Мальчик, который ел призраков - Дарья Александровна Крупкина

Чай оказался не слишком горячим, он приятно скользнул по горлу и опустился в желудок, придавая сил, или это энергия лачуги. Изабель ощущала её немного странно, как если бы стояла на грани сна и бодрствования.

Изабель покосилась на брата, интересно, а он приходил когда-нибудь к Билли за особенным чаем? Сама предпочитала держаться в стороне от подобных вещей.

Генри с видимым удовольствием выпил почти весь чай, прежде чем поставить чашку на стол:

– Мы пришли за советом. Я считаю, что могу обойтись без призраков. Иззи говорит, так нельзя.

– Он болеет, когда не ест призраков, – сухо заметила Изабель. – Прямо как вчера, когда чуть не сгорел от жара, ему остатки цыплячьей жизни помогли.

Генри не смотрел в сторону сестры и старательно делал вид, что не слышит сарказма в её голосе. Настолько старательно, что явно переигрывал.

Костлявый Билли пожевал губами. Бо2льшая часть зубов у него давно сгнили, поэтому часть слов он мямлил, а не говорил. Но его это не волновало. Он прищурился, внимательно разглядывая Генри:

– Ты слишком похож на бабку!

Костлявый Билли ткнул грязным пальцем в лоб Генри, чем скорее удивил. Брови Генри взлетели вверх, рот как будто хотел сложить «о», но не закончил, и вид в целом оставался довольно глупым. Изабель хихикнула, с трудом успев скрыть рот рукой и скрыться за кашлем. Брат ей смех не простит.

– Но ты юный.

Костлявый Билли опустил руку и покачал головой. На его заросшем лице внезапно отразилась печаль.

– Слишком юный. Твои кости хрупкие, кожа тонкая. Твои мышцы не выдерживают чужой смерти. Ты рассыпаешься и сам превращаешься в лоа.

Изабель похолодела: некоторые после смерти могли стать духами, лоа, которых и призывали в вуду. Костлявый Билли говорит, что Генри умирает?

Генри легко отмахнулся:

– Я отлично чувствую чужую смерть. И свою бы ощутил. Ничего такого.

Костлявый Билли закряхтел, Изабель подумала, что с раздражением. Видимо, его не так поняли.

– Твоя душа юная. Ты чуешь смерть, но не можешь её выдержать. Твою душу надо закалять чужими призраками. А без них ты рассыплешься. Истончишься и сам станешь лоа.

Вот теперь Изабель уловила мысль. Может быть, Билли говорил слишком витиевато и на своей волне, но о вполне определённых вещах. Без поглощения чужих остатков жизней сам Генри умрёт.

– Вокруг так много мусора! – Билли отмахнулся от назойливого насекомого, реального или выдуманного. – И куски жизней, которые никому не нужны. Ты их забираешь. Это часть мира.

– Это не всегда хорошо, – пробормотал Генри, но так тихо, что Изабель не была уверена, что услышала его. Не развивая мысль, он вернулся к чашке с чаем.

– У тебя волчья душа, сынок, – продолжал Костлявый Билли. – Отчаянная, храбрая. Ты можешь вести и людей, и ночные тени. Но у нас волков не водится. Лишь чёрные псы, они чуют смерть. Лакают кровь из её следов и несут хаос.

Изабель с раздражением вспомнила, почему не любила посещать лачугу. Загрузят по самую макушку, а ты и не поймёшь, чем именно.

Костлявый Билли с громким звуком прихлебнул из кружки и уставился на Изабель:

– А у тебя душа змеи. Ты умеешь делать из яда лекарства. Но не думай, что после колледжа ты стала такой уж «цивилизованной»! В тебе дикие корни, как и в брате.

Изабель решила, если ничего не отвечать, то можно закончить побыстрее. Она в пару глотков допила чай и выпрямилась, готовая вежливо попрощаться.

– Я чувствую вокруг вас чужое колдовство, – неожиданно сказал Костлявый Билли.

– Что? – Генри аж наклонился над столом, с любопытством смотря на собеседника. – Какое ещё колдовство? На нас?

– Нет. Никто не осмелится навести на вас колдовство. Если он не слишком туп.

Генри ухмыльнулся, а Изабель вспомнила то проклятие месяц назад, насланное его бывшей. Они оба сразу его почувствовали, наверняка также ощутили бы и что-то другое.

Билли сделал неопределённый жест, широко взмахнув рукой.

– Оно… вокруг вас. Окружает. Рядом с вами. Не против вас. Но будьте осторожны.

– Мы осторожны, – ответила Изабель. – Спасибо большое за слова… и чай. Думаю, нам пора.

Она покосилась на Генри, и он едва уловимо кивнул, хотя допивал чай и собирался почти лениво. Или задумавшись о чём-то.

Изабель поднялась, и от движения костяные распятия у неё над головой закачались, перестукиваясь. Ещё раз поблагодарив Костлявого Билли, Изабель вышла в душный вечер.

Конечно, на болотах никаких кондиционеров не было. Пускай летний зной поутих, но здесь не бывало прохладно. Пот постоянно лип к коже, с ним можно свыкнуться, как с тонким слоем одежды.

Скрипнула дверь, из лачуги вышел Генри. На миг в тенях веранды Изабель показалось, у него волчья голова, и она с удивлением моргнула. Иногда она слишком впечатлительная, после таких-то рассказов Костлявого Билли.

Генри достал сигарету и закурил. От него чуть заметно пахло жжёнными травами из дома, но поверх уже лип крепкий запах гнилостных болот. Как подозревала Изабель, как и к ней самой.

– Ты всё ещё против призраков, – догадалась Изабель. – Костлявый Билли не убедил.

Генри пожал плечами и сделал широкий жест рукой, отмахиваясь. При этом чуть не поджёг лоскут мха, свисавший прямо к дому.

– Иззи! Мне нравятся приливы, но я не хочу забирать чьи-то остатки жизни. Не хочу!

Он развернулся, и на его шее отчётливо показался ремешок амулета гри-гри, нырявшего под рубашку. Он его так и не снял.

– И ты не хочешь рассказывать, – вздохнула Изабель. Генри энергично помотал головой. – Вряд ли там что-то страшнее того, что было с отцом.

Конечно, это был удар ниже пояса, но Изабель хотела выяснить, для блага самого Генри. Если вызвать его на эмоции, может, он наконец-то расскажет. Изабель сможет помочь, ну или поймёт, в чём дело.

Генри изменился в лице. Как если бы его не ударили, а зарядили из дробовика прямо в грудь. Он в одну затяжку докурил, оставил сигарету в срезанной пластиковой бутылке рядом с креслом-качалкой. Изабель подумала, он молча пойдёт к машине, но Генри сказал вполголоса:

– Я не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне.

Он надел очки и зашагал к машине, очерчиваемый заходящим солнцем. Изабель вздохнула и уже собиралась последовать за ним, когда услышала настойчивый звук телефона. Она вытащила его, чтобы прочитать сообщение, и остолбенела.

«Привет, малышка! Я уже какое-то время в Новом Орлеане. Подумал, стоит оставить прошлое в прошлом и начать с чистого листа. Безумно соскучился! Встретимся? Джо».

5

– Не встречайся с ним.

Изабель пожала плечами. Не то чтобы она так уж мечтала, но и не видела ничего