Двенадцать дней до смерти - Роб Хейс

широкий ятаган поперек тела. Он надвигался на нее, рубя широкими плавными дугами, пытаясь подобраться поближе. Джеззет хотела держать его на расстоянии выстрела. Ее собственный меч был длинным, с единственным лезвием, идущим вдоль него; она могла как рубить, так и колоть, но если Юрий подойдет слишком близко, ее клинок будет почти бесполезен.

Придвинувшись ближе, Юрий уставился на Джеззет, его глаза были напряженными и яркими. Джеззет отступила на шаг, держась на ногах налегке, и приняла двуручную стойку. У нее была скорость, сила и тренировка. Юрий был стариком, давно прошедшим расцвет, Джез знала, что должна использовать это преимущество.

Он хочет, чтобы ты напала, Джез. Лучше всего услужить старому ублюдку. Джеззет в два шага пересекла промежуток между ними и сделала ложный выпад вправо, прежде чем сделать шаг влево, используя свою более длинную руку, чтобы нанести удар по Юрию. Он не обманулся ни на мгновение, отмахнувшись от клинка и превратив инерцию в серию собственных атак.

Джеззет отступила, парируя одни удары и уклоняясь от других, а Юрий все наступал, не давая ей времени на отдых. Он отличался от тех времен, когда они спарринговали... он был более интенсивный и сосредоточенный. Джез почувствовала, как лезвие его ятагана скользнуло мимо нее, и поняла, что это был бы смертельный удар, если бы она не отступила от него. Юрий действительно не собирался испытывать ее или даже резать. Ее хозяин пытался убить ее, и единственный способ, которым Джеззет могла выйти из боя живой, — это убить его первым.

Блокируя удар поперек тела, Джеззет оттолкнула клинок Юрия. Прежде чем она смогла справиться с собственной атакой, Юрий упал навзничь, извиваясь на ходу, и босая нога ударила Джеззет в пах. Она застонала, отшатнулась назад и поморщилась от боли. Юрий не дал ей времени опомниться, когда он снова поднялся на ноги и танцевал к ней, его клинок уже описывал круги в воздухе, сверкая в лучах заходящего солнца.

Старец воистину был машиной для убийств!

Их клинки встречались снова и снова, пока они обменивались ударами, все быстрее и быстрее, пока Джеззет не перестала думать о своем следующем движении, позволяя своему телу течь через укоренившиеся движения. Они двигались, но почти не двигались, каждый из них шагал взад-вперед и из стороны в сторону по одному и тому же участку земли. В этом была радость, трепет боя и шипение стали, целующей сталь. Джеззет почувствовала, как ее лицо расплылось в улыбке, и даже Юрий, казалось, улыбнулся. За все годы их совместных тренировок и спаррингов Джеззет никогда не чувствовала себя так близко к Юрию, как сейчас, когда они пытались убить друг друга.

Джеззет нанесла Юрию два молниеносных удара, нарушив ритм их обмена ударами. Старик вздрогнул от неожиданности, и Джез резко повернулась вправо, подняв меч. Атака должна была пробить его защиту и впиться в руку, но Юрия там уже не было. Он сидел на корточках, вытянув одну ногу в сторону, а другую подогнув под себя. Джеззет в ужасе смотрела, как он протянул к ней свой ятаган, и почувствовала, как тот впился ей в живот.

Рана болела, но к счастью была неглубокой. Ятаганы не были предназначены для колющих ударов, и атака едва пробила ее кожу. Джеззет отступила назад и отбросила клинок. Впервые она осознала, что Юрий тяжело дышит. За все эти годы она ни разу не видела старика запыхавшимся — ни во время физических упражнений, ни во время тренировок, ни даже во время секса.

Даже уставший, этот ублюдок чертовски быстр и чертовски хорош. Время нарушать правила, Джез.

Она повернулась на каблуках и бросилась бежать, подставив Юрию свою задницу. Джеззет знала, что он бросится в погоню, это была слишком хорошая возможность для него. Она подбежала к их дому и перепрыгнула через забор, оторвав ноги от земли и приземлившись всего в футе от козы. Маленький зверек был очень любопытен и быстро принялся за расследование. Джеззет перекатилась в сторону и встала на корточки лицом к Юрию, когда он последовал за ней через забор и ударил козла, его ноги запутались в животном, и они оба рухнули на землю.

Джеззет приблизилась и нанесла решающий удар мечом. Она почувствовала сопротивление, когда лезвие ударило Юрия, почувствовала, как это же сопротивление ослабло, когда лезвие вонзилось ему в грудь и пригвоздило к земле. Он не закричал, только застонал от боли.

Коза поднялась на ноги, покачала головой и побрела смотреть на кур. Казалось, он даже не заметил, что Джеззет только что убила его владельца.

Юрий снова застонал, а Джеззет вывернула меч, вытащила его из его груди и отступила назад, все еще держа меч наготове. Он еще не умер, и она не была уверена, что он не попытается забрать ее с собой.

— Никогда не прыгай, — прошептал Юрий, лежа на короткой траве, истекая кровью. — Ты заставил меня нарушить мое собственное правило. Он склонил голову набок и уставился на Джеззет. Что-то было в этом взгляде, и Джеззет решила, что это гордость.

— Прости, — ее голос прозвучал тихо, и ей пришлось проглотить комок в горле. Она выронила меч и позабыв об опасности бросилась к Юрию. Осознание этого пронзило ее, как удар, которого она не ожидала.

Ты убила его, Джез. Старый ублюдок провел последние десять лет, заботясь о тебе, защищая тебя. И ты только что убил его?! Ужасная благодарность.

Юрий усмехнулся, и Джеззет увидела, какую боль это ему причинило.

— Не стоит. Я бы убил тебя, Джеззет. Я пытался это сделать? Ты же видела...

Джеззет кивнула и вытерла слезы, грозившие хлынуть из глаз.

— Помоги мне добраться до дома, — сказал Юрий слабым голосом, опустив глаза.

Джеззет бросилась вперед, взяла своего хозяина под руки, мягко потащила его к дому и прислонила к стене. Кровавый след, который он оставил на траве, был неопровержимым доказательством того, что Юрию осталось недолго. Джеззет подумала, что это чудо, что он вообще еще жив.

— Выпей... со мной, — пробормотал Юрий, склонив голову набок.

Джеззет принесла бутылку и две чашки, быстро наполнила их и сунула одну в руку Юрию.

— За тебя, — сказал Юрий, закрыв глаза. Он слегка приподнял чашку, потом уронил ее, и рука его упала.

Джеззет в ужасе уставилась на тело хозяина. Она ткнула его, но он не двинулся с места. Она приложила руку к его шее и не почувствовала пульса. Юрий Вел'урн мертв, и это она