Женщина, создавшая короля. Книга 1 - Ким Чжи Ын

– Прости меня за слабость. Я оставил тебя одну на долгие годы… Мне нет оправдания.

Дам покачала головой:

– Не говорите так. Я знаю, что вы сделали все возможное, чтобы меня не понизили… И я благодарна вам за это.

– Подожди еще немного. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть тебя в Чхандоккун. Тогда ты сможешь носить любые наряды, даже самые роскошные и яркие, если пожелаешь. Я найду тебе достойного жениха, и весь мир будет говорить о твоей свадьбе. И…

Дам молча наблюдала за Мёном, который беспорядочно раздавал одно обещание за другим. А затем тихо усмехнулась. Мён замер, так и не сумев закончить фразу. Это было внезапно. С первого шага в зал и до сих пор лицо девушки оставалось бесстрастным, он не мог даже понять, действительно ли наряд пришелся ей по душе. Она унаследовала не только глаза Мухона, но и его способность скрывать эмоции.

Впервые увидев улыбку на лице сестры, Мён растерялся и невольно начал заикаться:

– Т-ты сейчас… улыбнулась?

Но улыбка мгновенно исчезла с лица Дам, словно ничего и не было. Она склонила голову:

– Прошу прощения, ваше величество.

– Нет, тебе не за что извиняться. Если моя сестра улыбается, потому что ей хорошо, разве это плохо? Благодарю тебя за улыбку. И за то, что не ненавидишь меня.

Видя, что Мён не только не сердится, но даже наоборот, искренне радуется, Дам на мгновение замялась. А затем, собравшись с духом, тихо заговорила:

– Ваше величество… Пусть я преступница, но позвольте мне попросить…

– Ты не преступница. Просто некоторые до сих пор не могут забыть о том, что случилось десять лет назад, и причиняют тебе страдания. Но я обязательно спасу тебя. Не вини себя больше.

– У меня есть одна просьба.

– О чем ты хочешь попросить? Я исполню все, что в моих силах.

– Я хочу съездить во дворец Яксу.

– Яксу?

– Да. Я понимаю, что наказана и должна оставаться в Чхангёнгуне… Но по словам дворцовой лекарки…

Мён тут же встревожился:

– Лекарка?! Ты больна?

– Всего лишь что-то кожное. Говорят, что вода в источнике Яксу полезна для кожи. Я понимаю, что прошу о многом, но, возможно…

– Нет-нет, я вовсе не считаю такую просьбу чрезмерной. Если ты больна, то конечно же ты должна поехать. Что бы ни случилось, я обязательно отправлю тебя туда.

– Безмерно благодарю за вашу милость.

– Не беспокойся ни о чем, возвращайся в свои покои и отдыхай.

– Слушаюсь, ваше величество.

Но прежде чем выйти за дверь, Дам вдруг остановилась:

– Ваше величество.

– Что такое? У тебя есть еще одна просьба?

– Нет, дело не в этом… Просто… вы все еще переживаете?

– Из-за чего?

– Из-за того, что я отказалась называть вас братом.

Мён не ответил. Он действительно все это время был для Дам принцем Ыйгваном или наследным принцем, но она никогда не называла его братом, как когда-то принца Мухона. Сказать, что его это не задевало, было бы ложью.

– Если это огорчило вас, прошу прощения. Я никогда не считала, что вы мне не брат. Я просто ненавидела тех, кто сделал так, чтобы я больше не хотела называть вас братом.

Онемев от неожиданности, Мён мог лишь молча смотреть на сестру.

– Так что вам… Больше не нужно стараться стать моим настоящим братом.

* * *

Отослав придворных дам и служанок и оставив лишь главного евнуха снаружи, Мён уже несколько раз подносил к губам чашу с вином, но так и не сделал ни глотка. Наконец, слегка склонив голову в задумчивости, он пробормотал себе под нос, словно рассуждая вслух:

– Ты знаешь, что она за человек?

Соха, выйдя из боковой комнаты, ничего не ответила, лишь тихо опустилась перед небольшим столиком и внимательно слушала его голос, слегка приглушенный винными парами. Перед ней были аккуратно разложены кисти и листы бумаги, а рядом стояла тарелка, полная медовых сладостей.

– Мне было пятнадцать, а ей – восемь. К тому времени моя мать уже давно стала королевой, и я не первый год носил титул наследного принца. Но, несмотря на это, я все еще не осмеливался назвать ее просто по имени. Я звал ее так же, как в те времена, когда был просто принцем Ыйгваном: принцессой или юной госпожой.

Чаша была уже полна, но снова раздался тихий плеск льющегося вина. Капли стекали по краям, наполняя воздух густым ароматом сливы.

– Однажды я случайно подслушал, как придворные служанки шептались обо мне. Они говорили, что, став наследным принцем, я стал слишком надменным и теперь задираю нос. Мне стало горько. Я даже подумал, что, наверное, стоит почаще опускать голову, чтобы не давать поводов для таких сплетен. Но вдруг мимо меня, едва коснувшись плеча, проскользнула девочка в красной юбке. Я вздрогнул от неожиданности… Оглянулся и увидел Дам.

Заметил он или нет, но королевское одеяние уже промокло, а он все продолжал наливать вино, пока бутылка не опустела. Только тогда Мён снова заговорил:

– Она не спешила. Своей обычно сдержанной походкой подошла к этим служанкам и сказала… – Мён поднял свою чашу, будто собираясь чокнуться с Сохой. – «Вам жить надоело?»

Он залпом осушил чашу и громко рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Вот такая она. Всего восемь лет, а храбрости и решительности у нее было больше, чем у многих взрослых мужчин.

Соха тоже многое знала о принцессе Чхонхэ. Как могла она не знать? Его высочество наследный принц Мухон лелеял и оберегал свою сестру больше всех на свете.

– Характер у нее всегда был в точности как у Мухона, будто ей нарочно хотелось показать, что они родные брат и сестра… – Мён рассказывал с воодушевлением, но внезапно осекся и осторожно взглянул на Соху, проверяя ее реакцию. Но девушка оставалась совершенно бесстрастной, сидела молча, словно пустая оболочка, в которой не осталось ничего живого.

Пошатываясь, Мён поднялся и направился к столику, за которым сидела Соха.

– Такая несгибаемая девочка пришла ко мне с просьбой. Ты, наверное, все слышала. Но есть в этом что-то странное. Дам, которая десять лет даже не думала покинуть Чхангёнгун хотя бы на час, вдруг просит отправить ее во дворец Яксу. И потом, она так мягко называла меня «ваше величество», так почтительно говорила «благодарю за вашу милость»…

Аромат сливового вина становился все сильнее, пока наконец не сгустился и напротив столика.

– Еще несколько лет назад она смотрела на меня так, будто готова