Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

Стерджесс взглянул на нее.

- Извини, в конце я немного потеряла контроль.

- Немного, - согласился он. - Я имею в виду, я не хочу вести себя как “старший офицер”.

- Но именно это я и имела в виду, сэр.

Будучи постоянно изумленным некомпетентностью руководства, Стерджесс вынужден был признать, что обращение “сэр” было прекрасно произнесено - на первый взгляд безупречно уважительно, но с приятным подтекстом сарказма.

- Инспектор Кларк не выше тебя по званию, - продолжила Уилкерсон, - но ты позволяешь ему вмешаться и присвоить себе все заслуги. Мы расследовали дело Уэйна Грейнджера, когда никто другой этого не хотел, преследовали Мерлинса, когда его всемогущая оперативная группа не хотела иметь с ними ничего общего, нашли двух женщин, прочесали записи видеонаблюдения, выследили эту чокнутую Эмму Марш…

Стерджесс отметил, что в своем резюме Уилкерсон упустила возможность получения ими помощи от “Странных времен”, но он пропустил это мимо ушей. Иногда людям нужно было выговориться.

- А потом, - продолжила она, сделав паузу, чтобы перевести дух, - как только мы находим их фабрику по производству наркотиков или что бы это ни было, Кларк может появиться, выбить дверь фермерского дома, словно он большой злой волк, и объявить об успехе своей чертовой тупой оперативной группы.

- Мы сотрудничаем с нашими коллегами-офицерами, чтобы добиться результата, - без особых эмоций сказал Стерджесс.

- Чушь, - снова сказала Уилкерсон, с чувством, достаточным за них обоих. - Ты заметил по пути сюда этого сумасшедшего фотографа, который следовал за ними повсюду? Этот парень снял вооружённый отряд, детективов спецгруппы и, о, сколько снимков Сэма Кларка с его нелепыми новыми имплантами волос! Вот уж где стоит провести расследование. Но знаешь, чего он не снял? Нас. Нас вырезают из этой истории.

Стерджесс не мог этого не заметить. Тучный парень с излишним количеством камер был одет в кевларовый жилет, и по восторженному блеску в его глазах было ясно, что все его мечты о Call of Duty сбываются.

- Хочешь, чтобы твоя фотография попала в газету?

- Господи, нет, - сказал Уилкерсон. - Но дело не в этом.

Стерджесс кивнул и быстро почесал бороду.

- Андреа, я знаю, что Кларк хотел, чтобы ты присоединилась к его оперативной группе. Это была бы отличная возможность для карьерного роста, так почему же ты ею не воспользовалась?

Она сгорбилась и сделала достаточно длинную паузу, чтобы он задался вопросом, собирается ли она вообще ответить.

- Я не знаю. Год назад я бы ухватилась за этот шанс, даже если Кларк жаба, но, ну… когда я получила эту работу, это была моя мечта - вышибать двери, вязать негодяев. Все это. Проблема в том, что через некоторое время ты замечаешь, что в следующем месяце ты просто делаешь то же самое, и единственные люди, которые, кажется, извлекают из этого выгоду, - это изготовители дверей. Мы утаскиваем кого-то другого, чтобы его в свою очередь заменили. И недостатка в кандидатах нет. В каждом городе страны есть районы, полные детей, которые считают торговлю наркотиками своей лучшей перспективой на будущее, потому что это все, что они знали, все, что мы ожидали, что они будут знать. Все, что мы им показали. Это настоящая версия той лотереи почтовых индексов определенных районов, о которой все продолжают твердить. Мы не выкапываем сорняки, мы просто время от времени подрезаем сад.

- Ты из одного из таких районов, - заметил Стерджесс.

- Да, но у большинства людей не было моей бабушки. Мне немного надоели люди, которые используют исключения, как я, чтобы доказать, что нет никаких проблем. Когда я говорю исключение, я не имею в виду… Ну, ты знаешь, что я имею в виду.

Стерджесс кивнул.

- В то время как, - она бросила на него взгляд, - при всем уважении, но, хотя ты и огромная заноза в заднице, сэр, на этой неделе мы расследуем дело парня, который немного полетал, а затем кого-то, кто, не знаю, слил кому-то разум, так что тот даже не помнит, что его похитили. Я даже не упомянула о маленьких медных парнях, которых сейчас копают на Южном кладбище.

Последнее, что слышал Стерджесс, это то, что кладбищенское фиаско было передано “специализированной группе”, без объяснения, что это за специалисты и откуда они. Он предположил, что новости о событиях привлекли внимание определенной организации, и полиция Большого Манчестера или любая другая форма полиции теперь не имела к этому никакого отношения.

- А потом, - продолжила Уилкерсон, - есть люди, которые проваливаются сквозь стены и замораживают целые мужские туалеты. Я имею в виду, я не знаю, делаем ли мы что-то важное, но, черт возьми, это немного интереснее, чем выбивать дверь, которая находится на три двери дальше той, которую вы выбили в прошлом году.

Стерджесс кивнул.

- Я не совсем уверен, что слова “при всем уважении” искупают столько грехов, как ты думаешь, сержант.

Уилкерсон ухмыльнулась ему в ответ.

- Принято к сведению, сэр, - она наклонилась вперед. - Могу ли я спросить, серьезно, почему ты пошел с этим к Кларку?

Стерджесс пожал плечами.

- Есть все шансы, что начальство в любом случае настояло бы на том, чтобы Кларк это сделал. А нам нужно было сделать это быстро.

- Но почему?

- Потому что быстро лучше, чем медленно, - что было ерундой, и они оба это знали. Фактический ответ был в том, что Стерджесс не знал. Ханна ясно дала ему понять, что что бы это ни было, это должно быть решено к полуночи сегодняшнего вечера, и она не могла сказать почему. Она была смертельно серьезна, и это казалось гораздо более важным, чем желание успеть к сроку сдачи в печать следующего выпуска “Странных времен”.

Ничто из этого не означало, что он был счастливее Уилкерсон. Учитывая, что он вручил Кларку легкую победу, было особенно возмутительно, что этот болтливый бабуин помыкал Стерджессом, словно делал ему какое-то одолжение. Причина, по которой они сидели в этом микроавтобусе, пока вооруженная группа реагирования и полдюжины детективов из оперативной группы занимали позицию для обыска фермерского дома Киллиана Блейка, заключалась в том, что им велели оставаться здесь. Кларк позаботился о том, чтобы отдать приказ в присутствии как можно большего числа людей. Стерджесс… ну, он, может, и не улыбался, но держался стойко - потому что так было нужно. Он надеялся, что какие