Вольный наследник. Том 3 - Артём Кей

— Да сейчас, после того как их не стало, всё полетело в пропасть, — Прохоров развёл руками. — Они‑то были основными заказчиками. У них тут и склады, и мастерские, и торговые ряды. Сейчас торговли нет, мастерские стоят. Купцы разбежались кто куда. Откуда налоги собирать?

Я призадумался. Ситуация классическая: монополист рухнул, и вся экономика города, завязанная на нём, улетела. Сейчас, конечно, можно начать махать шашкой и требовать деньги. Только вот толку‑то? Если денег нет, он их точно не родит. Чудес не бывает, даже если ты волшебник.

— Ладно, — вздохнул я. — Давайте посмотрим, что можно сделать.

Придётся опять лезть в бухгалтерию и разбираться. Где только Амалию черти носят? Вот кто реально в этих цифрах шарит, а мне приходится самому. Я полазил по архивам и разным умным документам. Ну, вроде как бы да. Не соврал дяденька. Расходы, приходы, дебет с кредитом – всё сходится. Куча разных печатей и подписей. Всё выглядит очень даже прилично.

В том смысле, что денег действительно нет. Те крохи, что оставались, уходили на содержание города. На крепость просто не оставалось.

Я так понял, что деньги уходили любимым подрядчикам и поставщикам Песковых. С этим позже разберёмся, если они живы ещё. Натравлю на них Амалию! Потом.

— Ладно уж, — пробормотал я. — Куда деваться.

В Светлогорске как раз недавно было открыто отделение гильдии купцов, в которой я принимал участие. Всё‑таки своя рубаха, как говорится, ближе к телу. Когда я к ним заявился, меня, естественно, никто не узнал. А не узнал по той причине, что про моё участие, да и вообще меня в лицо знала только верхушка гильдии. Местный управляющий – пухлый мужчина в дорогом камзоле – сначала смотрел на меня с подозрением, но, когда я назвал пароль (ну, не пароль, а имя главы гильдии), отношение сразу изменилось.

Когда узнали, зачем я приехал, суета началась знатная. Шутка ли – целую крепость снабжать! Беготня, крики, какие‑то списки, подсчёты.

— Мэр, узнав, что я нашёл способ решить проблему, аж прослезился.

— Вы даже не представляете, Ваше Высочество, как я вам благодарен! — воскликнул он. — А то мне эти стражники уже все плеши проели: «Дай денег, дай денег!» А где я возьму?

— Работаем, — скромно ответил я.

Мэр посоветовал парочку строительных артелей, к кому можно было обратиться. Так что я заехал и к ним, пригласил в крепость посмотреть фронт работ.

— Много народу положил? — ехидно спросил Митрофан, когда я вернулся в крепость.

— Это уже старая шутка, давай другую, — ответил я ему. Он засмеялся. Надо же – старый хрыч умеет смеяться не только над моими неудачами!

— Неожиданный ответ. Как съездил‑то?

— В общем, по общим данным, деньги подчистую выгребал один из пяти родов, которые сгинули, — Песковы, — я протянул ему свои записи. — Город под ними был как дойная корова: всё, что зарабатывали, себе забирали. А когда их не стало, город остался с пустыми карманами и кучей проблем.

— Уверен?

— Нет, конечно, — честно признался я. — Но вроде как всё на это указывает. Я бумаги посмотрел – дебет с кредитом сходится. Да и народ поспрашивал. Люди говорят: Песковы постоянно город доили. Доили так, что и вымя уже отсохло.

— Какие варианты? — уточнил Митрофан.

— Такой же, как и в прошлый раз. Я даю деньги, потом, если всё хорошо, забираю их обратно. Классическая схема: я – инвестор, крепость – мой проект, город – бенефициар.

— Щедро! — Митрофан даже присвистнул. — Твоя жаба, наверное, уже инфаркт получила.

— А то! — Я похлопал себя по карману, где, по моим ощущениям, сейчас билась в агонии моя внутренняя жаба, а хомяк пытался сделать ей искусственное дыхание. — Но что поделать? Надо.

— Чем дальше займёшься?

— Да как обычно.

— Только далеко не уезжай, — предупредил Митрофан.

Я посмотрел на крепость, на суетящихся рабочих, которых уже начали собирать артельщики, и подумал: «Ну вот, опять. Третья крепость за неполные два года. Может, мне уже пора открывать свою строительную компанию? „Крепости под ключ. Недорого. Быстро. Качественно. Гарантия – 10 лет или пока не рухнет. Рухнула? Значит, гарантия кончилась!“»

***

Я смотрел на Гниду, а она – на меня. В её глазах так и читался немой вопрос: «Ну чё, опять?» Причём вопрос был сформулирован так, что в нём слышалось всё: и глубочайшее разочарование в моей личности, и принятие неизбежности, и лёгкая примесь надежды на то, что я вдруг передумаю.

— Быстренько прогуляемся, старина, — сказал я ей, стараясь придать голосу максимальную убедительность. — Туда и обратно. Разведка. И домой.

Она в ответ лишь фыркнула, как бы говоря: «За месяц‑то вернёмся?»

Выехали мы утром – только я и Гнида. Минимальный набор – максимальные проблемы, как показывает практика. Всё‑таки на доукомплектование её кондиционером я, как обычно, благополучно забил: были дела поважнее – то одно, то другое, то просто лень. Опять от жары мучиться? Наверное, да. Ну а что поделать? Гениальные идеи требуют времени на реализацию.

К вечеру я добрался до города. В этот раз решил не выпендриваться и не искать ночлег в трущобах у случайных знакомых – хватит с меня приключений на одно путешествие. Остановился в нормальной гостинице, с нормальной кроватью и, что самое главное, с нормальной конюшней, где Гниде обещали не просто сено, а овёс с яблоками.

Вечером следующего дня я валялся в кровати и размышлял над тем, что удалось нарыть. Информация собиралась по крупицам, как грибы в лесу после дождя: вроде и есть, а вроде и не очень.

Народ, с которым я успел пообщаться в тавернах и на рынке, был в курсе какого‑то шевеления на границе с Теократией. Только вот особого значения этому никто не придавал.

Монархия Домис всегда была спокойным соседом: особо никуда не лезла, никому не угрожала. Занималась своей торговлей, развивала ремёсла и в ус не дула. Народ правителями был доволен – по крайней мере, никто открыто не возмущался и не призывал к бунту. А такое молчание дорогого стоит.

Только вот проблема была в том, что семья монарха на сегодняшний день сильно поубавилась. Настолько сильно, что даже я, человек в целом циничный, задумался: а не пахнет ли здесь жареным?

На сегодняшний день в живых оставались сам монарх, одна из его жён и один из