Зло во мне - Джеральд Бром

– Мистер Розенфельд? Вы в порядке?

– Где оно? – лихорадочно спросил он, переходя к другой коробке.

– Что «оно»? – спросила она.

Он оглянулся, поправил очки на носу и прищурился на неё, как будто никогда раньше её не видел.

– Доброе утро, Джош. Это я, Руби.

Он продолжал подозрительно её разглядывать.

Руби видела, что у него «неважный день», и ей было больно смотреть на него таким, потому что она знала: лучше не станет, и ничего она с этим поделать не может. Она теряла его по одной памяти за раз.

– Руби, – повторила она.

Медленно он кивнул. – Да, я знаю. Заходи, Люси.

– Джош, это я, Руби.

– А?

– Руби. Знаешь, Дорогая Руби.

– Угу… Я так и сказал.

Комната казалась ещё более хаотичной, чем накануне: открытые коробки были разбросаны и сложены повсюду. Снова её поразили запахи – корица, шалфей, немного гнили, возможно, и запах жжёного дерева. Она обошла несколько стопок, добралась до кухни и проверила холодильник, обнаружив запеканку с тунцом нетронутой.

– Джош, вы ели?

Он, казалось, не слышал её, просто продолжал рыться в коробке перед собой.

– Вам правда нужно что-нибудь съесть. Вот, я вам разогрею.

– Не голоден.

Она заметила большую дыню. – Как насчёт фруктов тогда?

– Где оно?! – рявкнул он. – Где, чёрт возьми, оно?!

Руби отодвинула коробку и поставила дыню на прилавок. – Может быть, если вы скажете, что ищете, я смогу помочь найти.

– Коробка. Я ищу коробку.

Руби оглядела все сложенные коробки. – Ладно… может, чуть конкретнее?

Он почесал голову. – Она должна быть примерно вот такой. – Он показал руками. – Приблизительно с обувную коробку. Кажется, она была красной, красная обувная коробка. Нет… – Он снял очки и потёр глаза. – Сигарная коробка. Красная сигарная коробка! Да, я уверен. И на ней будет написано «не открывать»… я думаю.

– Хорошо, – сказала Руби. – Это немного сужает круг. – Она начала перебирать коробки; большинство были без этикеток, те немногие, что были, имели надписи на том, что, по её предположению, было ивритом.

– Просто открой их, – сказал он, звуча всё более и более панически. – Ищу бронзовый футляр с вырезанным на крышке пауком. Мы должны его найти. Должны.

Руби начала открывать коробки. Она развернула урну, несколько заплесневелых глиняных горшков, каменный нож, челюстную кость, покрытую волнистыми символами, коробку носков, книги, много, очень много книг.

– Пэм должна была помочь мне с этим, – пробормотал мистер Розенфельд. – На неё нельзя рассчитывать… всё время чертовски занята. Клянусь, если бы ей дали шанс, она бы выбросила всё это на помойку. – Он переставил несколько коробок. – Знаешь, у неё когда-то был хороший еврейский парень, они должны были пожениться и поселиться в Бруклине, родить мне внучат. Она бросила его, чтобы управлять самолётами. Можешь в это поверить? Потом… потом она заставила меня покинуть мой дом. Что это за дочь такая? Здесь даже хороший бублик не найти.

Руби кивала, полуслушая его бормотание. Она чувствовала себя ребёнком на Рождество, быстро открывая каждую коробку, взволнованная тем, что лежит внутри, восхищаясь каждой реликвией. Она убрала древнюю корзину, полную сушёных корней, и под ней была малиновая сигарная коробка.

На ней не было надписей, поэтому она сняла полоску малярного скотча и открыла крышку. Уютно, на чёрном бархате, лежал футляр – длинный и тонкий, как футляр для часов, но сделанный из кованой бронзы, покрытый коркой времени. На крышке было что-то вырезано; это напоминало паука. Она вынула его из коробки, чтобы рассмотреть поближе, но в ту же минуту, как она коснулась его, почувствовала странное покалывание и внезапно захотела узнать – должна была узнать – что внутри.

Он был скреплён скрученной проволокой. Она размотала её, начала открывать футляр, но потом замешкалась, когда её охватило внезапное чувство ужаса. Он что, тёплый? Боже, почему он тёплый? Она взглянула на мистера Розенфельда; он стоял к ней спиной. Положи это, – подумала она. Сейчас. Немедленно! Она поддела крышку ногтем и открыла её.

Она ахнула.

Внутри лежал человеческий палец, мумифицированный, сухой и серый. На пальце – золотое кольцо; простой ободок, прикреплённый к плоской форме монеты. Вокруг кольца рассыпалась рыжеватая, восковая грязь. Блик света сверкнул с поверхности, притягивая её ближе. Она заметила вырезанный на ней закрытый глаз. Блик снова, почти как будто исходящий изнутри кольца. Она моргнула, и кольцо показалось другим: ободок принял форму паучьих лапок, а глаз был выпуклым.

Мистер Розенфельд всё ещё что-то бубнил, но Руби его больше не слышала, заворожённая глазом. Ей показалось, что она слышит пение; она наклонила голову. Вот – хор голосов, еле слышный, приглушённый, как будто идущий из-под земли, и с ним внезапное влечение надеть кольцо.

Она покачала головой. Нет, чёрт возьми, нет! Но её пальцы двигались ближе, дрожа, зависая прямо над кольцом. Глаз. Он открылся, всего лишь щель, будто он щурился на неё. Она поймала красное свечение, похожее на раскалённый уголёк.

Голоса, хор, стали немного громче, немного яснее.

Руби наклонилась ближе. Глаз распахнулся, и крошечный чёрный зрачок сфокусировался на ней, уставившись в неё, внутрь неё. Ей хотелось закричать, бросить кольцо через всю комнату, но она этого не сделала. Вместо этого она коснулась его.

– Нет! – крикнул кто-то; это был мистер Розенфельд, но его голос звучал за сотню миль.

Руби падала, её охватил кружащийся мрак, и откуда-то хор – сотни голосов – пел песню, самую прекрасную песню, навязчивую и проникновенную, как ангелы в глубокой пещере. Хор нарастал, сладкие голоса наполняли её блаженством, восторгом, которого она никогда не знала. Она хотела, ей было необходимо присоединиться к ним, петь эту прекрасную песню вместе с ними.

Слова ударили по ней, резкие, грубые слова, каждое из которых рассекало мрак, как пощёчина по лицу.

Песня начала стихать, умирать.

Нет, – подумала Руби, когда резкие слова оторвали её. – Нет!

Руби моргнула, обнаружив себя на полу. Мистер Розенфельд стоял над ней, читая что-то из древней на вид книги, выкрикивая поток странных слов, какой-то заговор.

– Песня, – застонала она, когда её охватила внезапная тоска. – Она ушла.

Он перестал читать. Задвинул очки на нос и уставился на неё в ужасе. – Ты меня слышишь?

Она села, потёрла голову.

– Ты меня слышишь?

Она кивнула, но она изо всех сил пыталась уловить ту самую песню, тот сладкий хор.

Он громко вздохнул и положил книгу на приставной столик. – Ты трогала это?

– А?

– Кольцо? Руби, ты его трогала?

– Кольцо? – Она пыталась понять, о чём он.

Он поднял бронзовый футляр. – Ты это открыла. Помнишь?

Тут до неё дошло: футляр, вид пальца…