Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

Оставалось совсем немного. Еще чуть-чуть – и вот он, дворец.

За завесой дождя, туманившей взор, уже вырисовывались ворота.

Но в тот же миг перед ним возникла чья-то фигура:

– Вам нельзя туда.

И дворец исчез из его поля зрения.

Глаза У, устремившиеся на князя Хеана, вспыхнули холодным и опасным блеском.

– Отойдите, дядя.

– Нет. Время еще не пришло.

– Я должен попасть туда.

– Возвращайтесь в укрытие. Если вы сейчас войдете во дворец – точно погибнете.

Принц упрямо продолжал двигаться к воротам, несмотря на все попытки князя Хеана остановить его. И тогда он резко схватил У за руки, пытаясь удержать:

– Вы и вправду хотите умереть, запятнанный позором как государственный преступник?

– Мне все равно.

– Придите в себя! Речь идет не только о вашей жизни, ваше высочество. В опасности окажутся все ваши приближенные сановники и даже Сухо, которого вы цените как друга. Но что важнее всего, ваша сестра, принцесса Чхонхэ, может лишиться жизни. Неужели вы уже забыли об этом?

Сжатые в кулаки руки У дрожали, словно натянутая до предела струна.

– Я забыл. И забуду все.

– Глупости! Как вы потом собираетесь смотреть в глаза покойной королеве Хёсон?!

– Я буду умолять. Когда увижу ее величество, я буду умолять ее о прощении до изнеможения. Но сейчас отойдите.

У все-таки вырвался из хватки князя Хеана. Но едва он сделал шаг в сторону дворца, дорогу ему преградил Сухо. Он стоял, держа меч у своего горла.

– Если вы действительно собираетесь вернуться во дворец, я покончу с собой.

Его серьезность не оставляла ни малейшего сомнения в том, что это не просто угроза.

– С того самого мига, как мы вытащили вас из тюрьмы, я был готов умереть. Так что если вы действительно намерены вернуться туда прямо сейчас – смотрите, как я умру первым.

Стоило ему двинуться с места, и Сухо действительно перерезал бы себе горло. Уголки рта У дрогнули. Прерывистый смех сорвался с его губ. Друг стоял перед ним, угрожая покончить с собой, но в бушующем ливне он не мог перестать смеяться, словно безумец.

– Слишком много…

Всего несколько шагов – и он был бы у ворот. Всего несколько шагов, чтобы миновать их и найти ту, которая написала письмо с просьбой убить его. Ту, которая, несмотря на это, пронзила собственную руку, чтобы спасти его.

Он думал, что сможет увезти ее куда-нибудь подальше от дворца. Но теперь, когда он лишился титула принца, у него не осталось ни власти, ни возможностей. Он ничего не мог сделать.

– Слишком много жизней… зависит от меня…

Собственное бессилие душило его. Карие глаза, полные печали, снова взглянули в сторону дворца. Но перед ним возвышалась непроглядная стена – то ли из-за дождя, то ли из-за фигур князя Хеана и Сухо, стоявших на его пути. Он больше ничего не видел. Не мог увидеть.

И потому наконец отвернулся.

– Я не пойду туда.

Князь Хеан с облегчением выдохнул. Сухо медленно опустил меч. Но затем У заговорил снова:

– Я не вернусь к жизни. Я останусь мертвым. Исчезну навсегда.

Те, кто только что пытался остановить его, теперь могли лишь молча смотреть, как он уходит в дождь.

Глава 5. Спустя десять лет

– Ваше величество, принцесса желает встретиться с вами.

– Дам? В такой поздний час? – Мён моргнул, удивленный, но тут же спохватился: – Скорее впустите ее!

– Но ее величество королева прислала сказать, что ожидает вас…

– Пошлите человека в покои королевы и передайте, что сегодня я не смогу прийти. И скорее впустите Дам. Придворная дама Ём, приготовьте угощение.

Несмотря на всю спешку, в его голосе сквозило искреннее и почти мальчишеское волнение.

– Слушаюсь, ваше величество! – склонилась придворная дама Ём и торопливо отправилась исполнять приказ.

– Ах, и еще. Пусть главный евнух сходит в дальние покои за той вещицей, что я просил. Когда принесет, пусть оставит в боковой комнате.

– Слушаюсь, ваше величество.

Как только евнух удалился, в комнату вошла принцесса, облаченная в белоснежное чогори и розовую юбку. Она ступала грациозно, излучая достоинство и утонченность. Едва Мён увидел ее, как его лицо озарила улыбка.

– Добро пожаловать, Дам. Как хорошо, что ты пришла.

Мён был настолько рад, что даже попытался встать со своего места, но принцесса остановила его.

– Ваше величество, сперва примите мой поклон.

– Поклон? О чем ты?

– Я пришла выразить вам свою благодарность. – Дам аккуратно подняла руки ко лбу и изящно склонилась перед слегка озадаченным Мёном. – Благодарю вас за присланный наряд. Я вам очень признательна.

– Я всего лишь велел сшить одежду для своей сестры. Разве это требует благодарности? Не нужно этих формальностей, присядь скорее.

– Ее величество королева-матушка сегодня сделала исключение и позволила мне встретиться с вами. Но поскольку мне приказано избегать чужих глаз, мне пришлось прийти в столь поздний час…

– Все в порядке. Что бы ни случилось, это неважно.

Мён быстро усадил сестру, но сам даже не подумал возвращаться на свои подушки. Вместо этого он просто опустился прямо перед ней. Дам не успела даже выразить замешательство, как он уже заговорил:

– Какое счастье. Тебе так идет этот наряд. Я хотел подарить что-нибудь яркое и красочное, но ты так настойчиво возражала, что я несколько раз поручал даме Ём настоять на подарке и отправить его тебе. И все же ты прекрасна. Он тебе идеально подходит.

– Как может преступница носить яркие и роскошные одежды? Ваши слова нелепы.

При слове «преступница» лицо Мёна мгновенно омрачилось. После обвинения принца Мухона в убийстве предыдущего короля голоса, требующие наказания для его сестры, принцессы Чхонхэ, становились все громче. И Мён знал, что за этим стоит королева-мать, давшая свое полное согласие.

Но он хотел защитить принцессу, чего бы это ни стоило. Ее брат, принц Мухон, всегда оберегал Дам с особой заботой. А теперь, когда она оправилась от горя после его смерти, ее снова пытались столкнуть в бездну отчаяния. И он не мог позволить этому случиться.

Его сердце рвалось оградить ее от опасностей, но недавно взошедший на трон король не обладал достаточной властью, чтобы противостоять яростному напору придворных. Он сумел добиться лишь одного: не допустить ее понижения в статусе. Он напоминал всем: «Чхонхэ – и моя сестра тоже». Но этого оказалось недостаточно. Принцессу все же изгнали от двора, переселив в крошечный павильон во дворце Чхангёнгун.

Она провела в заточении десять лет,