Две судьбы Хальвдана Черного - Елизавета Алексеевна Дворецкая

Хельсингу надежду. К тому же разворачивать дреки придется вблизи берега, а это грозит опасностью напороться на камни. Хальвдан молод, горяч и неопытен – о если бы он так и попался! Тогда они смогут просто уйти на север, оставив его позади.

Но столько удачи дисы-хранительницы Хельсингу дать не смогли. Повезло ему в одном: у Хальвдана не оказалось рядом других кораблей, поменьше, которые могли бы быстрее пуститься в погоню. Пройдя мыс, Хельсинг увидел впереди кусок пологого берега. Идти дальше было рискованно: когда Хальвдан развернется и пустится в погоню, счет пойдет на удары сердца, и тогда причаливать будет поздно. Останется сдаваться, если он хочет уберечь девушек, но на такой позор Хельсинг был не готов даже ради Сигтрюгга и его невесты.

Хельсинг правил к берегу, вглядываясь в воду и стараясь заметить признаки подводных скал. Мороз продирал по коже от ожидания треска, означавшего, что они сели. Тогда только сдаваться, драться на корабле с пробитым днищем… девушки… йотунова сила! Останется прыгать за борт с криком: «Один, я иду к тебе!»

Вот и берег. Весла с левого борта втянули внутрь. Дреки еще разворачивался, и тлела искра надежды, что оттуда не увидят, зачем они сюда подошли.

– Девушки, быстро! – Хельсинг сорвал плащ, которым Рагнхильд и Дагрун укрылись, съежившись среди мешков. – На берег!

Они выпрямились, в ужасе озираясь, и обнаружили, что корабль стоит на мелководье в десятке шагов от суши.

– Живо! Вставайте! – Хельсинг оставил руль хирдману и за руку поднял Дагрун. – На берег!

– Но как мы…

– Прыгайте и бегом!

– Прямо в воду!

– Йотунова сила, а вы в руки к Хальвдану хотите попасть? – Хельсинг оглянулся на дреки: уже вот-вот двинется сюда. – Если нет, то прыгайте! Я его задержу, вы убежите! Здесь мелко, не бойтесь! Альдульв, помоги!

Небольшой корабль имел осадку, позволявшую подойти почти к самому берегу. Хирдман выпрыгнул за борт, за ним другой. Быстро и слаженно действуя, хирдманы помогли сперва Дагрун, а потом Рагнхильд взобраться на борт и передали их в руки тем двоим. Те вскинули их на плечи, как два куля, и понесли через мелкую воду – мужчинам в месте высадки было чуть выше колен. На суше они девушек сгрузили и пустись обратно. Альдульв вернулся и бросил к ногам Рагнхильд короб с пожитками. Чем бы все ни кончилось, они не останутся с пустыми руками. Падая, тяжелый короб многозначительно зазвенел о камень.

– Бегите, йотун вам под хвост! – рявкнул Хельсинг. – Бегите во всю мочь, спрячьтесь в лесу.

Дреки уже шел сюда, с него доносились крики. Дагрун одной рукой подхватила короб, другой Рагнхильд и потянула ее прочь.

– Бросай якорь! – слышали они у себя за спиной голос Хельсинга. – На берег! Оружие! Пусть выходят, и тогда потягаемся!

Если бы три его корабля сумели высадить людей, на твердой земле у него были все возможности принять бой. Но два других корабля не могли подойти к берегу – больше подходящих мест для высадки не было, а путь к этому им преграждал «Змей». Хельсинг понял: прикрывать отступление девушек ему придется с дружиной в двадцать человек против полусотни у Хальвдана. Если Пес Хель и правда намерен с ним разделаться, то он и его люди уже одной ногой в Валгалле.

А девушки бежали, не оглядываясь, стремясь уйти подальше от того места, где вот-вот клинки ударят по щитам и кровь прольется на камни. Впереди берег поднимался, на взгорке зеленели заросли, давая надежду на укрытие. Едва дыша, спотыкаясь, держась друг за друга, девушки взобрались на пригорок и устремились под защиту берез. Роща оказалась негустой, и они бежали, не оглядываясь. В спину их подталкивал доносящийся с моря грозный рев множества воинственных глоток…

Прядь 4

Разворотом «Змея» распоряжались Эльвир и Дигральди – уроженец Борро, тот хорошо знал местный берег. Хальвдан следил за кораблем Хельсинга. Ему было прекрасно видно, как хирдманы несут на берег двух женщин: одну в сером платье, вторую, более крупную, в цветном, красном и желтом. Не приходилось раздумывать, которая из них дочь конунга.

Очутившись на берегу, рослая девушка подхватила брошенный следом короб, схватила за руку служанку и бегом потянула ее за собой вверх по склону. Хальвдан следил за ней с восхищением: какая решительная! Не растерялась. Да еще и короб сама тащит на плече. Служанка держала только подол своего платья, слишком для нее длинного. У самого верха пригорка служанка споткнулась и упала на колени. Дочь конунга повернулась и подняла ее, а потом они скрылись среди берез.

Все в порядке. Хельсинг высадил Рагнхильд, дальше пугать его незачем.

Дреки тем временем развернулся. Эльвир велел разобрать весла, и большой корабль неспешно подошел ближе к берегу.

Хельсинг бросил якорь, и его люди, перебравшись на сушу, уже выстроились в стену щитов. Хальвдан прошел на нос, чтобы оказаться к ним поближе; два телохранителя держали перед ним щиты. В строю на берегу Хальвдан легко нашел глазами вождя: рослого, крупного мужчину среди его собственных телохранителей. Лицо его скрывала полумаска шлема, из-под нее виднелась небольшая рыжеватая борода.

– Эй! – Хальвдан помахал рукой. – Я – Хальвдан Черный, конунг Вестфольда, Агдира и Вингульмёрка! Кто ты, без спроса забравшийся в мои владения? Кто предводитель этого войска?

– А ты меня не узнал, Хальвдан конунг? – ответил ему вождь. – Не так давно виделись. Я Хельсинг сын Гандальва. Зачем ты напал на меня? Не так давно мы заключили мир, и я с тех пор ничем тебя не обидел.

– Да что ты говоришь? – радостно закричал Хальвдан, будто признал его только что. – Хельсинг? И правда? Покажи лицо, чтобы я был уверен. Не бойся.

Хельсинг стянул шлем, и Хальвдан увидел знакомые ему крупные грубоватые черты, напоминающие о королеве Кетильрид, сумрачный взгляд исподлобья. Этот взгляд придавал Хельсингу вид тугодума и казался угрожающим.

– Ты и правда Хельсинг! Вот незадача! А я чуть было не вступил в бой, думал, какие-то «морские конунги» решил пограбить Борро. Не ждал я тебя здесь увидеть!

– Я не собираюсь ничего здесь грабить. Еду по своим делам.

– Правда?

– Клянусь Тором! – Хельсинг поднес рукоять меча ко лбу.

– Ну так значит, у нас нет никакой причины враждовать, – радостно подытожил Хальвдан. – Возвращайся на корабль, нам надо немного вернуться назад, там будет вход в речную гавань и причал Сэхейма. Будь моим гостем!

– Ты очень любезен, – с колебанием ответил Хельсинг. – Но у меня нет лишнего времени. Я спешу. Мне надо возвращаться к отцу в Вингульмёрк. Я иду к вершине Вика.

– Жаль. Ну как хочешь. Кланяйся от