, как Черс дразнил Талию. Говорил, что она калека, непонятное существо, которому не место в селении, раз у неё нет второй ипостаси. Она расплакалась и убежала. Мы побежали за ней, потеряли из виду, а потом сказали вам, что Талия убежала неизвестно куда.

— Вы же знаете, дядя Алас, что мы стараемся не ссориться с отцом Черса, Титом. Практически всё поселение ему должно. А если он узнает, что мы рассказали правду, нашим семьям придётся несладко, — добавил рыжеволосый мальчуган, прячась за спинами товарищей.

С каждым словом ребенка лицо мужчины мрачнело, на лбу пролегли глубокие борозды, а в глазах закипала злость.

— Видимо, она пыталась обернуться… Или, может быть, это падение со скалы… Раз всё тело болит, — предположил Ларик.

— Талия, ты прыгала со скалы? — мужчина кивком указал на отвесную стену, возвышавшуюся неподалеку.

— Я ничего не помню! — тихо ответила Татьяна, с опаской косясь на скалу, чья высота казалась неимоверной.

Ей не хотелось об этом думать, но всё указывало на то, что она каким-то непостижимым образом оказалась в другом мире. От осознания, что она совершенно одна, неизвестно где, без поддержки подруг, Петровна всхлипнула.

— Ну всё, всё, время пройдет, и всё вспомнится. Там, наверное, бабушка заждалась, — ласково проговорил мужчина и погладил Таню по спине.

Подхватив её лёгкое тело на руки, он быстрым шагом направился в сторону видневшегося неподалеку тёмного леса.

— А мама?

Мужчина застыл как громом пораженный. Татьяна почувствовала, как его руки напряглись, а тело стало каменным.

«Видимо, я что-то не то ляпнула!» — пронеслось у неё в голове. Алас молчал, но продолжал идти, и Татьяна уже не ждала ответа, когда услышала, словно выдавленное сквозь зубы:

— Твоя мама умерла три года назад, — голос отца звучал приглушенно, словно из дальней пещеры, и в нем плескалось столько боли и отчаяния, что Таня не посмела больше бередить эту рану.

Отец нес ее на руках, словно пушинку, не чувствуя тяжести, а ребята семенили следом, притихшие и обеспокоенные. Вскоре меж деревьев проступил большой двухэтажный дом, увенчанный скатной крышей из красной черепицы и широким балконом, словно примостившимся здесь случайно. В его облике причудливо сплелись европейские мотивы и средиземноморская легкость. Это место, как позже узнала Таня, служило своеобразной взлетной площадкой для птиц-оборотней во второй ипостаси. Из-за разницы в размерах этих ипостасей у жителей Манукского государства балконы строились просторными и украшались ажурными ограждениями.

Внутри дом дышал светом и простором. Минималистичная мебель из натуральных материалов впускала в себя обилие солнца, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. Керамическая плитка на полу, деревянные балки под потолком и глиняные горшки с живыми растениями добавляли уюта и тепла.

Из бокового коридора выглянула пожилая женщина, на вид лет шестидесяти.

— Алас, ты нашел нашу девочку⁈ — всплеснула она руками. — Хвала Создателю, она жива! Мойте руки и садитесь за стол, а я накрою…

— Может, помочь? — робко предложила Таня.

Женщина вопросительно взглянула на Аласа.

— Мама, она совсем нас не помнит!

— Как же так? — в глазах женщины отразилась растерянность, пронзенная болью.

— Мне кажется, я сильно упала и ударилась головой, поэтому многое забыла, но я надеюсь, что вы поможете мне все вспомнить…?

— Конечно, птенчик! — Женщина ласково погладила Таню по голове.

На стол водрузили чугунок, источающий аромат томленой каши с мясом. Женщина взяла тарелки и, накладывая рассыпчатую кашу, поставила сначала перед мужчиной, потом перед внучкой и в последнюю очередь — перед собой.

«Видать, семейка, в которую я попала, далеко не из бедных!» — подумала Таня и принялась за еду. Она сидела молча, прислушиваясь к разговору мужчины, назвавшегося её отцом, и его матери.

— Не знаю, что и делать, мать. Запасы на исходе, а все перевалы через ущелье перекрыты из-за селевых потоков.

— И крупа у нас почти кончилась, и мука. На раз хватит, чтобы тесто на хлеб поставить, и всё.

— Будем думать, матушка, другого выхода нет. Дорога туда и обратно отрезана.

Женщина лишь тяжело вздохнула.

Глава 2

Татьяна несколько дней не решалась выйти на улицу. Во-первых, страх сковывал её, во-вторых, сознание отказывалось принимать реальность — мир, населенный птицами-оборотнями. Среди них встречались самые разные виды, от крупных, напоминающих орлов, соколов, альбатросов, аистов, до совершенно незнакомых, с диковинными названиями. Мелкой же дичи она здесь не видела вовсе.

Когда отец Талии — в теле которой теперь жила бабка Татьяна — впервые вышел на веранду и прямо на глазах дочери обернулся в величественную птицу, собираясь на разведку, девушка застыла в оцепенении, завороженно наблюдая за ним. Ей казалось, что она прикоснулась к древней тайне, к чему-то непостижимому.

Мужчина в своей второй ипостаси был необычайно красив: длинная, изящная шея, уплощенная голова с черным хохолком, венчающим макушку. Серовато-белые тона оперения нежно обнимали голову, шею и брюхо, контрастируя с бурыми спиной, крыльями и хвостом.

Заметив восхищение во взгляде дочери, Алас грациозно покружился перед ней, затем взмахнул огромными крыльями и легко взмыл в небо. В душе Татьяны, помимо восторга, болезненной искрой вспыхнула тоска — отголоски эмоций прежней хозяйки тела. Ей отчаянно хотелось летать. И Петровна, несомненно, не отказалась бы воспарить в лазурной вышине, подставляя свои перышки ласковым объятиям ветра.

Вчера жители поселения собрались, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся после схода сели. Алас, как помощник старосты Елия, был отправлен на разведку к горам. Ему поручались самые ответственные задания, ведь он был не только надежен, но и обладал сильной второй ипостасью, позволяющей ему преодолевать огромные расстояния.

Добравшись до места, Алас осмотрел окрестности с высоты птичьего полета. Мощный грязевой поток, смешавший воду, почву и глину, подобно разъяренному зверю, смел все на своем пути, не пощадив даже лес. Стихия перекрыла основную дорогу, связывающую поселение с ближайшим городом. Даже если маги мгновенно прибудут и примутся за расчистку, на это уйдет не меньше недели. А сейчас такой возможности не предвиделось. Старики предупреждали, что в ближайшее время ожидаются новые ливни, а это значит, что поселок надолго останется отрезанным от мира, без продовольствия и необходимого. Большая часть дороги до города требовала серьезного восстановления. С тяжелыми вестями Алас полетел домой.

День выдался ясным и солнечным. Татьяна в это