Мальчик, который ел призраков - Дарья Александровна Крупкина

Она усмехнулась, желая превратить всё в шутку, но Генри оставался серьёзен:

– А что Джо?

Изабель долго не осознавала, что проблема в Джо. Он не требовал многого, казался в меру заботливым. Он тоже учился в университете и подрабатывал написанием статей. Если Изабель возвращалась поздно вечером, он неизменно заботливо выяснял, где она была весь день. О нет, он не пытался контролировать! Правда, недовольно морщился, слушая рассказы про друзей, или вздыхал, что ужин опять придётся заказывать.

Изабель сама не заметила, как стала чувствовать себя виноватой, перестала общаться с друзьями, зато даже после работы в галерее старалась приготовить вкусный ужин, чтобы Джо был доволен. Но доволен он не был.

– Изабель, я же забочусь о тебе. Всё для тебя делаю! Так люблю. Ты – моя единственная причина вставать по утрам.

Её пугали такие слова. Она хотела быть очень хорошей для него. Но Джо говорил, что её рисунок мог бы быть лучше, а продолжать обучение, возможно, и не стоит. «Дорогая, надо трезво оценивать свои силы. Я же о тебе забочусь! У тебя не выйдет, и будешь расстраиваться».

Джо любил рассказывать о себе, но нарочито скучал, если Изабель пыталась рассказать о своих успехах. Они не были важны. Когда Изабель пыталась поговорить об этом, Джо неизменно удивлялся и утверждал, что она ошибается, а он сам вовсе не то имел в виду.

Он подшучивал над её внешним видом и увлечениями, так что Изабель почти не занималась чем-то кроме учёбы и подработки. За квартиру они платили чётко поровну, и Джо просил отчёт о финансах Изабель. Хотя она не представляла, сколько получает он сам.

Она перестала встречаться с друзьями, а одеваясь, каждый раз замирала: как оценит её внешний вид Джо? Улыбнётся, как она хороша, или скривит губы и заявит, что ей не идёт? Изабель смутно понимала, что Джо нравится совсем не то, что ей, она просила, чтобы он не оценивал её, но он улыбался и качал головой:

– Кто, если не я, скажет тебе правду?

Его правда состояла в том, что она невзрачная, не очень умная и хозяйка плохая. Ей следует больше стараться, тратить время на Джо и радоваться, что ей достался он, такой любящий и заботливый.

Правда, делать он ничего не хотел, а о подарках для Изабель речь не шла.

Она, правда, сходила к психоаналитику, потому что заметила, что из-за постоянной усталости встать с постели становится проблемой. Она уже пила какое-то время таблетки и немного полегчало, когда и произошёл тот разговор с Генри. После этого брат звонил и писал куда чаще, что удивляло Изабель.

Он всё упорнее говорил, что ей надо уходить от Джо. Изабель не осознавала почему. Джо ведь её любит! Пусть отношения с ним не идеальны, но он старается ради неё. И уж точно и пальцем не трогал, как однажды аккуратно спросил Генри.

А в какой-то из вечеров Изабель внезапно поняла, что больше не может. Пока Джо не было, она покидала в рюкзак необходимые на первое время вещи и уехала в снятую квартиру, оставив записку. Да, стоило поговорить, но она понимала, что это закончится очередной истерикой Джо и уговорами. Она не была готова.

Проблемы начались позже. Джо не знал, где она живёт, но писал ей в соцсетях с других аккаунтов, называл её мерзкой тварью и словами покрепче. Рассказывал друзьям, какая она неблагодарная, в его версии он всё для неё делал, а она «кинула его запиской»! Изабель растерялась от такого потока мерзости и порадовалась, что вовремя ушла. А вот с вещами дело обстояло хуже. Джо заявлял, что сменил замки, а то вдруг она воровка и что-то стащит, когда вернётся. И вещи не отдавал, каждый раз погрязая в общих фразах, полных яда.

Изабель терялась, что делать, и тут позвонил Генри. Она ничего не говорила брату, решив подождать недельку, чтобы разобраться, что происходит. Но он увидел гадкие комментарии с неизвестного аккаунта у неё в соцсетях. Изабель всё рассказала. В том числе о новом месте жительства и о том, что не может забрать свои вещи.

– Что-нибудь придумаем, – сказал Генри.

Он почти сразу повесил трубку, Изабель это разозлило. Как будто от неё отмахнулись! Подумала, что сама может решить свои проблемы, но весь вечер проплакала и уснула на мокрой подушке.

Утром на пороге квартиры стоял Генри. Он прятал невыспавшееся лицо за тёмными очками и пил такой сладкий карамельный латте в пластиковом стакане, что у Изабель зубы свело, когда она попробовала.

Оказалось, Генри вечером нашёл билет, а утром сел в самолёт. За полтора часа преодолел разделявшую их часть Мексиканского залива и спрашивал «где живёт этот урод». Изабель попыталась возразить, но Генри отмахнулся:

– Мне он ничего не сделает, кишка тонка.

Джо приехал из Калифорнии, у них дела делались по-другому. Генри родился и вырос в Луизиане. На юге, если у тебя нет куклы вуду, у тебя есть ружьё.

Генри вернулся через несколько часов, и пока грузчики вносили мешки с вещами Изабель, завалился отсыпаться. Он разговаривать с Джо не стал, просто врезал ему.

Генри тогда последний год учился в школе, но восемнадцать уже исполнилось, родители ничего не могли сделать, когда он остался у Изабель. Он не был навязчив, но заявил, что должен убедиться, что «этот псих» усвоил урок.

– Ты читала, что он написывал? Он знает, где ты работаешь и учишься.

Вечерами Генри встречал с работы, успел подружиться с парой девушек из её галереи и умудрился найти клиентов, которым требовались амулеты и избавиться от призрака дедушки. Но через полторы недели собрал вещи. Джо всё это время не давал о себе знать, а Генри нужно сдавать экзамены.

Напоследок он подмигнул ей, закидывая рюкзак на плечо:

– Я приглядываю за тобой, Иззи.

Она ощущала это и после. Генри не ставил её слова под сомнения, как делал Джо, поддерживал по мере сил, часто звонил или писал, но при этом не лез в личную жизнь и не был навязчивым. Наверное, тогда Изабель в полной мере оценила брата. Она была в нём уверена. Знала, что могла положиться. Пока другие только говорят, он сделает, зачастую не обращая внимание на мнение окружающих.

Изабель окончила бакалавриат и готовилась продолжать обучение, когда умер отец, и ей пришлось срочно возвращаться в Новый Орлеан.

А потом присматривать пришлось уже за Генри.

На следующий день после болезни Генри Изабель отправилась в лавку. Она предпочитала проводить там дневные часы, пока на улице особенно жарко. После этого оставляла вечер на Молли и покидала уютное