Алый клинок - Анна Гелаир

– Так вот, – продолжил Эзра. – Это не совсем сказки. А та крупица правды, что осталась в памяти людей. Вся правда намного сложнее и запутанней, чем то немногое, что я сейчас расскажу. Мы тратим годы на изучение нашей истории, как люди – на изучение своей. Если коротко, то твои родители, ты, я и многие другие – далёкие потомки тех, когда-то ушедших в холмы, или ши[4], людей. Наполовину люди, наполовину эс ши[5]. Светящееся оружие, которое ты видела – один из даров волшебной крови в наших жилах.

Заявление Эзры звучало бредово, и глаза Джой распахнулись шире. Может, её обкололи не теми лекарствами и у неё галлюцинации? Это бы всё объяснило. Но разве не она мечтала в детстве, чтобы все волшебные сказки об эльфах стали правдой? Вряд ли у этого человека были причины разыгрывать её в настолько неподходящий момент. Правда, Эзра ответил всего на два из многочисленных вопросов, вертевшихся у неё в голове.

Видимо, по лицу Джой Эзра понял, о чём она думает.

– Понимаю, я не ответил и на половину твоих вопросов. И понимаю, что сейчас их только прибавилось. Но тебе действительно нужно отдохнуть. Через пару дней мы вернёмся, и я расскажу тебе всё, что смогу. Постарайся пока побольше спать и поменьше думать, если сможешь.

Джой слабо кивнула. Глаза закрывались сами собой, словно в них насыпали пригоршню песка. Легко сказать, «не думать». Не думать о том, что папы больше нет? Или не думать, что вся её жизнь была ложью, дымом и зеркалами, реквизитом умелого фокусника? А может, не думать о том, где сейчас мама, кто и зачем её похитил?

Она злилась на родителей и одновременно безумно скучала по ним. Это мешало сознанию ускользнуть в сон. Девушка услышала звук отодвигаемого стула, затем шаги двух пар ног. Скрипнула дверь.

– До скорой встречи, Фейт, – сказал Эзра на прощание.

Снова звук шагов, и дверь захлопнулась.

– Меня зовут Джой, – пробормотала девушка в пустоту.

Она почувствовала влагу на щеках, хотя не заметила, когда позволила слезам пролиться.

Несмотря на обещание, через два дня Эзра не появился. Поняв, что новоиспечённый дядя не придёт, Джой пожала плечами и продолжила заниматься тем же, чем и до этого. Ничем.

Вставать ей разрешили очень быстро. А вот покидать палату запретили, и заняться в ней было нечем. Всю обстановку составляли кровать, тумбочка с её одеждой да пара стульев. Одежда была тщательно отстирана от крови. Ни посетителей, ни книг, ни хотя бы телевизора. Джой не слишком любила телепередачи, но сейчас бы не отказалась и от них.

Всё, что ей оставалось – это лежать в кровати или наматывать круги вокруг скудных предметов мебели. Это занятие довольно быстро исчерпывало её небогатый запас сил. Устав, она либо ложилась и бездумно глазела в высокий деревянный потолок с резными кессонами[6], либо устраивалась на подоконнике и разглядывала зимнюю панораму Йоркшира.

Удивительно, но все предметы обстановки в палате были из настоящего массива дерева, а пол и нижняя часть стен облицованы плитами натурального камня. Палата не выглядела фешенебельной, но была элегантной. Ещё здесь было огромное окно с льняными шторами, пропускающими часть солнечного света. Из него открывался великолепный вид на Йоркский кафедральный собор. Девушка попыталась припомнить в городе хоть одну больницу, славящуюся подобным видом и обстановкой, но быстро сдалась.

В конце концов, она не была местной. Ни здесь, ни где-либо ещё.

Три раза в день приходила медсестра – красивая платиновая блондинка с идеальной фигурой и осанкой. Она приносила металлические подносы с горячей едой, проверяла швы на шее Джой, осматривала загипсованную руку. Постоянно напоминала, что мочить швы и гипс нельзя. Впечатлённая, Джой мылась только по необходимому минимуму, хотя в палате была отдельная ванная комната. Раз в день медсестра спрашивала о её самочувствии, и девушка бесцветным голосом отвечала, что всё нормально. В такие минуты она не верила сама себе, но медсестра лишь молча кивала головой.

Больше Джой не видела никого.

Особой общительностью медсестра не отличалась. Всё, что знала Джой – её имя. На белом халате, накинутом поверх простого шерстяного платья, было вышито «Диан». Если это и вправду было именем. Спросить Джой стеснялась.

Вероятно, на все вопросы должен будет ответить Эзра. Когда придёт. Но придёт ли?

Иногда Джой размышляла о нём. Но даже в мыслях не могла заставить себя называть его дядей. Это было… больно. О родителях Джой старалась вообще не думать. Чувствовала, что сейчас эти мысли могли свести её с ума.

Но дни тянулись друг за другом, все похожие как один, а Эзра не возвращался. Скрываться от призраков родителей становилось всё труднее. Ночами Джой по несколько раз просыпалась в ужасе, с часто бьющимся сердцем. Но даже кошмары, сюжета которых она не помнила, пугали не так сильно, как перспектива застрять в бесконечном прокручивании событий того вечера.

Поэтому Джой пыталась как можно больше спать. Ложилась рано, а по утрам долго не вставала с кровати. Когда совсем не спалось, стелила на низкий каменный подоконник одеяло и бездумно разглядывала громаду Йоркского собора. За окном обычно царила та же пустая серая мгла, что и в её голове.

В один из таких унылых дней, когда и ожидание, и желание нормально помыться стали практически невыносимыми, в дверь палаты кто-то постучал.

Джой, сидевшая на подоконнике, опустила правую руку, которой было потянулась почесать зудящий затылок. Это точно была не Диан. Та стучала только для вида и тут же входила. Эзра?.. Джой перестала верить, что он когда-нибудь придёт. Наконец девушка сообразила, что всё то время, пока она сидит на подоконнике и строит теории, посетитель терпеливо ждёт за дверью.

Она поёрзала на одеяле.

– Войдите.

Дверь приоткрылась, и в комнату зашла девушка, на вид примерно ровесница Джой. Её длинные, удивительно белые волосы были заплетены в косу, перекинутую через левое плечо. Джой тут же узнала эту девушку и косу. Она была здесь с Эзрой, когда Джой очнулась во второй раз. Девушка подошла ближе, посмотрела на неё бледно-голубыми глазами и одарила приветливой спокойной улыбкой:

– Привет.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что брови и ресницы девушки такие же белые, как и волосы.

– Ты альбинос? – выпалила Джой, не подумав о правилах приличия.

Вопрос прозвучал грубо. Она тут же поняла это и смутилась. Но беловолосая девушка будто бы не придала этому значения.

– Технически – не совсем, – ответила она невозмутимо. – У меня нет всех этих ужасных врождённых болезней, что бывают