Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

И что мы имеем? Череда несчастных случаев, нелепых случайностей и пара покушений практически обнулили семью монарха за последние три года.

А между прочим, сам монарх, говорят, неплохой воин. Да и как маг что‑то даже умеет – по крайней мере, народ так говорит.

Совпадение? Вряд ли. Слишком уж много «случайностей» для одной семьи. Это даже не на подозрение тянет – это уже на закономерность. Хотят устранить правдами и неправдами семью монарха, а потом, под шумок, пока в стране бардак, использовать силовое решение? Похоже на то. Очень похоже.

Надо же, какой интересный пазл складывается: теократы собирают войска на границе с Монархией; в самой Монархии правящая семья практически выкошена под корень загадочными «случайностями»; аристократы, которые всегда были лояльны, начинают шевелиться. И всё это происходит одновременно.

Гнида, конечно, не ответила. Она была в конюшне и, надеюсь, спала. Но я почти физически ощущал её ехидное фырканье даже на расстоянии.

«Ладно, — подумал я. — Попробую завтра ещё что‑нибудь нарыть в деталях».

Я поворочался ещё немного, пытаясь устроиться поудобнее на незнакомой подушке, и уже начал проваливаться в сон, как вдруг в голову пришла мысль: «А ведь Гнида права. Месяц – это оптимистично. Похоже, мы тут надолго».

***

Иришка всегда была любопытной – и это было отличным качеством для работника тайной канцелярии. Вот только отец не слишком хотел видеть её в этой роли. Хотя сам он занимал должность главы этой организации уже очень давно и, казалось бы, должен был понимать ценность хороших кадров.

Но она просто балдела от этой работы! Ведь каждый раз – разгадывать какую‑то тайну или распутывать клубок непонятных событий… Что может быть лучше! Только вот чего‑то стоящего ей никто не давал: сплошная текучка, бумажки, отчёты, которые никто не читает. Скукота смертная.

Кое‑как она уговорила отца взять её хоть на какую‑то должность в тайную канцелярию. Отец согласился, думая, что ей это всё быстро надоест: мол, поиграется девочка, да успокоится, выйдет замуж, нарожает детишек и забудет про эти глупости.

Но не тут‑то было! Даже в самых скучных ситуациях она находила какой‑то интерес. Где обычный человек видел рутину, она видела загадку: почему этот чиновник подал отчёт на день позже? А почему вон тот купец вдруг сменил маршрут поставок? Мелочи, но из них, как из кирпичиков, складывалась общая картина.

Время шло, и ей становилось всё скучнее. Её просто заваливали какой‑то бестолковой рутиной. Она‑то надеялась, что ей дадут что‑то стоящее… Но увы. Максимум, что ей доверяли, – это проверку мелких чиновников на предмет казнокрадства.

Она уже собиралась пойти к отцу, чтобы оставить службу. Решила: ещё неделя – и всё, пиши пропало, ухожу в монастырь или ещё куда подальше от этой тоски. Но как‑то раз, сидя в архиве и перебирая пыльные документы, она наткнулась на любопытную бумажку – о пропаже двух слуг из поместья Лазурного.

Поместье Лазурное было загородной резиденцией монаршей семьи – красивое место, говорят, прямо на берегу моря, с парками и фонтанами. И пропали эти двое как раз за неделю до того ужасного случая.

Пираты напали на поместье, когда там находились две супруги, сын и дочь монарха. Убили всех. В стране был траур, а патрульные корабли безуспешно искали налётчиков – но найти не смогли: как сквозь землю провалились. Странно, правда? Пираты, которые нападают на поместье, убивают членов королевской семьи и бесследно исчезают… Даже кораблей их никто не видел.

И по странному стечению обстоятельств буквально на следующий день она должна была поехать в качестве секретаря с отцом в это самое поместье. Формально – помогать с документами, а на самом деле – просто таскать бумаги и делать вид, что она при деле.

Естественно, она решила ради интереса порасспросить об этих двоих пропавших слугах. Ну, знаете, праздное любопытство, ничего такого.

И вот тут начались странности. В поместье Лазурное со стороны никого не набирает: там только проверенные люди, которые работают годами, а то и десятилетиями. А про этих двоих никто толком не знал и сказать про них ничего не мог. Точнее, все говорили, что они были очень замкнутыми людьми и особо ни с кем не общались. Работали – и работали, никого не трогали.

Человек, который их привёл, уже уволился с должности – тоже, кстати, внезапно: раз – и исчез в неизвестном направлении. На всякий случай она запросила рекомендации, по которым они были устроены. Рекомендации ей отдали. Но после проверки выяснилось, что они оказались липовыми: те, кто их якобы выдал, лишь руками разводили.

В душе она сразу возликовала. Ведь она нашла какой‑то секрет! Настоящий, живой секрет, а не эти дурацкие бумажки про недостачу мыла в казённых прачечных! И у неё прямо руки чесались разгадать это.

Сначала она пошла к отцу и объяснила ситуацию:

— Пап, смотри, какие странности творятся. Тут явно что‑то нечисто.

Но отец не заострил на этом внимания, лишь сказал, что не стоит заниматься поисками каких‑то двух простолюдинов:

— Мало ли кто куда делся? Может, сбежали, может, утонули, может, их мыши съели. Не наше дело.

Тогда на отца она очень сильно обиделась и решила доказать ему, что она тоже что‑то умеет. Нужно найти того человека, кто их привёл, и расспросить его. Но, к сожалению, найти его не удалось: адрес, который ей дали в поместье, оказался фальшивкой. Такого человека никто не знал, и он там никогда не проживал. Квартира, где он якобы жил, сдавалась другим людям, а соседи только плечами пожимали.

Всё это было очень странно.

Она начала проверять все несчастные случаи с семьёй монарха. Потратила на это целых три недели: перерыла горы документов, опросила десятки людей, сделала кучу запросов. И везде картина повторялась.

Например, после отравления одного из наследников пропал повар. Причём про него никто ничего сказать толком не мог: ни откуда взялся, ни куда делся. Был человек – и нет человека, как сквозь землю провалился.

Или вот: одна из жён чуть не свернула шею, когда лошадь понесла. Два конюха бесследно пропали. Ситуация схожая: появились ниоткуда, исчезли в никуда.

И таких случаев было шесть. Шесть! Какая уж тут случайность? И всё было обставлено так, будто стечение обстоятельств…

Но это лишь то, что есть в документах. Также был ряд несчастных случаев, которые нигде не фигурировали в бумагах. И она решила отработать и по этим случаям.

Вырисовывающаяся картина